《莊子》中自稱其創作方法是“以卮言為曼衍，以重言為真，以寓言為廣”。寓言即虛擬的寄寓於他人他物的言語。人們習慣於以“我”為是非標準，為避免主觀片麵，把道理講清，取信於人，必須“藉外論文”。重言即借重長者、尊者、名人的言語，為使自己的道理為他人接受，托己說於長者、尊者之言以自重。卮言即出於無心、自然流露之語言，這種言語層出無窮，散漫流衍地把道理傳播開來，並能窮年無盡，永遠流傳下去。《莊子》一書，大都是用“三言”形式說理。這三種形式有時融為一體，難以分清。“三言”之中，“寓言十九”，寓言是最主要的表現方式。這使《莊子》的章法散漫斷續，變化無窮，難以捉摸。《莊子》結構線索上的模糊隱秘，並不意味著文章結構缺乏內在聯係，而是深邃的思想和濃鬱的情感貫注於行文之中，形成一條紐帶，把看似斷斷續續的孤立的寓言與寓言之間，段與段之間聯結在一起，融為一個有機體。《莊子》內篇，可以說是哲理抒情散文。
《莊子》一書的文學價值，不僅由於寓言數量多，全書仿佛是一部寓言故事集，還在於這些寓言表現出超常的想像力，構成了奇特的形象世界，“意出塵外，怪生筆端。”《莊子》哲學思想博大精深，深奧玄妙，具有高深莫測、不可捉摸的神秘色彩，用概念和邏輯推理來直接表達，不如通過想象和虛構的形象世界來象征暗示。同時，從“道”的立場來看待萬物，萬物等齊一體，物與物之間可以互相轉化。而且，莊子認識到了時間的無限，空間的無限，宇宙的無窮，他不僅站在個人的立場看待世界萬物，也站在宇宙的高度看待世界萬物，因而，《莊子》的想象虛構，往往超越時空的局限和物我的分別，恢詭譎怪，奇幻異常，變化萬千。“北溟之魚，化而為鵬，怒而飛，其翼若垂天之雲，水擊三千裏，摶扶搖而上者九萬裏”（《逍遙遊》），“任公子垂釣，以五十頭牛為釣餌，蹲在會稽山上，投竿東海，期年釣得大魚，白浪如山，海水震蕩，千裏震驚，浙江以東，蒼梧以北之人，都飽食此魚”（《外物》），宏偉壯觀，驚心動魄，寫盡大之玄妙。“杯水芥舟，朝菌蟪蛄”（《逍遙遊》），“蝸角蠻觸”（《則陽》），曲盡小之情狀。而“骷髏論道”（《至樂》），“罔兩問影”（《齊物論》），“莊周夢蝶”（《養生主》），人物之間，物物之間，夢幻與現實之間，萬物齊同，毫無界限，想象奇特豐富，“晚周諸子之作，莫能先也”。
《莊子》詭奇的想象，是為了表達其哲學思想。“寓真於誕，寓實於玄”，是《莊子》的主要特征。南海之帝儵和北海之帝忽為了報答中央之帝渾沌的款待之情，為其日鑿一竅，七日而渾沌死。這個故事耐人尋味地說明了“有為”之害。“頤隱於臍，肩高於頂，會撮指天，五管在上，兩脾為脅”的畸形形象，怪誕而不可思議，所要表達的是忘形免害、無用即大用的思想。《莊子》中奇幻的想象，不僅形象地表達了他深邃的哲學思想，而且反映了他對現實社會的認識，充滿批判精神。蝸角之中，觸蠻相爭，伏屍數萬，旬有五日而後返，想象誇張之奇，令人難以置信。而這正是戰國時期“爭地以戰，殺人盈野；爭城以戰，殺人盈城”這種社會現實的反映。曹商使秦，得車百乘，得意忘形，刻畫了不擇手段，謀取利祿，追求榮華富貴的小人嘴臉。舐痔破癰，正是對這種小人最為辛辣尖刻的諷刺。而像“儒以詩禮發塚”，對儒家詩禮的揶揄，也與聖知之法為大盜守的批判相一致。“莊子文看似胡說亂語，骨裏卻盡有分數。”《莊子》奇麗詭譎的藝術形象，是其哲學思想的反映，同時也是其深沉情感迂回曲折的流露。《莊子》作者盡管主張忘情寡欲，心齋坐忘，但也有強烈的個性與感情。楚狂接輿歌中，表現出生於亂世的絕望和悲哀；匠石運斤成風，流露了諍友惠子去世後，高山流水，無人再賞的孤獨和寂寞。
《莊子》以豐富的寓言和奇崛的想象，具有散文詩般的藝術效果，但《莊子》畢竟是哲理散文，和其他諸子說理文一樣，屬於議論文。隻是它的說理不以邏輯推理為主，而是表現出形象恢詭的論辯風格。《莊子》常以寓言代替哲學觀點的闡述，用比喻、象征的手法代替邏輯推理的論述。較少直接發表自己的觀點，表明自己的態度，而是讓讀者從奇特荒誕、生動形象的寓言故事中，去體味、領悟其中的哲理。而在論辯過程中，往往又表現出作者精辟的思辨能力。莊子站在相對主義的立場上提出的一係列命題，如齊是非、等壽夭、合同異等等，從形式邏輯上來說，都近於詭辯。《莊子》中一些比較純粹的議論文字，則注重邏輯推理，常運用演繹歸納等邏輯方法，層層推論。但若仔細考察其推論過程，在邏輯上並非十分嚴密。如《馬蹄》、《駢拇》、《惏篋》等篇，都以一個假言前提為基礎開始論述，但這些假言前提與推導出的結論，事實上並無必然的聯係。《莊子》的論辯，與其說讀者是被其邏輯推理所征服，不如說是被奇詭的藝術境界、充沛的情感所感染。如《逍遙遊》末兩段，莊子與惠子辯有用無用，均為寓言。惠子先說大瓠“無用”，莊子認為他是拙於用大，又在寓言中再套寓言，以“不龜手之藥”，說明“所用之異”，無用即為有用。惠子再以大樗為例，說明莊子之言“大而無用”，莊子以狸牲跳梁，死於網罟為例，說明汲汲追求有用之害，然後是一段抒情意味十分濃厚的結束語：“今子有大樹，患其無用，何不樹之於無何有之鄉，廣莫之野，彷徨乎無為其側，逍遙乎寢臥其下，不夭斤斧，物無害者，無所可用，安所因苦哉？”不僅回答了惠子的“無用”之辯，而且十分形象，情感濃鬱地描述出全篇所追求的心靈自由，精神無待的至人境界，真是得魚忘筌，大辯不言。這樣的辯論，超越了形式邏輯的規則，進入了“無言無意之域”。正因為這樣，莊子哲學充滿了詩意。