過了兩天，便有各親友來送場，人送來的狀元糕、太史餅、棗兒、桂圓等物，無非預取高中占元之兆。這年安老爺的門生，除了已經發過科甲的幾個之外，其餘的都是這年鄉試。安老爺也一一的差人送禮看望，苦些的還幫幾兩元卷銀子。公子和這班少年，都在歇場的時候，大家也彼此往來，談談文，講講風氣。
那年七月，又是小盡，轉眼之間，便到八月。那時烏大爺早從通州查完了南糧回來。安老爺預先托下他，一聽下宣來，即忙給個主考房官單子。打算聽了這個信，才打發公子進城。說定了依然不找小寓，隻在步糧橋宅裏住，外麵派了華忠、戴勤、隨緣兒、葉通四個人跟去。張親家老爺也要同去，以便就近接送照料，安老爺、安太太更是放心。頭兩天便忙著叫人先去打掃屋子，搬運行李，安置廚房。一直忙到初六日，才吃早飯、早有烏大爺差人送了聽宣的單子來，用個紅封套裝著。安老爺拆開一看，見那單子上，竟沒甚麼熟人。正主考是個姓方的，副主考裏麵一個也姓方，那個雖是旗員，素無交誼，老爺當下便有些悶悶不樂。你道為何？難道安老爺那樣正氣人，還肯找個熟人給兒子打關節不成？絕不為也。隻因這兩位方公，雖是本朝名家，刻的有文集行世；隻是向來看他二位的文章，都是清矯艱澀，島瘦郊寒一路，和公子那高堂富麗的筆下，迥乎兩個家數。那個胡副主考，自然例應回避旗卷。正合著"不願文章高天下，隻要文章中試官"的兩句話，便慮到公子此番進場，那個"中"字有些拿不穩。所以兜的添了樁心事，卻隻不好露出來。公子此時是一肚子的取青紫如拾芥，那裏還計及那主司的方圓。
這個當兒，太太又拉著他盡著囑咐，場裏沒人跟著，夜裏睡著了，可想著蓋嚴著些兒；舅太太也說有菜沒菜的那包子和飯，可千萬叫他們弄熱了再吃。張太太又說："不咧！熬上鍋小米子粥，冱上幾個雞子兒，那倒也飽了肚子咧！"金、玉姐妹是第一次經著這番灞橋風味，雖是別日無多，一時心裏隻象是還落下件甚麼東西，又象是少交代了句甚麼話，隻不好照婆婆一般當著人一樣一樣的囑咐。
正在大家說著，華忠、戴勤、隨緣兒、葉通四個家人上來回話：張親家老爺叫回老爺、太太不進來了，和程師爺頭裏先去了。又回道："大爺車馬也侍候齊了。"隨即便領隨身的包袱馬褥子，一時仆婦們往來交東西。公子便給父母跪了安，又見了舅母、嶽母。舅太太先給他道了個喜，說："下月的這幾天兒裏，再聽著你的喜信兒。我們家的老少兩位姑娘，可都算我眼看著成的人了，我也算得個老古董兒了。"張親家太太便接口道："姑爺，你隻搶個頭名狀元回來，咱就得了。"安老夫妻聽了，各各點頭而笑。安太太又說："才囑咐的話，可別忘了。"老爺又吩咐道："你一出場，家裏自然打發人去看你。就把頭場的稿子帶來我看，不必另謄，也不許請師傅改一個字。"說著，又點了點頭，說："就去罷。"公子滿臉笑容，正瞧著才要走，太太道："到底也見見俺媳婦兒再走哇！"公子連忙回身，向著她兩個規規矩矩的一站，兩人還繃著個盤兒，還了一站；彼此對站了會子，卻都不大得話，還是公子想起一句人天第一義的話來，說道："我昨兒晚上囑咐你們的，節下給父親母親拌的那月餅餡兒，可想著多擱點兒糖。"他說了這句，便滿臉的飛黃騰達，興匆匆回身就走。金、玉姐妹們點頭答應那聲，也搭訕著送出屋子來。
