冬蟲夏草是麥角菌科真菌寄生在蝙蝠蛾科昆蟲的幼蟲的子座及幼蟲屍體的複合體，有時亦被簡稱為蟲草。然而，蟲草實際上所指甚廣，目前已有報道的蟲草種類多達數百種，人們平時所說的名貴藥材蟲草，其真實含義是指天然野生的冬蟲夏草。冬蟲夏草作為一種養生保健的中藥，受到了許多人的歡迎。
（1）營養功效：冬蟲夏草具有養肺陰、補腎陽的功效，為平補陰陽之品，用於肺結核咳血、陽痿遺精等症。病後體虛、自汗畏寒等，可以用冬蟲夏草同鴨、雞、豬肉等燉服，有補虛扶弱之效。常用於治療老年虛症、痰飲喘嗽、自汗盜汗、陽痿遺精、腰膝酸痛、病後久虛等症。冬蟲夏草具有強身延年、耐缺氧、降血脂、抗菌解毒、鎮靜安神、調節免疫、平喘祛痰、抗癌等作用，能增強心血管、血液、肝、腎功能。
冬蟲夏草既能對疾病性疲勞起到預防作用，同時也能對非疾病性的疲勞起到防治作用。這是因為人的身體在經過運動或勞累之後，肌肉組織內會堆積大量的乳酸和代謝產物，而冬蟲夏草能調節人體內分泌、血液的流動速度，進一步促使體內的新陳代謝活動趨於正常，並迅速清除乳酸和新陳代謝的產物，使各項血清酶的指標迅速恢複正常，達到迅速恢複機體功能的效果。
（2）食療注意：冬蟲夏草能治百病是片麵的說法。有的人認為蟲草可以包治百病，從抗癌到壯陽，從美容到治療艾滋病……幾乎無所不能。針對人們對蟲草近乎迷信的消費心理，專家提醒，蟲草包治百病，那是不科學的。其實蟲草的主要功效在於潤肺、止咳、化痰和提高人體免疫力方麵，對症下藥才是科學的方法，禁忌有病亂用冬蟲夏草。
（3）食療治病：老年慢性支氣管炎患者咳嗽痰中帶血、老年慢性支氣管炎患者痰黏不易咳出：可用冬蟲夏草30克，川貝15克，百合45克加水煎服，分3日服完。除煎汁外，還可將百合與冬蟲夏草拈出嚼服，連服數次。貧血、陽痿、遺精：用冬蟲夏草10克燉豬瘦肉或雞、鴨、鴿肉約250克，加水煮湯，配上蔥、薑、鹽調味，但不可過鹹。每周服2～3次。
術後體虛：手術後出現食欲不振、乏力、多汗、消瘦等情況時，可用冬蟲夏草15克，人參30克加水同煮約得湯500毫升，分3日服完（喝煎汁、服藥渣）。冬蟲夏草（除後麵的硬根）和人參皆可嚼服，能增加療效。
腰膝酸痛：可將冬蟲夏草數支浸泡在酒中2～3日，其後可以每天喝少許藥酒以防治腰膝酸痛。腎損傷：冬蟲夏草對藥物性腎損傷有一定的防護作用。因此，在使用容易損害腎功能的藥物時，建議同時口服冬蟲夏草。腎移植：腎移植患者用蟲草一般僅用常規用量，但也長期使用，用以持續保持身體的免疫功能，減少感染，同時又不對移植器官產生排異（這是西藥抗排異所不及的），但要遵醫囑。