@@1
老人小蝦的出現，是他父親始料未及的。
那時候的皂壩頭，還是一片水窪。很多野鳥，都從水窪裏飛走了。他的父親羅得寶，依舊每天堅守在那裏，苦苦等候他的母親。給她捎信兒的老鄉，從二十裏外的八大組，已走了一整年，但羅得寶至今沒見她的影子。
他在秋天收割了五個大葦垛。他時常爬到高高的垛頂上，朝遠處眺望，可他看到的蘆葦，仍像一片茫茫的大水，在他期待的目光下，翻騰不息。
後來，他的葦垛，全部腐爛掉了，但他當時確實沒有想到過，自己為什麼要割那麼多葦子。他隻是不能再割下去了，巨大無邊的蘆葦蕩，漸漸讓他感到一陣陣的恐慌。
在他住的那座簡陋的茅草屋裏，堆積著上千斤顆粒飽滿的大豆。他還采集了很多能吃的草籽。這些金燦燦的大豆，沒有一刻不讓他思念起遠在魯西老家的妻子宋蘭香。他們將在這塊荒無人煙的退海之地相逢，並世世代代居住下去。
他一直想象著，宋蘭香馬上就要來到自己跟前。他將把她脫得一絲不掛，深埋在大豆裏麵，再捧起大豆，撒在她的頭上。大豆嘩嘩亂跳，他年輕的心，也會跟著亂跳，然後他們就在大豆上麵，絞纏在一起，狂叫著一遍遍交媾。他們的子孫，一定要從這些美麗可愛的大豆上麵，開始孕育。他知道，宋蘭香從未見過如此多的糧食。她驚喜的目光，跟大豆金色的光輝，將要照亮整個茅草屋。在這一年多的時間裏，他作為一個孤獨的墾荒者，所承受的無比的艱辛，也將因此得到報償。
當時隻有二十三歲的年輕漢子羅得寶，很容易讓自己的臆想，搞得熱血直撞。他躺在葦垛頂上，目光所及，全都是他的土地。而在他的老家，他隻有七畝地，平時他免不了出門打短工，替人家耕種。這七畝地，也被大水泡軟了。
那場1935年的大水，使魯西的菏澤、巨野、濟寧、金鄉、定陶等十幾個縣的良田和村舍，一夜之間化為汪洋。成千上萬的災民，在國民政府的統一調遣下，紛紛向黃河尾閭遷移。那裏閑置著大片無主的荒地。但羅得寶還一時舍不下他祖蔭的那份產業。在他年輕人的計劃中，不久之後，那七畝地就會變成七十畝，一百畝。可是，眼看著一個一個的村莊都快走空了，他再也沒有耐心等下去。
灑淚離鄉時，羅得寶清醒地意識到，自己是為了擁有更多的土地而逃奔。他手推獨輪車，一個人沿著滔滔不息的黃河日夜兼程，也不記得到底走過了多長時間。
終於有一天，他真地走不動了，就放倒車子，在河灘上躺下來，迷迷糊糊地讓秋陽曬了一天，又讓寒露浸了一夜。泥沙在他身下，不住地塌陷著，他好像渾然不知。
天亮時，湊巧有一幫逃荒的魯西災民，從這裏路過。他們發現了他。
“起來！”他們向他喊，並丟給他一塊幹糧。
從他們的口中，他得知自己要去的地方已經到了，但他們並不就此止步，而是逐漸地分散在枯黃的荒草叢中。
羅得寶很快恢複了自己占有土地的雄心壯誌，堅持走到最後，因為越往下走，也就意味著會有更多的土地為他所有。
土地對他具有強大的誘惑力。他落腳在皂壩頭的水窪裏，依水結廬。浩浩漫漫的蘆葦蕩包圍著他，經常使他想起，淹沒他的家鄉的那場大水。
天地蒼茫，他仿佛正獨自在大水上漂浮，漂過莊稼，漂過樹木，漂過村莊。他就像葦叢裏的野鴨一樣，守候在那裏，要在這塊人跡罕至的土地上，建設家園、繁衍生息的念頭，絲毫沒有動搖。