公子下了台階兒，眾家人圍隨上跟著走了。安老夫妻隔著那玻璃，扭著那身子，直看他出了二門，還在那裏望。不提防這個當兒，身背後猛可的當啷啷的一聲響，老夫妻倒嚇了一跳。一齊回過頭來一看，原來是那長姐兒胳膊上帶著的一副包金鐲子，好好的從手上脫落下來了，掉在地上，當啷啷的一響，又咕嚕嚕的一滾，一直滾到屋門檻兒跟前才站住。老爺忙問："這怎麼講？"太太是最疼這個丫鬟，生怕她接說，便道："都是老爺的管家幹的，給人家打了那麼大圈口，怎麼不脫落下來呢？"他道："等著得了空兒，再交出去毀打毀打吧。"何小姐道："別動它，等我給你團弄上就好了。"說著接過來，把圈口給她掐緊了，又把式樣端正了端正，一麵親自給她戴在手上，一麵悄悄的向她笑道："你瞧團弄上就好了不是？等要放它的時候，咱們再放。可惜了兒的，為甚麼毀它呢？"在大奶奶說的平平靜靜的話，她不知聽到哪裏去了，不由得把個紫棠色的臉蛋兒，羞得小茄包兒似的。便給何小姐請了個安，又低著雙眼皮兒，笑嘻嘻的道："這要不虧奶奶，誰有這麼大勁兒呀！"當下安大人以至大家看了她這舉動，都說到底歲數大些了，懂規矩。這話在當日沒人留心，今日之下，人在這評話裏，當天理人情講起來，不禁叫人想到那王實甫的"猛聽得一聲去也，鬆了金釧；遙望見十裏長亭，減了玉肌"。這兩句不僅是個妙句奇文，竟也說得是個人情天理。讀者要不信這話，博引煩征，還有個佐證。就拿這《兒女英雄傳》裏的安龍媒講，比起那《（紅樓夢）裏賈寶玉，雖說一樣的兩個翩翩公子；論閥閱勳華，安龍媒是個七品琴堂的弱息，賈寶玉是個累代國公的文孫；天之所賦，自然該於賈寶玉獨厚才是。何以賈寶玉累番鄉試，那等難堪，後來真弄到死別生離？安龍媒這番鄉試，這等有興，從此就弄得功成名就。天心稱物平施，豈此中有他謬巧乎？不過安公子的父親，賈公子的父親，看去雖同是一樣的道學，一邊是實實在在，有些窮理盡性的工夫，不肯丟開正經；一邊是丟開正經，隻知和那班善於騙人的單聘仁，乘勢而行的程日興，每日在那夢坡齋作些春夢婆的春夢，自己先弄成個文而不文、政而不政的賈政，還叫他把甚的去教訓兒子！安公子的母親，和賈公子的母親，看去雖同是一樣的慈祥，一邊是認定孩提之童，一片天良，不肯去作罔人；一邊是一味的向家庭植黨營私，去作那罔人勾當，隻知把娘家的甥女兒攏來作媳婦，絕不計夫家甥女兒的性命難保；隻知把娘家的侄女兒擺來當家，絕不問夫兄家的父子姑婦因之離間，自己先弄成個罔之生也幸而免的王夫人，又叫她把甚的去撫養兒子！講到安公子的眷屬何玉鳳、張金鳳，看去雖和賈公子那個幃中人薛寶釵、意中人林黛玉，同一豐麗聰明，卻又這邊是刻刻知道愛惜他，那點精金美玉同心意合，媚茲一人；那邊是一個把定自己的金玉姻緣，還暗裏弄些陰險，一個是妒著人家的金玉姻緣，一味肆其尖酸，以至到頭來弄得瀟湘妃子，連一座血淚成龐的瀟湘館，立腳腳不牢，慘美人魂歸地下，畢竟玉帶林中掛；蘅蕪君連一所荒蕪不治的蘅蕪院，安身不穩，替和尚獨守空閨，如同金釵雪裏埋，還叫他從那裏之子於歸，宜其室家！便是安家這個長姐兒，比起賈府上那個花襲人來，也一樣的從幼服侍公子，一樣的比公子大得兩歲，卻不曾聽得她照那襲而取之的花襲人一般，同安龍媒初試過甚麼雲雨情。