二、南宋婉約詞的新發展
經過半個世紀的世事騷擾，人情易老，天意難問，在趨於平靜的歲月裏，薑夔、吳文英相繼躍上文壇。
薑夔（約1155-1221），字堯章，號白石，江西鄱陽人。宋人黃舁《中興以來絕妙詞選》雲：“白石詞極妙，不減清真，其高處有美成所不能及。”白石承清真殆無疑義，但有變化發展。清真變“俗”為“雅”，白石再變為“醇雅”。薑夔詞作柔情綺思，也仍入雅調，縱使是離愁戀情也不作香詞豔語，不作綺情閨怨，不作偎紅倚翠。第二個特點是清空高遠。張炎說“詞要清空，不要質實”，而薑白石詞如野雲孤飛，去留無跡。如《點絳唇》：“燕雁無心，太湖西畔隨雲去。數峰清苦，商略黃昏雨。第四橋邊，擬共天隨住。今何許。憑闌懷古，殘柳參差舞”。開篇破空而來，“燕雁無心”，謂“燕春來秋去，雁秋來春去，隨雲來往，無所用心，開口便饒閑適之味。謂之白石自況，亦無不可。”用燕雁暗喻人事，語到意工，不期於高遠而自高遠。接寫眼前之景，並使之具有人的感情，“商略”二字，使靜物也有無限情思。結處隻用“今何許”提起，“憑闌懷古”以下，僅以“殘柳參差舞”五個字詠歎了之。無窮哀感，都在虛處，對於舊時的感傷，對於曆史的憑吊都在其中了。
薑夔詞因時傷事，清婉窈眇。陳廷焯雲：“南渡以後，國勢日非，白石目擊心傷，多於詞中寄慨”。此類詞作的代表是《揚州慢》：“淮左名都，竹西佳處，解鞍少駐初程。過春風十裏。盡薺麥青青。自胡馬窺江去後，廢池喬木，猶厭言兵。漸黃昏，清角吹寒。都在空城。杜郎俊賞，算而今重到須驚。縱豆蔻詞工，青樓夢好，難賦深情。二十四橋仍在，波心蕩、冷月無聲。念橋邊紅藥，年年知為誰生。”金兵當年南下，在揚州縱火焚城，士民皆死，昔日繁華的揚州街道，所見隻剩“薺麥青青”。“猶厭言兵”四字，“包括無限傷亂語，他人累千百言，亦無此韻味”。接下來寫“戍角悲吟”，染上了悲涼色彩。過片化用杜牧詠揚州詩句，以強烈的對比映襯了昔日繁華已風流雲散。結尾“念橋邊紅藥”寄慨題外，包蘊無窮。薑夔詞不但在意境上開拓深遠，在語言上更注重句琢字煉，這使其詞風更趨於醇雅。
吳文英（約1200-1260），字君特，號夢窗，有《夢窗詞》，是繼薑夔之後與之並峙於南宋婉約詞壇的代表詞人。吳文英詞中的自我形象是一位有過破碎“綺夢”的傷心人。如《風入鬆》：“聽風聽雨過清明，愁草瘞花銘。樓前綠暗分攜路，一絲柳、一寸柔情。料峭春寒中酒，交加曉夢啼鶯。西園日日掃林亭，依舊賞新晴。黃蜂頻撲秋千索，有當時纖手香凝。惆悵雙鴛不到，幽階一夜苔生。”清明時節令人“斷魂”的雨過去了，卻並未引起作者絲毫的欣喜；相反，麵對綠葉更濃、幽階苔生的暮春景色，增添了更多的愁緒。下片寫黃蜂無意識地撲到秋千架上，睹物思人，憶起秋千架上的“纖手香凝”，由此更引發了無邊的情思，徹夜無眠。一個傷感癡情的詞人形神兼備。
吳文英詞另一特點被譽為“萬花為春”、“七寶樓台”，濃豔、芬芳、密麗。《蕙風詞話》卷二中有雲“夢窗密處，能令無數麗字一一生動飛舞，如萬花為春，非若雕璃蹙繡，毫無生氣也”。“《夢窗詞》即其芬菲鏗麗之作，中間雋句豔字，莫不有沉摯之思，灝瀚之氣，挾之以流轉，令人玩索而不能盡”。吳文英詞在藝術風格和美感色彩上的顯著特點便是它的注重“修辭”。試讀《三姝媚·過都城舊居有感》：“湖山經醉慣，漬春衫、啼痕酒痕無限。又客長安，歎斷襟零袂，涴塵誰浣？柴曲門荒，沿敗井、風搖青蔓。對語東鄰，猶是曾巢，謝堂雙燕。春夢人間須斷！但怪得當年，夢緣能短。繡屋秦箏，傍海棠偏愛，夜深開宴。舞歇歌沈，花未滅、紅顏先變。佇久河橋欲去，斜陽淚滿。”這是他重返揚州、訪舊不遇以後所作。所用詞：啼痕、酒痕、斷襟、零袂、紫曲、青蔓、春衫、謝堂、秦箏、繡屋、紅顏……真是無處不充滿著顏色，無處不顯露那種“哀豔”的氣息。夢窗詞的意境，大致便是由這類發著“芬芳”、充滿著“麗字”的語言材料所密裹和組疊而成。