六十一年前的一天午後，宋蘭香挺著大肚子，來到葦垛下麵。困倦的羅得寶，趴在垛頂上睡著了。
宋蘭香神氣可笑地四處張望了一陣。她試探地喊了一聲：
“喂！”
羅得寶醒來了，但他頭一眼隻發現宋蘭香當時穿得臃腫不堪。
現在雖然已是深秋，一到正午卻跟陽春差不多。羅得寶驚喜異常，一挺身子就從葦垛上滑下來，撲通一聲，雙腳落地，還沒站穩就要撲上前抱住她，但她不顧腳下尖利的葦茬，一下子跳開了。羅得寶看出，她並不是吃了驚嚇。他渾身的火苗，立刻就凝固住了。
宋蘭香一扭頭，就朝旁邊的茅草屋走。羅得寶停了一下才跟上去。宋蘭香進了屋子，對那些堆到屋頂的大豆和草籽視而不見。
她笨重地坐在羅得寶用葦絮墊得厚厚的地鋪上，臉色蒼白地對他說了一句：
“你出去吧，我要生了。”
羅得寶的目光，慢慢從她臉上，移向那些金黃的大豆。每一顆豆子，都在硌著他的心，但他仍舊退出門去。
宋蘭香又喘著粗氣說：
“你去拿根葦子來。”
羅得寶沒有問她要葦子幹什麼。他離開屋門，圍著幾個大葦垛慢慢轉了一陣，就遠遠地在葦茬上蹲下來。
葦茬刺著他的皮膚，他也感覺不到痛，但他似乎聽見腳下的這片土地，正在舉著無數小小的利刃，高一聲低一聲地嘶喊。他沉浸在這浩大的嘶喊聲裏，雙手抓住頭發。
忽然，他聞到了一股濃烈的血腥氣。他跳了起來，伸手從地上扯住了一根蘆葦，就向他的茅草屋快跑過去。
宋蘭香自己把嬰兒的臍帶，用破開的葦蔑割斷了。她似乎用盡了氣力，在羅得寶的地鋪上，安靜地閉著雙眼。
羅得寶燒起了火，將大豆煮得稀爛，才給宋蘭香盛了一碗。
大豆的香味，把昏睡的產婦弄醒了。她臉上露出溫柔的神情。她看著眼前的羅得寶，向他笑了笑。但她猛地意識到有什麼不對。她的眼睛，慌亂地在茅草屋裏搜尋著嬰兒。
羅得寶朝她咧了咧嘴。她很快變得凶惡了。她用力推開羅得寶，搖搖晃晃地站起身，奪門而去。
天已經黑了，支在屋外的鍋灶，還在冒著點點火光。棲息在蘆葦蕩裏的野鳥，發出一聲聲顫抖的哀鳴。
宋蘭香一深一淺地向前走著，好像有誰在指引著她，沒費多大工夫，就在一片水窪旁，找到了赤裸的嬰兒。
宋蘭香後來記得，嬰兒一聲也沒有哭。她當時不顧一切撲上去，把全身冰涼的孩子撿起來，抱在懷裏，一直把他用體溫暖熱了，才鬆一口氣，但腹中一陣絞痛向她襲來。她感到萬分饑餓。她的手在地上摸索著。她抓了一把快要幹透的草，塞進嘴裏，就使勁吞咽。她差點被噎得背過氣去，但她終於咽下去了。接著，她又把手伸向水窪，向嘴裏撩水。她幾乎吃了一驚，因為她嘴裏，差不多塞滿了活蹦亂跳的小蝦。她大口地咀嚼起來。小蝦新鮮的汁液，很快遍布她的全身，使她陡增精神。
宋蘭香返回茅草屋時，看到羅得寶正坐在大豆堆上，嘴裏露出牙齒微笑。宋蘭香沉靜地把嬰兒放在柔軟的地鋪上，然後小心地緊捱著躺上去。兩個人誰也不說話。宋蘭香兩隻眼，隻看著吃奶的嬰兒。
到了半夜，她聽到羅得寶從大豆堆上站了起來，一個人蹲在屋外，吃他煮熟的豆子。他吃得那樣響，這使她很驚異。她也很驚異他又吃得那樣多。他可能把鍋裏的豆子全吃光了。她又開始聽見他一個接一個地打飽嗝，也是打得很響，而且他的肚子，也跟著咕嚕咕嚕地發出很大的響聲。宋蘭香一直沒有看他。她感到他在向她一步一步地走近。她極度地緊張起來。嬰兒也像預感到要發生什麼一樣，支楞起耳朵，止不住地抽搐著。宋蘭香本能地弓起腰來護住他。接著，她感到羅得寶沉重的身子，向自己撲了過來，但她不知從哪兒來的力氣，身子一動也沒動。