然而她見安公子往外一走，偶然學那雙文長亭哭宴，減了玉肌，鬆了金釧，雖說不免一時好樂，有些不得其正，也還算發乎情，止於禮，怎的算不得個天理人情？何況安公子比起那個賈公子來，本就獨得性情之正，再給了這等一家天親人眷，到頭來安得不作成個兒女英雄！隻是世人略常而務怪，厭故而喜新，未免覺得與其看燕北閑人這部腐爛噴飯的《兒女英雄傳》小說，何如看曹雪芹那部香豔清淡的《紅樓夢》大文，那可就為曹雪芹所欺了。曹雪芹作那部書，不知和假托前的那賈府有甚的牢不可解的怨仇，所以才把他家不曾留得一個完人，道著一句好話；燕北閑人作這部書，心裏是空洞無物，卻教他從那裏講出那些忍心害理的話來。
再講安公子回到住宅，早有張親家老爺同著看房子的家人，把屋子安置妥當。程師爺已經到場門口看牌子去了。一時回來，看得公子的名字，排在頭排之末，說："看這光景，明日得早些去聽點了，歇息歇息，吃些東西，靜一靜罷。"他說著，便帶了葉通，親自替學生檢點考具。公子的諸事用不著自己照料，想起從前父親赴考時候的景象，越覺冷暖不同。接著便有幾個親友本家來看過，去了。
到了次日五鼓，家人們便先起來張羅飯食，服侍公子盟激飲食。裝束已畢，程師爺、張老又親自把考具行李替他檢點一過。門戶自有看房子的家人照料，大家催齊車馬，便都跟著公子，徑奔舉場東門而來。公子才進得外磚門，早見梅公子站在個高地方，手裏拿著兩枝照入簽，得意洋洋的高聲叫道："龍媒這裏來。"公子走到跟前，隻聽他道："你來得正好，咱們不用候點名了，我方才見點名的那個都老爺是個熟人，我先和他要了兩枝簽，你我先進去罷，省得回來人多了擠不動，又免得內磚門多一次搜檢。"公子是謹記安老爺幾句庭訓，又因這番是自己進步之初，從進門起就打了個循規蹈矩，一步不亂的主意，便回複他說："我的名字在頭牌後半路呢！此時進去，也領不著卷子，莫如還等著點進去罷。"說話間早聽見點名台上唱起名來。梅公子道："我可不等你了。"說著，把那枝簽丟給了公子，先自去了。公子依然著點了名，隨著眾人魚貫而入，走到內磚門頭道搜檢的所在。原來這麼處搜檢，不過虛應故事。那監試搜檢的，隻有幾位散秩大臣副都統，還有幾位大門行走的侍衛公，這班侍衛公，卻不是欽派的，每到鄉會試，不過侍衛處照例派出幾個人來在此當差，卻一班的也在那裏坐著。公子候著前麵授檢的這個當兒，見那班侍衛彼此正談得熱鬧。一聽這個叫那個道："喂，老塔呀，明兒沒咱們的事，是個便宜；我們東口兒外頭，新開了羊肉館兒，好齊整兒餅，明兒早起，咱們在那兒鬧一壺罷。"那個嘴裏正用牙斜含著根短煙袋兒，兩隻手卻不住的搓那個醬瓜兒煙荷包裏的煙，騰不出嘴來答應話，隻嗯了一聲，搖了搖頭。這個又說："放心哪，不吃你喲。"才見他拿下煙袋來，從牙縫兒裏急唾一口唾沫來，然後說道："不在那個，我明兒有差。"這個又問："說不是三四該著嗎？"他又道："我其實不去幫這趟差使，倒誤不了。我們那個新章京來的噶，你有本事給他擱下；他在上頭，就把你幹下來了。"公子聽了這話，一個字不懂，往前搶了幾步。又見還有二位在那裏敬鼻煙兒，一個接在手裏，且不聞，隻把那個竹筒兒的瓷鼻煙壺兒拿著翻來複去，看了半天，說："這是獨釣寒江啊，可惜是個右釣的，沒行；要是左釣的，就值錢咧！"