元禧四年，發生了許多事情。
正月初始，太後鍾氏奉旨遷往昭雲宮，無詔永不得回。
同一天，淑妃沈氏自請入靜慈庵清修，翌年病猝，帝後親臨扶柩，遵其遺言，葬入沈氏祠堂。
遠定侯鍾眠楓依舊享其位，然逐漸遠離朝堂，在一幹後起之秀的白衣卿相中湮沒無聞。
二月，身為兩朝元老的沐相以年老體衰為由，上表請辭，帝不允，再三請奏，言辭懇切，均自肺腑，帝憾然應允。
二月初四，東風解凍、蟄蟲始振、魚上冰，為立春。
這一天拒霜宮上上下下沉浸在一股低氣壓中，連走動都小心翼翼，唯恐驚擾了什麼。
沐相請辭過後便動身離開帝都，南下而去，而身為皇後的女兒對這一決定隻能保持緘默。
在新的時代到臨之際，沐氏的淡出是順應時事的激流勇退，之後或許會有新的門庭望族占據這個位置，然而那已經與沐氏無關了。曆經數個王朝，延續至今已有百餘年的巨闕門閥，從今往後將退出這個帝國的權力中心。
正是因為明白這一點，即便沐墨瞳再如何舍不得父親的離去，也隻能以一個皇後的姿態雍容地接受這個消息。
淩玄戈找到她時，是在凝露台上。
雖然已是立春，但黃河流域仍籠罩在隆冬的肅殺之中。
凝露台是皇宮最高的地方，從下麵看去，幾乎可以囊括大半個皇城。她坐在欄杆上，垂眸處盡是朱牆琉璃瓦，瓊樓玉宇閣，無可比擬的錦繡繁華。
身上的衣袍被寒風吹得獵獵揚起，原本就單薄的人，這一刻更顯得遺世而獨立。
淩玄戈歎息一聲，在她身側坐下。剛剛退朝身上還穿著袞服，隻在外麵罩了件披風，此時解開帶子從後麵將她裹進懷裏。不知道她這樣坐了多久，隻覺那具身軀冰冷僵硬，忍不住責備道：“怎麼這樣不愛惜自己。”
柔軟的絨毛波浪一樣在風中起伏，沐墨瞳低下頭，將臉埋了進去，發出含糊不清的低喃：“他走了，連同娘的遺骨一起帶走……大概不會再回來了……”
聲音透著股無措，仿佛陷在人潮湧動中失去方向的孩子，周圍全是人，卻沒有一張熟悉的麵孔，渺茫而無助。
“沐氏原本是同這個朝廷綁在一起的，從立朝至如今，每一個王朝的枯榮盛衰，無不與沐氏休戚相關。沐氏的祖訓即是如此，輔佐這個朝代的君主，直至千秋萬世，這是開國的靖昭皇帝與沐家的老祖宗定下的協議。”
她不知道他們究竟因何這麼做，史書中對此也無從考證緣由，或許這個協議背後涉及諸多隱秘，所以時至如今已無人得知。
“身為沐氏的子孫，我爹一直以來都無法放下這條訓誡，他所做的一切，也都謹遵著沐氏先祖的遺願，從未有過違背，可是他說他欠娘一個願望，娘在世時做不到，至少希望自己有生之年能夠做到，他這輩子隻自私這麼一次……”
“沐相是個值得敬佩的人，世上大多數人都做不到的事他卻做到了，為社稷他付出太多，現在選擇離開也合情合理。”低沉的嗓音隨著胸腔的震動傳遞而來，清晰之餘，另有股渾厚。
“以前我總是怪他隻顧念著國事，根本不在乎家裏的人，對娘是這樣，對大哥也是這樣，可是不知道為什麼，直到他走了我才想起很多事情，我記得他曾經捏著我的手教我握筆，掌心的繭子常常磨得手背發癢，元宵節的時候會一手抱著我一手牽著大哥去看燈會猜謎題，給我們贏回來最漂亮的花燈，至今仍保存在府裏，他還親手給我們做過紙鳶，可以飛得很高很遠，有一次不小心弄破了，還傷心了好一陣子……”