大豆不住地順著她的四肢，往下流淌。她想，自己馬上就要被深深地掩埋住了。她也想起了那場1935年的大水。她和她的新生嬰兒，正穿行於洶湧的大水之下。
天麻麻亮時，羅得寶一點聲息也沒有地躺在大豆堆上，目送宋蘭香懷抱嬰兒走了出去。
這一天的早晨，跟以往一樣地寂靜。野鳥畏於寒冷，依舊躲在草叢下的巢穴裏。荒原上沒有一個早起的動物。
羅得寶忍不住瑟縮起來，孤獨的恐懼一下子攫住了他的心，他嗓音嘶啞地叫了一聲：
“蘭香。”
可是宋蘭香已經離開了茅草屋。
羅得寶重新癱在那裏，兩眼茫然無所視。
支持他挺到這天前夕的希望，已化為泡影。他慢慢地感覺不到了自己的呼吸。他像一年前的那天，躺在黃河沙灘上一樣，心衰力竭。大豆在他的重壓之下，悄悄陷落著。他又聽到了黃河轟轟隆隆的咆哮聲。茅草屋，也好像被震得不停搖晃起來。
宋蘭香並沒有棄他而去。
宋蘭香在傍晚返回時，羅得寶清楚地從她身上聞到了一股水的味道。確切地說，那是小蝦的味道。他已經快被大豆掩埋住了。他並不想讓宋蘭香看到他的那個樣子，而且他也不想當著宋蘭香的麵，從大豆裏掙脫出來。這使他憋得發紅的臉上，呈現出一種慚愧的神色。
宋蘭香一聲不吭地放下嬰兒，就出去給他做飯。飯做好了，他已經站到了地上。他知道宋蘭香不會離開他的。他的心神似乎安定了許多，但他也覺得自己好像沒有了一點力氣。那時候，他忽然有些怕宋蘭香。宋蘭香做好了飯，他就得吃。他在默默地端起了宋蘭香盛好的碗之前，還衝著嬰兒討好地一笑。
一刹間，他明白過來。他和宋蘭香，已用行動定下了一種可怕的契約。他必須承認這個暗影裏的嬰兒，他們才有可能在一起生活，他的要在這塊土地上，繁衍生息的宏偉計劃，才有可能實施下去。
這個該死的嬰兒，就是小蝦。
嚴格地講，羅得寶並不是小蝦的父親。而實際上，小蝦從來沒有把羅得寶當作父親。從他出生的那一刻起，他就注定了這一生是為尋找父親而活著的。
宋蘭香的奶水，出奇地充足。小蝦長得又白又胖。
@@2
有女人在，羅得寶的日子，就過得滋潤多了。
蘆葦深處，遍布著一個又一個明亮的水窪。那些很少為人騷擾的魚蝦，很容易就能捕到。草叢裏，還有無數的野鴨、野兔和獾，隻要下了套子，就絕不會落空。
宋蘭香的臉色，也比初來時添了不少的光澤。但她對自己一年來的經曆，隻字未提。羅得寶一次也沒有問過。因為已入冬，他在家裏無所事事，就又一頭紮進蘆葦蕩，拚命地割起葦來。
冬天還沒有過去，五個大葦垛，已經連在一起了。
蘆葦蕩仍然無邊無際，可是羅得寶的身後，那些嫩嫩的蘆芽，已經悄悄冒出了地麵。空中的鳥群，掠下一片片的陰影。羅得寶這才鬆開手裏攥了一冬的鐮刀，但他的脊背，卻再也直不起來了。從此以後，他的目光，就習慣於盯著腳下的土地，好像隻有這樣，他才安心。直到六年後，他的大葦垛傾頹之前，他就再也沒有看到藍天下的垛頂。很多狐兔，和別的小動物，紛紛鑽到葦垛下做窩，甚至不小心把洞打到了他的屋裏。
羅得寶撿起去年丟下的钁頭，又開始在茅草屋周圍，開墾著一片又一片的荒地。
