話說顧朗山、孫靜峰二人正在看詩，隻見馮小江倉皇而來，說："大人有請，有要事麵議。"顧朗山道："大人找我等何事？"小江道："今早東昌衛守備李豐元、千總張起鵬來報，海運糧船被劫，說是海盜。教我來請師爺，速去商議，嚴拿海盜。"朗山道："是了，我等就去。"當時約了靜峰，一同來見大人。安大人笑麵相迎，道："適才東昌衛守備來報說，糧船被海盜所劫。那海盜姓歐，是兄弟兩個。說還有別處在逃漏網的大盜，也來幫助。"顧朗山聽了，思忖回道："哦，是了，那海盜姓歐，恐是歐鶴、歐鵬，其中還許有鐵頭陀。"靜峰拍手道："不錯，不錯，請大人速即與田大人相商，趕緊派兵，千萬畫一善策，必須一鼓而擒。不但其中有鐵頭陀，還有法通、法明。我與郝金剛訪拿鐵頭陀之時，知道有個歐鵬，是清水寨二寨主，又有個法明，是承壽寺的住持，那承福、承壽必是一家，法通、法明自然是一派，誠一舉而三得也。非多派人去不可，必視為大敵，方能有濟。"於是請顧師爺出令，並且開看靜一上人的錦囊，也是今日，恰值開第二封柬帖之時。安大人與顧師爺俱帶冠焚香下拜，方恭恭敬敬拆開一看，見上麵也寫著八句詞兒，是："時近中元，遇巧機關，失三得二，三亦必續還，以二引二，惟唐與袁，以二引五，破天目山。"朗山大喜道："恭喜大人，此去七月十五必然成功，且可得幾個輔佐。還有藉此破天目山之意，誠可賀也。上次破羊角嶺的柬帖應驗了，此次亦必應驗。"安大人亦聽了高興。
孫師爺道："我正要看詩，被馮爺一叫，未得細看，詩稿我還帶著呢。"說罷，又取出詩稿，仍與顧師爺同看。見上麵寫著題是《美人十詠》七絕十首。
《吳西腳》雲：吳苑君臣百事驕，漫將亡國咎纖腰。
伯符公瑾開江左，未必娉婷沒二喬。
《息夫人》雲：懊惱強鄰肆楚歌，包羞頓棄舊絲羅。
可憐一國魚軒貴，不及民間謝小娥。
《卓文君》雲：幾年黃鵠也無儔，底是憐才賦好逑。
一曲琴心違禮法，芳名終古誤風流。
《盂薑女》雲：萬裏城邊萬骨枯，始皇枉作萬年圖。
千秋青史紛紛論，隻有齊人善哭夫。
《王昭君》雲：黃沙白草望無邊，絕塞琵琶絕可憐。
自是官家多薄幸，非關圖畫誤嬋娟。
《虞美人》雲：四麵聞歌顧影顰，紅顏不惜委飛塵。
江東從渡知多少，拔劍殉君一美人。
《孫夫人》雲：信有人間作婿難，劍光如雪洞房寒。
續蘆花江上私歸去，節孝原來不並看。
《蔡文妊》雲：忍恥胡中十二年，餘生重睹漢朝天。
惜他一樣儒家女，獨讓班昭耀史編。
《梁綠珠》雲：拚向朱樓墜此身，貞心俠骨付灰塵。
季倫果是奇男子，焉肯遺殃到美人。
《楊貴妃》雲：雨淋鈴曲作秋聲，正好仙山賦定情。
天上夫妻能久住，莫來人世誤長生。
又看題是《夏蟲十二詠》五絕十二首。
《蜻蜓》雲：亭亭去複回，雙飛點水急。
中庭微雨晴，美人花外立。
《知了》雲：嘈喵夕陽西，深深萬柳堤。
居高聲聞遠，也解擇枝棲。
《蜘蛛》雲：滿腹是經綸，寄人矮簷下。
結成一麵網，閑看自投者。
《蝸牛》雲：獨具清涼致，常依水石間。
何如息蠻觸，高處寄身閑。
《螳螂》雲：聳距捕鳴蟬，緣枝附高樹。
白鳴得意間，能無黃雀懼。
《蚱蜢》雲：續趯趯隴邊飛，田原草正肥。
是誰翻畫譜，刺繡上羅衣。
