施公少歇片刻，留茂州在轅晚膳。席間茂州知州談及此案，說道：" 陳氏刁猾，酷虐慘毒。若非大人神明，不僅死者含冤難申，問官且不免處分。大人明察，卑職實佩服。"施公道："斷獄悉皆避重就輕，以耳代目，行個通詳稟稿，就此了事。或有難於推諉之案，當堂提訊，則又審問不當。"茂州連連稱是。少刻，晚膳用畢，飲了一碗茶，複升堂研訊。茂州仍坐公案左側，眾官環立兩旁，書吏衙役齊立階下。施公命提陳氏。差役答應，即刻提到，跪在下麵。施公喝道：" 開棺複驗，確有憑據，謀斃親夫，毫無遁詞。爾尚有何狡辯？快快從實招來，究竟奸夫何人？因何起意？若再仍舊強辯，本部堂將爾立斃杖下。"隻見陳氏稟道：" 大人明察：屍腹有蛇，必係控告之人，暗地埋伏。不然，何以紅如桃確鑿有憑，願具甘結呢？大人不嚴治他，因釁誣告，私自盜棺之罪；反誣坐小婦人謀斃親夫，小婦人實在受屈。"施公大怒，將驚堂木一拍，大喝道：" 證據確鑿！誰誣爾來？尚敢狡辯，以圖嫁禍。"喝令掌嘴。兩邊一聲吆喝，將陳氏扭翻麵孔，一五一十，打了四十。陳氏仍然不認。施公大怒，喝令鞭背。手下又剝去外衣，一連鞭了一百下。陳氏仍是不招。施公又令取過夾棍。差役將陳氏兩腿夾起。陳氏受刑不過，隻得喊道：" 大人請命鬆刑，小婦人願招了。"施公命鬆了刑具。
陳氏跪在下麵，望上說道：" 小婦人自嫁朱天佑為妻，彼時天佑已患癆病，有半年之久。小婦人過門後，醫藥無效，日期沉重，延至去年臘月，竟至臥床不起。小婦人猶望他病好，並無歹心。不意小婦人的表兄潘慕安，這日來看丈夫的病。見丈夫已是臥床，諒不會好，便暗地與小婦人說道：' 表妹，你自嫁朱天佑，沒過一天好日子。現在看看要死，不是誤了你青春麼？'因此觸動小婦人心事。後來有個乞丐，拿著一條小蛇。小婦人與表兄忽生毒計：將蛇買回，蓄在壇內。十九日夜間，遂與表兄謀害。當時以為得計，不料難逃大人明察。小婦人謀斃親夫，實在該死，所供是實。"施公便命畫了供，暫行收監；親族鄰裏等，亦先行退去候訊。一麵飛簽，立提潘慕安到案。差役答應。施公退堂，眾人各散。次日潘慕安提到。施公升堂訊問，始則狡詐，後命陳氏對質，一一供認。施公便判朱陳氏謀斃親夫，律應淩遲處死；潘慕安誘奸表妹，謀害妹夫，律應斬立決，即命在茂州就地正法。紅如桃報告伸冤，著於朱天佑遺產之內，酌分良田二十畝賞給，為養贍老母之計。又命擇族中誠實子弟，立為朱天佑子嗣。此案斷畢，後事如何，且看下回分解。