1972年5月，美國在海防港布雷和轟炸河內後不久，北越的軍事進攻劈劈啪啪熱鬧了一陣，被迫停了下來。在越南南方，北越仍舊退回到四年前的戰線與西貢軍隊僵持著。
重要的是，基辛格一手促成的三角式全球均勢開始發揮作用：由於美國成功地與中蘇建立了現實關係，北越感到自己被以前的庇護國孤立起來。
在越南南方，北越有14萬多軍隊，並且還支持著民族解放陣線同等數目的遊擊隊，但河內發現要短時間內擊敗有美國空軍支持的南越120萬軍隊是不可能的。於是，1972年8月，在戰鬥了12年後，北越政治局終於投票決定以談判方式解決爭端。
在巴黎的共產黨談判使者開始暗示他們不再要求立刻用一個“聯合”政府取代阮文紹政府，而美國政府早已放棄要求北越退出南方的立場。這樣的話，達成協議隻剩下一些枝節問題。
基辛格想在11月7日總統競選日之前簽署停火協定。民主黨已提名喬治·麥戈文，一個反戰鴿派人士為總統候選人，基辛格急於把停火協定作為政治資本獻給尼克鬆，以便打擊麥戈文。
事實上，基辛格的主要動機是他感到美國在競選之前處在更有利的談判位置上。共產黨迅速擬定了一個談判時間表是因為他們害怕尼克鬆一旦再次當選會拿他們開刀，他認為可以利用黎德壽和他的河內政治局的急切心態叫他們作出更多的讓步。他的感覺是對的。
然而，尼克鬆並不想在競選前急忙達成和平協定。因為這看上去像是為爭取選民而刻意策劃的政治陰謀，有損共和黨和尼克鬆的形象。尼克鬆還懷疑基辛格想在大獲全勝的競選中為自己撈取榮譽。尼克鬆現在已沒有心情跟他的助理平分秋色。並且，他認為他再次當選後能處於更加有利的談判地位，因為“敵人將不得不了結此事，不然的話他們將要承受我們能夠給他們造成的一切後果”。
何況，尼克鬆對用談判解決問題壓根兒不抱希望，這點也是他和黑格討論的結果。黑格的晉升是史無前例的，尤其作為一個隻做辦公室文職工作的人。在他得到第二顆星的6個月後，即1972年9月，他被提升為4星上將，陸軍副參謀長。
在8月14日的第二次會議上，基辛格已看出河內已不再堅持從罷黜阮文紹為停火的先決條件。但尼克鬆卻很輕蔑地向黑格表示他根本不相信會有任何進展。
南越總統阮文紹對用談判解決爭端也不熱心。他壓根兒不想要美國軍隊撤退，也不願接受北越軍隊仍留在南方的停火協議。再說，他需要足夠的時間並要求得到預先通知來使他的國民對和平妥協條約有思想準備。基辛格對這些要求一點兒也不敏感。“北越人總是譴責我們是美國的傀儡”，阮文紹後來說，“而基辛格就是把我們當傀儡者。他們對我們不是平等對待。我們要成為談判的一方，但他們卻背著我們幹，並且幾乎什麼也不告訴我們。”
當然，阮文紹自己也往往因態度粗魯而把事情弄得很糟。他屢次拒絕會見美國駐越大使——很有教養的艾爾斯維斯·邦克，並且隻把基辛格和黑格當做普通信使來看待。
隨著基辛格與黎德壽在巴黎的秘密會談越來越接近實質性階段，基辛格意識到保守秘密除了能滿足自己喜歡作戲的心理，除了能使北越鑽空子欺騙輿論外，已變得毫無用處。但他仍改不了偷偷摸摸的習慣。為了出席9月15日那次會議，他有意在旅館門前掛了個“請勿打擾”的牌子。把自己的噴氣式飛機留在倫敦的希思羅機場，乘另一架飛機離開倫敦去巴黎。“這毫無意義——就像小孩子的把戲，因為我們將在這一天宣布與黎德壽的會晤。”他承認道。
另一次巴黎會議將安排在10月8日，基辛格知道這次會議將會產生決定命運的突破。他帶黑格一起去，因為據他聲稱，黑格對西貢能承受什麼樣的妥協有第一手意識，但實際上，他後來坦白，他是怕黑格在他背後搗鬼。
果不出所料，黎德壽提出的方案幾乎每一細節都向美國立場邁了一大步。基辛格感到這是他一生中最激動人心的時刻。當他們美國人獨自在一起時，洛德高興得手舞足蹈，黑格激動地宣稱他們成功了，他們為戰鬥和死亡在越南的士兵挽回了榮譽。