1973年上半年，水門事件醜聞開始蠶食尼克鬆的白宮。4月的最後一天，尼克鬆尷尬而情緒激動地向全國宣布，霍爾德曼、埃爾希曼因涉嫌掩蓋醜聞而辭職。
在尼克鬆的邀請下，剛剛離職的霍爾德曼又溜回白宮，幫尼克鬆尋找新助理。僅僅擔任陸軍副參謀長四個月的黑格被挑中來接替霍爾德曼以前的工作。
雖然霍爾德曼已被解職，尼克鬆還是要他去通知黑格。不過，霍爾德曼婉拒了通知基辛格的任務。
黑格謙恭地給基辛格去了一個電話，說除非得到基辛格的祝福，不然他不會擔任這份工作。基辛格認為他是一派胡言。
尼克鬆通過電話正式通知基辛格這個任命時仍遭到基辛格的反對。基辛格認為黑格對他不忠實，尼克鬆問他還有沒有其他人選，基辛格推薦了斯考克羅夫特將軍，基辛格的最高助理，一個西點軍校出身的哥倫比亞大學的國際關係博士，但尼克鬆拒絕了。
斯考克羅夫特代替黑格擔任基辛格的助理期間，尼克鬆通過霍爾德曼暗示他像黑格一樣把基辛格的舉動彙報給尼克鬆，斯考克羅夫特沒有理睬。
可想而知，基辛格與黑格之間的摩擦加劇，尤其是這位新辦公廳主任在基辛格給總統的彙報中加進自己的看法。基辛格怒氣衝衝地威脅道，如果不讓他擔任國務卿，他立刻辭職。
黑格任期一天後，基辛格就去了蘇聯進行為期一周的訪問。這是一趟輝煌的旅行，因為他受到國家領導人而不僅是總統助理的招待。他的目的是安排勃列日涅夫訪問華盛頓、戴維營和聖克萊門蒂。因為沒有什麼實質性問題要談，勃列日涅夫邀請基辛格一行去蘇聯領導人的“戴維營”——一個叫紮維多沃的狩獵地。沒有一個西方官員有幸去過那兒。
勃列日涅夫曾像暴發戶一樣，向基辛格他們得意洋洋地炫耀自己的別墅，勃列日涅夫問基辛格這別墅在美國要花多少錢，基辛格回答至少40萬美元，勃列日涅夫的臉沉下來，緩和突然變得岌岌可危。不對，基辛格助理索南費爾特糾正道，至少值200萬美元。勃列日涅夫變得樂不可支，又一次和平在握。
基辛格事後開了一個玩笑，說勃列日涅夫想說服母親相信，他已成為蘇聯領導人。為了打消她的疑慮，他帶她在他的王國紮維多沃兜了一圈，參觀了他的小轎車、船、豪華住宅、遊泳池和劇院。她終於相信了。“真了不起，”她說，“但如果共產黨來接管了，你怎麼辦呢？”
一天下午，基辛格回到了別墅後發現專門為他訂購的獵裝。勃列日涅夫穿著同樣的裝束接基辛格上了吉普車。基辛格厭惡以殺生取樂，聲明隻以顧問身份作陪。回美國後，他曾在記者招待會上把蘇聯人的這種熱情款待描述了一遍。
“你開槍了嗎？”記者問。
“沒有。我指導他如何打獵。”基辛格回答。
“你指的是朝哪兒瞄準？”記者問。
“朝哪個方向。外行阻止不了一個哈佛教授提供理論和看法。”
勃列日涅夫為基辛格選定了幾隻野豬射獵，基辛格回答說，憑他的槍法，野豬的死因一定是心髒病突發。
勃列日涅夫打了一陣獵後，領基辛格上了狩獵台，有人把凍肉、黑麵包和啤酒送上來，他倆一起用餐時談到了中國，勃列日涅夫霎時變得殺氣騰騰，中國人是奸詐的野蠻人，他們正在製造核武器，必須采取一點行動，勃列日涅夫說。