宋蘭香的身體，早已複原，現在看上去，要比羅得寶強多了，幹起活來，也總是把他落在後麵。他不由得發出輕輕的歎息。
腳下黑油油的泥土，就像被蒸熟的。羅得寶常常忍不住要掉下淚來。他有股衝動，恨不得抓起一把土，吃進嘴裏。但他一直沒有那樣做。他的視線，總是被放在地頭上的嬰兒小蝦牽引過去。
成群結隊的野兔，在遠處狂奔。它們驚起的野鳥，發出繚亂的叫聲。羅得寶的雙耳，被春天的陽光照得麻沙沙的。他搓了一下耳朵。他瞥見宋蘭香隻顧埋頭刨地。她的每一次下力，都把她的肩膀，震得抖上一抖。她逐漸地離他越來越遠了。
羅得寶的耳朵裏，回響著陽光的嚶嚶聲。現在，他在地麵上看到的，已經不是那種像是發酵透了的泥土。一群群鳥的破碎的影子，在他眼裏晃。這使他不知不覺地掉轉了方向。
羅得寶緊緊地握著钁頭。泥土變得那樣軟。他即使不用力，钁頭也會一下子刨到土裏去，而他的雙腳，幾乎就像踩在棉花上，使他覺得，自己很快就要被埋到胸口了。
陽光開始發出巨大的響聲。羅得寶的钁頭，忽然變得沉重如山。他咬著牙，想著把它再從土裏舉起來。但是隨著宋蘭香的一聲呼叫，他的力氣，不可抵擋地四處潰散了。
他全身濕透。他蹲了下來，想把手伸向躺在地上的小蝦。宋蘭香已經趕到跟前，飛快地把孩子抱了起來。
“嗬，你這個駝子！”宋蘭香激動得大聲嚷嚷。
羅得寶收回自己的手，在粘乎乎的胸口，搓來搓去。
“我在刨地，”他摸著那裏的汗。他覺得胸口已經裂開了，正汩汩地往外冒水。他的手，很快被濡濕了。汗水從手指流出來，使手背上的土，變成了一些泥巴。“我是在刨地，”他再次小聲為自己申辯。
“哼，刨地，”宋蘭香拍著懷中的孩子，“哼。”
她踢了一下腳邊被刨起的土塊。它的表麵，已經被陽光曬得發白了。
羅得寶的身後，留著一行淩亂的腳印。他的雙腿，深深地插在土裏。他挪動了一下，反而插得更深了。
那行印跡，清晰得就像一道剛劃出的傷疤。裏麵跳動著鮮紅醒目的血肉。他忽然捂住臉，低低地哭了。淚水源源不斷地流下來，混著沾在他臉上的土。他嘴裏發鹹，發澀，卻又覺得醇厚無比。他不知道那是不是土的滋味。但在他哭泣的時候，他確實覺得是泥土感動了他。
後來，他幹脆順勢倒在地上，把身體緊緊蜷縮成一顆大豆。那種姿勢，也很像胎兒的形狀。
宋蘭香心中，不由得對他充滿了無限憐憫。她沒有再說什麼，抱著小蝦，向近旁的水窪走去。
羅得寶被淚水弄濕的視線，發現宋蘭香正彎腰向水窪不停地嘔吐。他的哭聲，已細若遊絲。陡然間，他覺得心裏非常溫暖。羅得寶悄悄注視著嘔吐過的宋蘭香，把嬰兒綁到了自己背上。她又去幹活了。
過了一會兒，羅得寶用膝蓋支著地，慢慢爬了起來。他遠遠地跟在宋蘭香後麵，也開始幹活。此時，他覺得心情舒暢多了。他甚至心滿意足地微微笑了笑。
@@3
接近八月的時候，大雨就開始下。已經過去十天，雨水還沒有止歇的跡象。
這天夜裏，預感到就要分娩的宋蘭香，早早在地鋪上躺平了身子。大雨穿過牆壁和屋頂的茅草，化為一團團潮濕的濁霧，把豆油燈光，稀釋得隻像是一點若有若無的暈斑。
在這飄遊不定的昏暗的暈斑中，宋蘭香默默凝視著坐在角落裏的羅得寶。
外麵雨聲如鼓。房屋的地基，也好像開始被雨水泡軟了。