《螢》雲：向夕頻招扇，何年照讀書。
院涼人坐久，花底一星初。
《蟻》雲：行磨歎無已，穿珠智若何。
南柯休喚醒，富貴夢中多。
《蛾》雲：豔魄雲曾化，修眉或人纖。
微軀非不愛，何事若趨炎。
《蠅》雲：鑽營果何謂，揮去複飛來。
逐臭不知醜，揚揚拜賀回。
《蚊》雲：利嘴善迎人，嗜膚為飲血。
長喙能幾時，反掌身俱滅。
《蛙》雲：攪夢六更亂，驚人兩部聲。
偶然潛井底，休作不平鳴。
孫靜峰看了，佩服之至。朗山道："所詠十美，各有議論，俱韋超妙。所詠夏蟲，別有寄托，俱極精深。大人必於此道用過工夫。"安大人道："工夫不敢說有。我夙昔愛散體，不愛試帖，愛今體，不愛古體。非不愛古體也，五筆力，無氣魄，所以古體不能工，究是薄弱之故。我於前輩最拜服者如陳白沙、王漁洋、查初白、厲樊榭諸公，皆可追蹤唐宋。至於時下袁、趙、程、蔣，亦可以步後塵。"朗山點頭道東："大人所論極續是，俟刻校土錄之時，可將此二十二首詩刻在前頭。"靜峰道："大人也必有稿子，暇時定當借觀。"安大人搖頭道："小弟斷不敢刻稿。現時名卿巨公不管是何出身，到晚年必有一部詩集，前麵必列著許多序與題詞，後麵必有跋語，可厭之至。"朗山道："前些日子，我無心在書架上看見大人的試帖稿子，被我竊去，正值大人往鄧家莊去的時候。我在公館無事，已經細細捧讀了，擬於異日恭校，代為刻板。"靜峰道："明日可賜我一觀。"朗山道："其中佳句甚多，如《天是鶴家鄉》之'臒容如島佛，清夢醒坡仙。低飲銀河水，高衝玉宇煙。揚州曾到否，一笑解腰纏'。又《雨放一村新筍梢》之'雨催先後筍，林放短長梢。疏難搖月碎，嫩不受風敲'，《村舍新添燕亦多》之'幾家流水住深巷，夕陽落葉滿階紅'，《不掃》之'紅殘慵不掃，碧落恨無涯'，《鴉點淩寒剩燕支色佳焚香告天》之'檀心溫宿火，鐵麵冷秋霜'，皆可傳之作。我尚有忘了的。"安大人道："二位讚的未免太過，使我適增顏汗。文事今為不急之需，咱們還是講武備罷。清水寨之役不可遲延，後日即須起兵。可命褚一爺為帥，趙鵬為先鋒，陸葆安為後應，郝、謝為左右翼，魏永福、孫祥安為中軍護衛，帶五百人馬，仍是改裝而往，不可張揚於外，使彼遠揚。"顧朗山道："如此甚好，就是這樣，可命人傳出話去。"褚一官等遵令料理行裝，後日動身。至後日清早，大家改扮了，用過早點心，辭過了大人、師爺，請了訓示，各帶隨身家夥，紮束停當，其行李在後。褚一官又叮囑了馮小江等幾句，就命帶過了坐騎，眾英雄各自上馬。褚、陸、趙、郝、謝五人先行，帶了精壯兵丁，並自己從人。五位都是客商打扮，馬上拴著包裹，離了省城，往太平濱一路而來。路上說說笑笑，頗不寂寞。隻是天氣炎熱，正在中伏，太陽猶如火炭一般。走了續五十裏，將近未牌時候，方才有了鎮市。眾人又渴又餓，而且汗已周身濕透，口內出火。看見一家酒店，各人紛紛下馬。褚一官道："天氣甚熱，我們後麵天棚底下坐罷，可以涼快些。"郝金剛說："不錯。"大家進去，酒保連忙打臉水、泡茶，謝標又要了一大碗冰，擺在桌上。褚一官吩咐："酒菜揀好的拿來，我們從人都叫他們外麵吃罷。"不多時，酒來了十壺，菜擺滿一桌。眾英雄略為推讓，就喝起酒來。