說著，把那鼻煙兒，磕了一手心，用兩個指頭捏著，抹了兩鼻翅兒；不防一個不留神，誤打誤撞，真個吸進鼻子一點兒去，他就接連不斷打了無數個嚏噴，鬧得涕淚交流。那個看了，哈哈大笑，說："算了罷，這東西要嗆了肺，沒地方兒貼膏藥。"他才連忙把鼻煙壺兒還了那個，還道："嗬！好霸道家夥，隻管保是一百一包的。"公子聽了這套，更茫然不解。看了看前麵的人，一個個搜過去，輪到自己，恰好走到個幹癟黃瘦的老頭兒麵前。公子一看，隻見他一張迂緩麵孔，一付孱弱形軀，身上穿兩件邊幅不整的衣服，頭上戴一個黯淡無光的亮藍頂兒，那枝俏擺春風的孔雀翎已經蟲蛀得剩了光杆兒了。一個人垂首低眉的坐在那裏，也沒人理他。公子因見前麵的人都是解了衣裳搜，才待放下考籃，勿聽那老頭兒說道："罷了，不必解衣裳了。這道門的搜檢，不過是奉行功令的一樁事。到了貢院門還得搜檢一次呢！一定是這等處處的苛求起來，殊非朝廷養士求賢之意，趁著人鬆動，順著走罷。"公子應了一聲，連忙就走，心下暗道："怎的這位侍衛的話，我聽著又儼然會懂呢？這人莫非是個楚才晉用，從那裏換了遍班回來的罷。我隻愁他這個樣子，怎生和方才那班鳶肩火色的矯矯虎臣會弄得到一處；他要竟弄得到一處，這人也就算個遭劫在數的了。"一路想著，進了那座內磚門，不曾到得貢院門跟前，便見罩棚底下那班伺候搜檢的提督衙門番役，順天府五城青衣，都揎拳擄袖的在那裏搜檢。被搜檢的那些士子，也有解開衣裳，敞露胸懷的，也有被那班下役伸手到滿身上混掏的。及至搜完了，又不容人收拾妥當，他就提著那條賣估衣的嗓子，高喊一聲："搜過！"便催快走。那班士子一個個掩著衣襟，挽著搭包，背上行李，挎上考籃，那隻手還得攥上那根照人簽，再加上煙荷包煙袋，這才邁著那大高的門檻兒進去。看著實在受累之至，公子有些心怯。不一時搜到挨近前麵的那個人，卻又是七十餘歲，老不歇心的一位老者，才走上去，便有旁邊站的一個戴白頂兒藍翎兒，生得凹摳眼，蒜頭鼻子，白臉黃須，象個回回模樣的人，先喝了聲："站住。擱下筐子，把衣裳解開。"早聽得東邊座上那位大人說道："你當差隻顧當差，何用這等大呼小叫的，太不懂官事了。"把個番子嚇得不敢作聲，大家虛應故事一番，那老者便受了無限功德。公子探頭向上望了望，原來不是別人，正是烏克齋，因不好上前招呼，隻低了頭。烏克齋看見了他，倒欠了欠身讓道："別耽擱了，就隨著進去罷。"公子進了貢院門，見對麵就是領卷子的所在。他此時才進門來，那一身家夥，已經壓得滿頭大汗，正想找個地方歇歇，再上去領卷子。看了看，那梅問羹還在那裏候著，又有烏大爺的兄弟托誠村並兩三個少年，都在牆腳下把考籃聚在一處，坐在上麵閑談。他也湊了大家去，把考籃放下。梅公子先和他說道："我方才悔不聽你的話，隻管進來，這半天卷子依然不得到手，竟沒奈他何；不信你跟我看看去。"說著拉了公子，擠到放卷子的那個杉樁圈子跟前。隻見一班旗下子弟，這個要先領，那個又要替領，吵成一片。上麵坐的那位須發蒼白的都老爺，卻隻帶著個眼鏡兒，拿著枝紅筆，按著那冊子點一名，叫一人，放一本，任著吵得暗地昏天，他隻我行我法。