在中國詩歌發展史上，《詩經》和《楚辭》中早已出現了山水景物，不過大多隻是作為比興的媒介，而不是一種獨立的審美對象。到了漢末建安時期，曹操的《觀滄海》才算是詩歌史上第一首完整的山水詩。南朝又可以說是我國詩歌變化的重要時期，此期詩風較前代更加崇尚聲色，詩人們開始大膽地追求詩歌藝術形式的完善和華美。謝靈運當之無愧的成為南朝山水詩的代言人，其開創的山水新詩風，把自然界的美景獨立地引入詩中，使山水詩成為文學史上的一次偉大創造，也成就了自家山水詩體的新風格——“謝靈運體”。