世界上不少國家都有與龍有關的神話傳說和崇拜習俗，但唯獨中國被稱為“龍的故鄉”或“龍的國家”，隻有中國人被稱為“龍的傳人”或“龍子龍孫”。
“遙遠的東方有一條江，它的名字叫長江；遙遠的東方有一條河，它的名字叫黃河……古老的東方有一條龍，它的名字叫中國；古老的東方有一群人，他們全都是龍的傳人。巨龍腳底下我成長，長成以後是龍的傳人。黑眼睛黑頭發黃皮膚，永永遠遠是龍的傳人……”此首《龍的傳人》歌曲曾風靡海峽兩岸，是人們最喜愛的歌曲之一。它充分表達了中國人對龍的情感。
龍與中國人有不解之緣。在中國，龍是人人皆知的神物。在所有的動物神中，龍最受人寵愛。龍對中國人和中國社會的影響之廣，滲透之深，是世所罕見的。它對中國古代的宗教信仰、哲學、政治、經濟、文學、藝術、社會和民俗等影響巨大。
中國曆史上的龍，有生物龍，有文化龍。生物龍即在自然界中被稱為龍的動物，曆史文獻中有許多關於養龍和見龍的記載，這些龍無疑都是蛇鱷之類的動物，是生物之龍。在民間，蛇、魚、蜥蜴、鱷魚等自然界的動物，也常被視為龍，或當做龍的象征來祭祀、崇拜。
文化龍即人們創造的龍，是自然界中不存在的龍。它具有生物龍所沒有的形體，如龍角、龍翼、龍須、龍鬃等，都是一般爬行動物所沒有的；它具有生物龍所沒有的神性，如騰雲駕霧、上天入地、呼風喚雨、守疆護土等。
文化龍又可分為三種類型或三種層次：宗教龍、政治龍和藝術龍。宗教龍即把龍當做聖物或神靈來崇拜。從七八千年前的古代帝王和平民百姓，到今天的某些農村地區，人們均把龍視為主宰雨水之神或保護神等，拜倒在龍的腳下。由此而形成的各種文化現象，可稱之為宗教性的龍文化。政治龍是統治階級利用人們普遍崇拜龍的心理，把帝王說成是龍神的化身，是神聖不可侵犯的，以使人們像崇拜龍神一樣崇拜帝王，以維護其統治。由此而形成的各種文化現象，可稱之為政治性的龍文化。藝術龍即古代人們以藝術的形式表現對龍的敬仰和崇拜，即以雕刻、塑造、繪畫、舞蹈、神話傳說、競技活動等方式表現龍。這種主要以欣賞、娛樂為目的的文化現象，可稱之為藝術性的龍文化。當然，此三類龍是相互聯係，難以分開的。把文化龍分成三類，主要是便於分析和研究，從而能夠更好地認識曆史上的龍的真相。
中國的龍文化具有極強的生命力。我國早在距今六七千年前的新石器時代遺址中，已發現有若幹與古代傳說和藝術中的龍十分相似的龍形象，其起源至少在一萬年以上。直到進入21世紀的今天，龍文化現象仍隨處可見。龍文化曆萬年而不衰，它在中國傳統文化中甚至在世界各國的傳統文化中，可說是延續時間最長、生命力最強的文化現象之一。
騰飛，是中國龍的最大特征之一，也是與其他國家的龍的不同之處。騰飛，是區別龍和蛇的主要特征，是區別神聖和世俗的重要標誌，能騰飛的是龍，不能騰飛的是蛇。騰飛太空、遨遊四海、興雲布雨、驅邪降福，是中國龍所具有的本能和神性。
起源於一萬年之前的龍，不僅是中國普遍崇拜的神聖動物形象，而且後來成為中國的十二生肖之一。在中國13億人中，約有1億多是屬龍的人。
千百年來，作為“龍的故鄉”和“龍的傳人”，曾經有不少學者研究過龍，但龍文化中的許多千古之謎至今仍未解開，這不能不說是一個遺憾。本書不準備探討與龍有關的所有難解之謎，隻就如下幾方麵略作分析：
――龍是怎樣成為十二生肖之一的？
――曆史傳說中的龍有哪些種類？
――龍的實質是什麼？龍崇拜是怎樣形成和發展的？龍的原形是什麼？
――表現在宗教上的龍文化有哪幾種形式？
――表現在政治上的龍文化有哪幾方麵？
――表現在藝術上的龍文化主要有哪幾種類型？