一、古代陶學研究
魏晉南北朝時期，陶淵明平淡自然的詩風雖然獨樹一幟，卻並不被同時代的人欣賞，他的創作也沒有受到足夠的重視。詩人顏延之是陶淵明的朋友，他在《陶徵士誄》中主要是稱讚陶淵明“高蹈獨善”的人品，對其創作僅有“文取達指”一句評語。鮑照、江淹各寫過一首擬陶詩《擬古》和《陶徵君潛田居》，屬於個別現象。劉勰的《文心雕龍》一向有體大思精之稱，在係統論述有關文學產生發展、文學體裁、文人創作、文學批評各方麵問題的過程中，曆數各代作家作品數以千百計，卻對陶淵明隻字未提。鍾嶸《詩品》評述的作家有120多位，陶淵明僅列中品，被稱為“古今隱逸詩人之宗”。梁代蕭統是第一個發現陶淵明文學價值的人，他因“愛嗜其文，不能釋手”而廣為搜輯編成《陶淵明集》，又為陶淵明作傳，並在《陶淵明集序》中稱讚“其文章不群，詞采精拔，跌宕昭彰，獨超眾類；抑揚爽朗，莫與之京”，在當時能夠對陶淵明的創作予以如此高的評價，實屬難得，但其《文選》所選錄的陶淵明詩文也僅有9篇，而在陶淵明前後的陸機、謝靈運則多達50篇左右。
到了唐代，陶淵明的地位提高了。唐代文人喜愛陶詩的很多，唐初詩人王績一生主要是在隱居田園中度過的，他在創作上接受陶淵明的影響，是唐代最早學習陶詩寫作田園詩的，被稱作“是繼承了陶詩這一嫡係真傳的”張誌浩、俞運泉。以王維、孟浩然為代表的山水田園詩派，就是在陶淵明、謝靈運分別開創的田園詩和山水詩的基礎上形成的一大詩歌流派。大詩人杜甫也十分欽慕陶淵明，他在《江上值水如海勢聊短述》中寫道：“焉得思如陶謝手，令渠述作與同遊”。白居易在江州時專門到過陶淵明故居，還寫過《效陶潛體詩十六首》。不過，唐人推崇陶淵明，更多的是在人格精神、藝術上的效仿，對其文學創作還沒有上升到理論高度進行研究。
自宋代始，才對陶淵明及其創作展開全麵的研究。這一時期，不僅出現了大量和陶擬陶的作品，還分別從理論上分析揭示了陶詩的藝術風格，並為陶淵明編寫年譜，還出現了各種各樣的陶集版本。蘇軾是研究陶淵明的一個名家，他既愛陶詩又愛其人，對陶淵明的人格有相當的理解和極端的欽佩，在《書淵明東方有一士詩後》曾自稱“我即淵明，淵明即我也”。他把陶淵明的恬淡自持、真率放曠作為效仿的典範，又以自己“半生仕宦以犯世患”而感到“甚愧淵明”（《與蘇轍書》），所作和陶詩竟多達109首。蘇軾對於陶淵明的創作也有更為精到的見解，其《書唐氏六家書後》說：“觀陶彭澤詩，初若散緩不收，反複不已，乃識其奇趣。”。其《與蘇轍書》言：“吾於詩人，無所甚好，獨好淵明之詩。淵明做詩不多，然其詩質而實綺，臒而實腴，自曹劉鮑謝李杜諸人，皆莫及也。”“質而實綺，臒而實腴”是對陶詩藝術底蘊的精當概括，至今為人們所認同。他對於陶詩的具體作品也有極深的體味，曾專就陶詩《飲酒·結廬在人境》“采菊東籬下，悠然見南山”兩句，分析說：“因采菊而見山，境與意會，此句最妙處。近歲俗本皆作‘望南山’，則此一篇神氣都索然矣。”認為二句之妙全在於寫閑適之趣、自得之情的深意。在《書淵明飲酒詩後》中言：“《飲酒》詩雲‘客養千金軀，臨化消其寶。’寶不過軀，軀化則寶亡矣。人言靖節不知道，吾不信也。”葛立方的《韻語陽秋》引述蘇軾之言：“東坡指出陶淵明言理之詩，前後有三。一曰：‘采菊東籬下，悠然見南山。’二曰：‘笑傲東軒下，聊複得此生。’三曰：‘客養千金軀，臨化消其寶。’皆以為知道之言。”其所謂陶淵明知“道”即是陶詩中所蘊含的委運自然的人生之理。另外，陸遊也有“學詩當學陶”之語。朱熹對陶詩的分析評價也相當精辟，《朱子語類》卷一四：“淵明詩平淡，出於自然。”“陶淵明詩，人皆說是平淡，據某看他自豪放，但豪放得來不覺耳。其露出本相者，是《詠荊軻》一篇，平淡的人，如何說得這樣言語出來。”陶澍集注《靖節先生集·諸本評陶彙集》引述朱熹之言：“淵明詩所以為高，正在不待安排，胸中自然流出。”宋代刊刻的陶淵明文集有多種版本，還出現了陶詩的最早注本，如湯漢《靖節先生詩注》。編寫的年譜亦有多種，如王質的《栗裏譜》、吳仁傑的《陶靖節先生年譜》、張寅的《吳譜辨正》等。宋代陶學研究取得了多方麵的成績，從而真正確立了陶淵明在文學史上的崇高地位。“淵明文名，至宋而極”。後來明清時期的陶學研究隻是在此基礎上加以豐富。