燈花爆裂的聲響在夜裏尤為清晰，淩玄戈抬眼看了看天色，窗外夜幕深沉，遠處依稀有幾點燈火，朦朧不真切地閃爍。桌上的奏章所剩無多，戧金花卉卷草紋燭台底座上積了厚厚一層蠟。
手邊擺著兩本攤開的折子，一本上麵寫著：“臣聞陛下選肱骨之臣，起精銳之師，以守丹陽，丹陽乃水澤之地，山海之洲，臣兢兢業業已任經年，如今雖留守期滿，但丹陽萬民仍是臣心之所係。臣通讀孔孟道德之文章，研習孫吳兵法之韜略，雖無經天緯地之才，仍胸懷匡扶社稷之心，惟望以一腔誠摯熱血為陛下解憂勞之萬一……懇請陛下恩準臣繼續留任，臣定當殫精竭慮，借陛下之福澤，挽黎庶之艱辛，敬叩丹陛。”
另一本字體沉穩遒勁，銀鉤鐵劃，力透紙背：“臣聞三皇立極，五帝禪宗，皆以勤儉治天下，先帝在位時亦力持輕徭薄賦，立政安民，方有今日興隆之世，然鍾氏一門三侯，封戶過萬，占良田萬頃，圍以莊園畋獵，每每出行，必前呼後擁，擎鷹攜犬，極盡滋擾民生之能。京郊之外尚有餓殍無數，衣不能蔽體，食不能果腹……因其有鍾氏驕奢淫逸之行，方才有諸如溧水泛濫饑民易子而食現象屢見不鮮，臣懇啟陛下，垂憐萬民艱辛，縮減豪族食邑，以解民生之困苦，臣願為士族表率，自捐三年俸祿，以充盈國庫救濟黎民，惟陛下三思。”
這兩個奏本，一是鍾氏宗親上奏要求留任丹陽，一是沐相上疏彈劾鍾氏侵占民田，滋擾民生。
丹陽自古以來便以富庶聞名，及至今朝已是天下十分之一賦稅的來源地，當地官員的任免一直以來都由太後鍾氏的族人把持。
第二本折子所奏內容早已不稀奇，不是一直沒有人上表，而是折子遞上來還未達天聽便被人截去，上表的人往往也再未出現在朝堂之上。外戚勢大，人微言輕，久而久之也就沒有人願意觸這個黴頭。
鍾、沐兩家相鬥已不是一朝一夕的事情，身為上位者他向來放任自流，隻是近來衝突尤為激烈，連慣於裝聾作啞的沐相都擬疏上奏，若繼續隱忍不發，難免流於軟弱無為。
“皇上。”門外傳來一聲輕響。
“進來。”
片刻，冷於秋跨進殿內，利落地躬身跪下，一副請罪的姿態。
淩玄戈抬眼看了看，出聲問：“出了什麼事？”
“回稟皇上，娘娘今天寅時三刻出了宮，至今仍未回來。”平板的語調，即便是請罪也毫無起伏，彰顯出一貫的寵辱不驚。
等了半晌，不見上位者有絲毫反應，冷於秋依舊挺直脊背，眼角都未動一下。
凝滯的寂靜，連呼吸都清晰可聞，壓得人透不過氣來。夜的寒氣似乎在這一刻湧進殿內，充斥著整個空間。
良久，淩玄戈才放下手中的奏章，明暗交錯的光線在明黃的玄絲龍袍上投落陰翳重重，卻是神思莫測，語調平靜無波：“她去了哪裏？”
冷於秋如實回稟：“娘娘出了東華門後，就直奔城南的一品居，在那裏待到午時才出來，然後便失去行蹤。”
“跟丟了？”眸光略略一閃，微瀾起伏之間，似薄冰滑過。什麼時候開始，他必須依靠這種方式才能獲取她的行蹤？
“屬下失職。”無可辯駁的俯下身，承受來自帝王顯而易見的責難。
燭影微現繚亂，高潔如冰雪的容顏在半明半寐的光暈雜糅之下，有股難以言及的晦澀冗重。
如今朝堂上鍾沐兩家矛盾日益激化，這個時候皇後失蹤，意味著什麼，他不敢去想。
三年前的一次失誤，他幾乎一度永遠失去她。而後雖然得以脫險，卻留下難以拔除的痼疾，長久纏綿病榻。從那以後，他便明白，那種心魂生生撕裂的痛楚，此生他無法經曆第二次……
修長的手指輕輕握了桌上的一塊田黃凍石，晶瑩圓潤的質地，貼合著肌膚沁入一股涼意，絲絲縷縷滲透進骨髓，壓下自心底浮起的焦躁不安。
“派人去找，找到為止。”
“是。”冷於秋得令後立即退出門外，霎時，室內靜謐得隻聞火燭跳動。
桌上攤開的奏章再也看不下去，狹長的鳳目灩光交織暗湧，最終薄唇翕動，吐出幾不可聞的聲息：“瞳兒……”