蘇軾因文章鋒芒畢露，成了新黨打壓的對象。他在湖州被拘捕，當天便被押往汴京，一個月後，被送進禦史台的監獄嚴加看管，然後被正式提審。
“蘇大學士，你這‘贏得兒童語音好，一年強半在城中’兩句是不是諷刺青苗法的？你是何居心，快快招來！”主審官厲聲嗬斥。
蘇軾餓了兩天，加上行程勞累，已無力申辯。
“不說話？就是默認了！”主審官拿著蘇軾的一大遝文稿，“這裏有你的一百多首詩詞，其中有諷刺皇上、誣蔑新黨、謀反叛逆、蠱惑人心等諸多罪證。你不招，我們也有辦法治你，你這次是死定了！”
蘇軾驚得雙目圓睜，憤然，悲愴，絕望……一代文豪跪在小人的麵前，是那樣孱弱。
“蘇軾！你詩文‘根到九泉無曲處，世間惟有蟄龍知’是影射皇帝，你有謀反之心！你‘東海若知明主意，應叫斥鹵變桑田’是攻擊皇帝的水利政策，諷刺新法！你‘豈是聞韶解忘味，邇來三月食無鹽’是侮蔑新政的鹽法！”
刑訊逼供，蘇軾終於忍受不了，逐漸招認了。這些詩詞中，有三十九人受到牽連，其中官位最高的是司馬光，源自於蘇軾曾經贈寫的《獨樂園》，被認為是為舊黨歌功頌德，為司馬光重新執政大造輿論。而此時的司馬光，依舊在洛陽編寫《資治通鑒》，殫精竭慮，皓首窮經，不知外界政事風雲，春去秋來多少個年頭了……
汴京的監獄裏，蘇軾被關押三個多月了，他的精神遭受嚴重打擊，覺得活著的希望越來越渺茫。新黨的政客們，是鐵了心要置蘇軾於死地。
在等待最後判決的時候，長子蘇邁每天前來送飯。由於父子不能見麵，便暗中約好，平時隻送蔬菜和肉食，如果有死刑判決的壞消息，就改送魚，以便早做心理準備。有一天蘇邁有事，不能去給父親送飯，就托一個朋友代勞，但蘇邁忘記告訴朋友這個約定，偏巧朋友給蘇軾送去了一條魚。蘇軾一見大驚，以為自己難逃一死，便寫了一首絕命詩給弟弟蘇轍：
柏台霜氣夜淒淒，風動琅璫月向低。夢繞雲山心似鹿，魂飛湯火命如雞。
眼中犀角真君子，身後牛衣愧老妻。百歲神遊定何處，桐鄉知葬浙江西。
神宗看到了這首詩，不免感歎萬分，當年的文壇領袖，今日卻因為新政而淪為階下囚。神宗皇帝愛惜蘇軾之才，不忍殺之。而此時，正值皇太後重病在床，神宗皇帝欲大赦天下。皇太後拽著皇帝的手，囁嚅地說：“我兒，隻要赦免蘇軾一人，母後心中就無比寬慰了……”神宗皇帝的心頭一熱，不禁兩行熱淚湧出。
朝中大臣們開始為蘇軾說話了，連王安石的弟弟也奉勸皇上不可妄殺忠臣。此時，王安石已辭官賦閑在家，置身事外的他，對自己的政敵多了一份理解和包容，王安石也上書皇帝：“豈有盛世而殺才士乎？”為蘇軾說了句公道話。
又是一個沉悶的午後，汴京的天空劃開一道閃電，眨眼間，傾盆大雨，雷電交加。壓抑許久的窒悶一股腦兒地傾瀉出來，“嘩啦啦”的雨水衝洗著京都的汙濁，雨過天晴，人們感覺清新了許多，精神也變得愉悅了。
好消息終於傳來：“蘇大學士，這幾個月來你受委屈了……”
禦史台監獄裏，被關押了三個多月的蘇軾被釋放了。他走出牢獄，呼吸著久違的清新空氣，流下了激動的淚水……