吳承恩老困場屋，仕途不利，空有一腔報國誌，到了做得個漁家翁。作者在政權體係邊緣審視社會，固有的責任感和救世意識，借助唐僧取經故事表現出來。從作家對取經緣起的交代就能明顯看出：
首先，如來佛張開眼看“那南贍部洲者，貪淫樂禍，多殺多爭，正所謂口舌凶場，是非惡海”（第8回），佛祖慈悲為懷，欲傳三藏真經與東土，又怕“那方眾生愚蠢，毀謗真言，不識我法門之旨要，怠慢了瑜迦之正宗。”命菩薩去東土尋一個善信，教他苦曆千山，詢經萬水，到西天求取真經，以“永傳東土，勸化終生”（第8回）。在第98回小說又經如來之口再次指出南贍部洲，“隻因天高地厚，物廣人稠，多貪多殺，多淫多誑，多欺多詐；不遵佛教，不向善緣，不敬三光，不重五穀；不忠不孝，不仁不義，瞞心昧己，大鬥小秤，謀害殺生，造下無邊之孽，罪盈惡滿，致有地獄之災。所以永墮幽冥，受那許多碓搗磨舂之苦，變化畜類。有那許多披毛頂角之形，將身還債，將肉飼人，其永墮阿鼻，不得超升者，皆此之故也。雖有孔氏在彼立下仁義禮智之教，帝王相繼，治有徒流絞斬之刑，其如愚昧不明，放縱無忌之輩何耶？我今有經三藏，可以超脫苦海，解釋災愆。”這裏明白無誤地指出，儒法雖在教化與治國方麵有其作用，但在收拾人心上卻需要佛法相助。
其次，唐王遊地府時，被枉死城中無數因他而死的冤魂糾纏，難以脫身，答應返陽後做一“水陸大會”，超度亡靈。做此道場一是為政治救贖，二是要借佛教之義理而保江山之永固。但“小乘佛法”度不得亡者升天，必得西天拜取大乘三藏真經，如此方能“超亡者升天，能度難人脫苦，能修無量壽身，能作無來無去。”（第12回）有普度眾生的情懷，就有需要拯救的靈魂。同時個體的行為就變成了政府行為，那麼，唐僧的取經拜佛的誠心裏自也包含了“忠君”的思想，不敢辜負君恩。這一原因的建構不僅表達了作者的道德關懷，而且表達了他的政治關懷。
眾所周知，明中葉以來，隨著商品經濟的急遽發展，思想領域中禁欲主義的突破和傳統價值的瓦解，人們仿佛一下子找不到了精神的立足點，無所依憑，人欲放縱，道德淪喪，貪淫樂禍、多欺多詐，出現了從未有過的文化失控，知識分子手足無措，處此社會的作者無疑也在尋找道德重建和思想整合的出路，唐僧取經故事也是試圖以“三教合一”的思想內涵來為社會提供一種宗教信仰和終極關懷。因為道德的重建，必須要有一種宗教倫理來羈約人心，將人從現世利益的關懷中拯救出來，彌合傳統斷裂所造成的縫隙。
但現實不容回避，孫悟空一路所遇妖魔橫生，所到國家國君無道，群臣不賢，稍微有點道行的妖魔都貪婪無度，爭吃唐僧肉，可見其對所處社會的觀照。在取經之前的大鬧天宮中，天宮諸將也都是隻會作揖施禮之輩，無半點善諫。佛祖之前也多是哼哈二將，陰曹地府也是講關係畏權勢——唐太宗因要與涇河龍王三曹對案，被捉回陰司，因遇魏徵舊識，又有魏徵書信，不僅被禮待，且被送還陽間，又多得陽壽二十年（第11回），將矛頭直指傳統的世俗觀念和民間信仰，阿儺伽葉二尊者因為唐僧沒有人事可送，便隻給些無字經書，最後送上“金缽盂”方得經文。
再次，孫悟空一路所降之妖魔鬼怪竟個個有來頭，有背景，霸占黑水河的鼉龍是西海龍王的外甥（第43回），金鼻白毛老鼠精，是托塔天王的幹女兒（第83回），獅駝山的三怪大鵬是如來的母舅（第77回），金毛獅是觀音的坐騎（第71回）等等，每當悟空曆盡千辛調動各種關係要打殺妖怪時，便有各路有頭臉的神仙來帶走那妖怪，不是坐騎，就是有用之物，被包庇。這中間的敘述語言又多諷謔，建構中又多包含解構的成分。如普度眾生的觀音與悟空的調笑，八戒不失時機的投機耍滑。在這一過程中，涉及到“三教合一”的宗教倫理時，他的態度是嚴肅的，而麵對現實感到無望時，又開始了玩世不恭的調諷之語，隻有在對現實世界有著清醒而深刻的認識，對世俗人情和風俗習慣具有強烈的批判意識，才會有這種態度。