羅得寶恍恍惚惚，覺得身體一忽兒傾向前，一忽兒向後倒。宋蘭香的麵孔，也在他眼中越來越溫柔動人。他這一年來，還是第一次發現她對他這樣。他心裏軟軟的，力不能支。
宋蘭香的腦袋，突然耷拉在一旁。羅得寶就像被人猛提了起來。他分明記得宋蘭香在生產小蝦時，自己做的唯一的一件事。他飛身跳出門外尋找蘆葦。
無數熊熊燃燒的火球，在大雨中跳躍。透過急如箭矢的雨水，羅得寶看見了一群眼裏發著幽暗的綠光的狐狸。雖然他不可能看到更多，但他確信，他是難以再有機會目睹到這幅荒原上的壯景的。
那支狐狸的隊伍冒著大雨，在遠處湧動。火球懸在半空中，忽明忽暗，除了蒼白的雨線，什麼也照不見。羅得寶又極目遠望，也僅僅是發現在不知有多遠的地方，飄動著一抹白亮亮的光。他突然想起了什麼，大叫了一聲，就驚慌地朝屋裏趕。
“大水！大水！”
他麵無血色地叫道，聲音都直了。
宋蘭香緊閉著雙眼，大口大口地喘著氣。
羅得寶也不顧自己滿身泥水，就撲到床上。他哆嗦成一團，嘴裏狂亂地說著：
“完了，完了。”
宋蘭香下意識地用手推著他。她已經累得不能說話了。恐懼的羅得寶，死死抓住她不放。在他腦子裏，隻有一個念頭。他說什麼也要跟他的女人和即將出生的孩子在一起。
急風挾裹著急雨，從未掩的門裏撲進來。豆油燈馬上滅了。
羅得寶真切地覺得，自己已陷入了死亡的黑暗之中。但他又鬼使神差地要從幽冥界中再掉過頭來。他伸手在地鋪上摸索著。他摸到了小蝦。他內心一陣狂喜。宋蘭香根本沒有注意到他在幹什麼。他把小蝦放在漫著水的地上，又在他的屁股上輕輕拍了一下。
“去吧，小蝦。”他心裏說。
小蝦向前爬去。羅得寶的胸襟，一時間變得寬闊無比，好像所有的重負都一下子丟掉了。他這才從容地又朝幽冥界趕。
宋蘭香燙了他一下。一股溫暖的血氣，撲向他的鼻端。他馬上意識到，自己的兒子，在他送走小蝦之際誕生了。他清醒過來，以極快的速度，關上屋門，堵上牆洞，重新點亮了那盞豆油燈。
1935年，他剛踏上遠尋土地的路程時產生的那種豪情，又突然降臨到他身上。麵對著床上如睡的女人，他有著說不出的感激。
現在這個家裏，有他、妻子和兒子。他就是想要這樣的家。他收獲的大豆，將使他自己的兒子茁壯成長，並承繼他辛勤開墾的每一寸土地。
接著，羅得寶神態肅穆地做出了一件驚人的舉動。他從來沒有為此感到一點羞愧。他像在莊嚴的祭壇上一樣，朝著他家鄉的方向，撲通一聲跪下來，連磕三個頭，默默禱告一番，然後膝行到女人身邊，狗似的慢慢舔食著女人流出的血液和娩出的胎盤。等他抬起頭來時，已是淚流滿麵了。
大雨還在下著。羅得寶絕對沒有想到，在這樣的風雨之夜，會有人趕來敲他的屋門。另外，也因為他早已對敲門聲感到生疏了，所以，他很大一會兒都認為那是雨水擊打在門上。
宋蘭香也聽到了那種動靜。她慢慢抬起手，朝屋門指了指。羅得寶疑疑思思地起身走過去。從門縫透入的寒氣，讓他止不住猛地一抖。當小蝦再次出現在他眼前時，他全身都涼了。
一個陌生的長臉大漢，一步跨進門來。小蝦正伏在他的懷裏。雨水順著他的褲腳往下淌，一會兒就在他腳下，彙成了一片水窪。
“請弄點火，……烤烤。”他牙齒得得地響，艱難地說。可是房屋的主人默然無聲。他隻得再次懇求他們，“弄點火吧。”
