皇陵內壇前，太後和皇後，以及百官臣僚的命婦都已安然就緒，隻待開祭。
祭壇方圓三丈許，壇前掛了素白絲幔，為免絲幔飄飛，角上飾了赤金的墜子，西北角擺放著一列鍾磬琴瑟，數十名樂官侍立在側，錚錚琮琮之聲隨風而來。禮部祭祀官躬身候著太後皇後以及眾家命婦，於登壇之前三拜九叩之後跪酒，進爵盞。
樂聲止，方才登壇。能登上祭壇的隻有太後和皇後兩人而已，眾盛妝禮服的命婦隻能跪於祭壇之下。禮部祭祀官宣頌祝文，所有人隻得肅然跪聽，不能有絲毫的倦怠憊懶之色，否則就是失儀。
沐墨瞳悄悄往旁邊看去，鍾太後剛自昭雲宮回來，也不知道是不是身處離宮遠離了爭鬥中心修身養性的緣故，麵容竟比原來精神了些，隻是神色依舊沉寂如水。每次看到這張臉她就不由得想起供奉在祠堂中的佛像，一樣虛偽的高高在上的施舍姿態。
恍惚時，耳邊隻聽祭祀官拔高唱和的聲音：“參拜——起——”
依言俯下身子叩拜，眼前檀香的霧氣繚繞，將視線熏染得朦朧不真實，她素來不喜檀香，尤覺今天的香味甚為濃膩，正暗自盤算還要多久才能按部就班將過場走完，忽聽“哐當哐當”一連數聲脆響，樂聲嘎然而止，抬頭望去，竟是西北角列放的一排編鍾齊齊斷裂，殘破零碎地跌落在地上。
祭壇上下霎時一片寂靜，左右內侍無不驚駭莫名，看著一地的狼籍不知如何是好。
年關謁陵祭拜，祈禱先祖庇佑子民，望其來年國泰民安，風調雨順，重之又重的事情，每一個細節都會反複檢查核對，絕對沒有理由出現這樣的紕漏。
眼前這一變故，將眾人齊齊怔住。
好一會兒，祭祀官麵色慘白地上前查看，隨即撲倒至太後麵前，大聲回稟：“司祭編鍾無故齊齊斷裂，整整二十個。”
說罷呈上一個斷裂的編鍾。
鍾太後起身接過來，打量了片刻，就雙手各執半個斷裂的編鍾，轉身舉給眾人示意。
編鍾兩角綴以纓紅流蘇，鳥獸花紋清晰可見，青銅的質地上斷裂處平滑得沒有一絲缺口。
幾乎所有人心裏都想，這是天怒。
祭祀官跪在地上，大聲喊道：“國之不詳，國之不詳！整整斷裂了二十個編鍾，必是雙十年華之人犯煞，衝撞了國器！”
眾命婦此時俱都被攙扶起來，聞言一時嘩然，半晌之後慢慢地都把隱匿著驚懼的目光飄向祭壇上的人。
祭祀官又拿出了早就準備好的冊子，結結巴巴道：“太……太後娘娘，這裏隻有……隻有皇後娘娘虛歲年逾雙十，命中犯煞……為我朝基業、國運昌隆……理應生祭……”
祭祀官勉強說完已是冷汗涔涔，趴伏在地瑟瑟發起抖來，不敢再抬頭往祭壇上望一眼。
沐墨瞳這時方才回過神，目光難掩嘲諷地往身邊一同立在祭壇上的鍾太後望去。果然是不出手則已，一出手便是如此猝不及防的殺招，拚著玉石俱焚在所不惜也要將她拖下水。
鍾太後回視向她，寶妝相顏的麵容上，是再也掩飾不住的殺意，沉靜的偽裝褪去，掀起驚濤駭浪。
“這是天示的不詳，祭祖之時法器無故斷裂，必得有人獻祭上天，才能平息他的震怒。此事關乎龍脈國運，為息天怒，就算是皇後也是沒有辦法的事情，來人——”繁複重疊的鑲邊廣袖一揮，兩名內侍捧著一碗漆黑藥汁走上前來。