蘇軾因文章鋒芒畢露,成了新黨打壓的對象。他在湖州被拘捕,當天便被押往汴京,一個月後,被送進禦史台的監獄嚴加看管,然後被正式提審。

“蘇大學士,你這‘贏得兒童語音好,一年強半在城中’兩句是不是諷刺青苗法的?你是何居心,快快招來!”主審官厲聲嗬斥。

蘇軾餓了兩天,加上行程勞累,已無力申辯。

“不說話?就是默認了!”主審官拿著蘇軾的一大遝文稿,“這裏有你的一百多首詩詞,其中有諷刺皇上、誣蔑新黨、謀反叛逆、蠱惑人心等諸多罪證。你不招,我們也有辦法治你,你這次是死定了!”

蘇軾驚得雙目圓睜,憤然,悲愴,絕望……一代文豪跪在小人的麵前,是那樣孱弱。

“蘇軾!你詩文‘根到九泉無曲處,世間惟有蟄龍知’是影射皇帝,你有謀反之心!你‘東海若知明主意,應叫斥鹵變桑田’是攻擊皇帝的水利政策,諷刺新法!你‘豈是聞韶解忘味,邇來三月食無鹽’是侮蔑新政的鹽法!”

刑訊逼供,蘇軾終於忍受不了,逐漸招認了。這些詩詞中,有三十九人受到牽連,其中官位最高的是司馬光,源自於蘇軾曾經贈寫的《獨樂園》,被認為是為舊黨歌功頌德,為司馬光重新執政大造輿論。而此時的司馬光,依舊在洛陽編寫《資治通鑒》,殫精竭慮,皓首窮經,不知外界政事風雲,春去秋來多少個年頭了……

汴京的監獄裏,蘇軾被關押三個多月了,他的精神遭受嚴重打擊,覺得活著的希望越來越渺茫。新黨的政客們,是鐵了心要置蘇軾於死地。

在等待最後判決的時候,長子蘇邁每天前來送飯。由於父子不能見麵,便暗中約好,平時隻送蔬菜和肉食,如果有死刑判決的壞消息,就改送魚,以便早做心理準備。有一天蘇邁有事,不能去給父親送飯,就托一個朋友代勞,但蘇邁忘記告訴朋友這個約定,偏巧朋友給蘇軾送去了一條魚。蘇軾一見大驚,以為自己難逃一死,便寫了一首絕命詩給弟弟蘇轍:

柏台霜氣夜淒淒,風動琅璫月向低。夢繞雲山心似鹿,魂飛湯火命如雞。

眼中犀角真君子,身後牛衣愧老妻。百歲神遊定何處,桐鄉知葬浙江西。

神宗看到了這首詩,不免感歎萬分,當年的文壇領袖,今日卻因為新政而淪為階下囚。神宗皇帝愛惜蘇軾之才,不忍殺之。而此時,正值皇太後重病在床,神宗皇帝欲大赦天下。皇太後拽著皇帝的手,囁嚅地說:“我兒,隻要赦免蘇軾一人,母後心中就無比寬慰了……”神宗皇帝的心頭一熱,不禁兩行熱淚湧出。

朝中大臣們開始為蘇軾說話了,連王安石的弟弟也奉勸皇上不可妄殺忠臣。此時,王安石已辭官賦閑在家,置身事外的他,對自己的政敵多了一份理解和包容,王安石也上書皇帝:“豈有盛世而殺才士乎?”為蘇軾說了句公道話。

又是一個沉悶的午後,汴京的天空劃開一道閃電,眨眼間,傾盆大雨,雷電交加。壓抑許久的窒悶一股腦兒地傾瀉出來,“嘩啦啦”的雨水衝洗著京都的汙濁,雨過天晴,人們感覺清新了許多,精神也變得愉悅了。

好消息終於傳來:“蘇大學士,這幾個月來你受委屈了……”

禦史台監獄裏,被關押了三個多月的蘇軾被釋放了。他走出牢獄,呼吸著久違的清新空氣,流下了激動的淚水……