黃帝戰蚩尤的故事，從古到今，代代相傳。但黃帝為什麼要戰蚩尤呢？
傳說在五千年前，黃河流域氣候溫暖，土地肥沃，森林茂密，水草豐盛，很適宜發展農牧業生產。當時在這一帶居住著許多氏族，每個氏族少則幾百人，多則幾千人。他們共同勞動，共同生活，雖然物質生活水平十分低下，但卻沒有剝削，沒有私有財產，有飯同吃，有衣同穿，人與人之間和睦相處，安居樂業。隨著生產上的需要，氏族之間就主動聯合起來成為部落。
相傳那時黃河流域的部落，最大的有兩個，一個是苗部落，一個是夏部落。苗部落長叫蚩尤，夏部落長叫軒轅。他們經常過著遷徙的遊牧生活。蚩尤手下有九個小部落，九九八十一個小頭目。這些小頭目號稱“銅頭鐵臂八十一兄弟”，個個都是彪形大漢，凶猛異常，天不怕，地不怕。蚩尤指使他們經常去搶劫夏部落的財物和食物，侮辱夏部落的婦女，最後發展到隨便殺人。軒轅為此事多次派人到苗部落說理，規勸蚩尤不要再這樣胡作非為。蚩尤當麵表示接受，但背地裏卻認為軒轅軟弱無能，於是更加變本加厲地騷擾夏部落，使兩大部落之間的矛盾日益激化。軒轅用仁義道德不能感化蚩尤，隻好動用武力，一場戰爭不可避免地爆發了。
（一）阪泉之戰
阪泉之戰，據傳發生在夏部落和神農氏部落通婚的時候。那時候通婚，不光是出嫁女的，也出嫁男的。夏部落和神農氏部落通過議婚，雙方同意各嫁出男女青年十名。
在一個風和日麗的日子裏，兩個部落的主婚人，各帶10名男女青年去舉行成婚儀式。女的頭戴編織的花環，脖子上掛著骨珠項鏈，腰圍染色麻布，格外好看。男的腰圍獸皮，肩掛麻布帶，人人佩帶弓箭、石刀、石斧，顯得英俊威武。雙方迎親的隊伍，在半路上一個山穀相遇，出嫁的男女青年熱情地舉起陪嫁品，互相道喜，相互致意。夏部落的陪嫁品是他們生產的皮張、麻布和玉石等，神農氏部落的陪嫁品則是各種糧食種子。男男女女，手拉手，麵對麵，高興地笑著、唱著、跳著，轉著圈子。
這時，蚩尤正在附近的樹林中打獵，忽然聽見了山穀裏一片歡聲笑語，不知發生了什麼事情。連忙收起弓箭，透過樹枝空隙向山穀裏望去，隻見一夥男女青年正在歡騰跳躍。再仔細一看，才發現是夏部落和神農氏部落正在通婚。蚩尤沉思了半天，秘密地布置搶人搶物的計劃。
雙方出嫁的男女青年正沉浸在歡樂之中，突然一聲狂吼，蚩尤帶領一幫打手衝出樹林，見女人和財物就搶，見男人就打就殺。雙方送親的人毫無防備，突然遭到這樣的襲擊，一時亂成一團，眼看著男的被打倒，女的被搶走，財物被搶光。等雙方送親的人明白過來時，蚩尤一夥已鑽進樹林，跑得無蹤無影了。
通婚就這樣被蚩尤破壞了。送親的大鴻回來向軒轅報告了他們被搶劫的經過，並說：“四個女的和兩個男的被搶走，一個人被打死，三個人被打傷。”軒轅怒不可遏，立即叫大鴻把應龍找來。
蚩尤把搶回來的財物，全部分給手下的小頭目，隻把四個女子留在身邊供他玩樂。手下大臣對蚩尤說：“咱們搶了人家的財物和人，難道軒轅、神農氏肯罷休不成？你要及早提防！”蚩尤驕橫地說：“軒轅無能，神農氏怕事，他們隻會說教，武力不行，要是他們敢來報複，隻會白白送死！”蚩尤說罷，命大臣召集九黎族首領去作準備，自己和女人玩樂去了。
軒轅組織起六路人馬，由應龍掛帥，準備討伐蚩尤。蚩尤聽到這個消息，也調集人馬，埋伏在阪泉之野。
蚩尤經常炫耀說，他的謀臣能呼風喚雨；他的軍師——風伯和雨師，能騰雲駕霧；他的部下以沙為食，不吃食物；而且，人人頭上長著兩隻尖角，打起仗來，凶猛異常。其實，這全是無稽之談。蚩尤打仗往往利用雲霧天、黑夜。天時對他不利時，他輕易不出兵。他的部下頭上並沒有長角，隻不過戴著插有兩隻鋒利牛角的頭盔罷了。他們當時已種稻穀，是以米為食，而不是以沙為食。
軒轅過去和蚩尤打仗時，曾吃過蚩尤“迷魂陣”的虧。這次軒轅總結了過去戰鬥中失利的教訓。他和謀臣風後、應龍、常先、大鴻等，根據天上北鬥星的鬥柄不轉而鬥轉的原理，造了六架指南車。每個車上安裝一個假人，一隻手直指著南方。打起仗來，軍隊一旦迷失方向，隻要一看指南車所指的方位，很快就能辨別出東南西北，而不會迷失方向。
在一個大霧彌漫的早晨，阪泉之野一片霧海，分不清天和地。詭計多端的蚩尤，突然命令部下，向軒轅發起進攻。