他抱成一團蹲下來。他的目光散亂。他很想看清楚屋裏的人，但他一時還很難做到。
宋蘭香兩眼緊盯著小蝦。她沒有說話，就又去看羅得寶。很快，羅得寶就經受不住了她的注視。他神情麻漠地站在那裏，一動也不動。氣憤的宋蘭香一扭頭，不再看他。這一陣子，她把小蝦給忘到腦後了。
她克製著自己，向小蝦伸出了手。那大漢見狀，就把小蝦遞過去。“小蝦，小蝦，”她叫道，一下子把濕漉漉的孩子塞進了被窩。
“你們，粗心……”大漢臉上露出了笑容，善意地指責他們夫婦。“我在雨裏撿到的。”
羅得寶把火生起來了。大漢坐在火堆旁，他的牙齒，已不再發抖了，話也便慢慢多了。羅得寶不願漏掉他講的每一個字。他告訴他，前幾天黃河在蒲東縣的麻灣決口了。河水衝倒房屋，卷走莊稼，淹及黃河下遊的好幾個縣。八大組擠滿了災民，可是八大組也隨著被淹了。他就是從八大組逃出來的。他不擇路徑，從遠處就發現這兒有個土壩一樣的黑乎乎的東西，便直著往這兒趕，走近了，才看清是個大葦垛。
“兄弟，你家賣不賣蘆葦？”他親切地問羅得寶。
羅得寶說：
“不賣。”
起初，他真的沒有想到過出賣蘆葦。話一出口，心裏已經對大漢不存一絲猜疑和戒備了。
“我就是收葦子的。”大漢說。
事實上，幾年之後，他就搖身一變，成了鐵板會的大師兄。他的大名李墨川，也就傳遍了整個荒原。
“記著，再割了葦子，就賣給我好了。”他伸手拍了一下羅得寶的肩膀。
羅得寶心裏熱乎乎的。他已經對這個自稱是收葦子的人，滿懷著說不盡的敬意。
“入了秋，你再來吧。”羅得寶說。
“你們皂壩頭共有幾戶人家？”已經暖和過來的收葦人，又問他，“你家種幾畝地？”他自己也沒有想到，無意中一句話，就給羅得寶居住的地方起了名字。
羅得寶很想告訴他，皂壩頭隻有他一戶人家。這座茅草屋前後左右，幾千畝幾萬畝地，都是他姓羅的，為他和他的兒子，以及將來還要出生的兒子永遠所有。但他覺得喉頭梗咽起來，一句話也說不出來。
收葦子的人，盤著兩腿。火光映紅了他的臉。仔細在這張臉上搜尋，還會發現一些未褪盡的稚氣，但羅得寶早已視他為了不起的人物了，根本不會相信，李墨川在1937年的雨季，還不到十九歲。羅得寶有生頭一次遇見這樣一個讓他尊敬和愛戴的人。
在溫暖的火光中，收葦子的人又說：
“農民頭上三把刀，租子重，債利高，苛捐雜稅多如毛。”
羅得寶覺得他的聲音是那樣悅耳。他想，天底下怎麼會生出如此靈秀、出口成章的人兒呢？
“你家日子苦不苦？”收葦子的人問道。接著，又讓羅得寶吃了一驚，從他口裏發出這樣的話來，“窮人隻有路三條，要飯，上吊，坐監牢。”
羅得寶隻是忙不迭地點頭，並不想他說的什麼意思。收葦子的人又告訴他，在不久的將來，一律取消二地主、二東家，生荒三年不納糧，熟荒一年不納糧，誰種誰收，誰種誰有。
在火光暗下來、羅得寶又要添柴的時候，收葦子的人起身要去外麵找地方休息。羅得寶這才告訴他這裏沒有別的人家。
雨聲還是很響，收葦人大概也不願再受雨澆，就答應了羅得寶的挽留。羅得寶從沒有過這麼充實的夜晚。他根本合不上眼，又加上要照料宋蘭香母子，就一直熬到次日早上，但天色仍是昏暗的，雨腳如麻。羅得寶忍不住咒罵了一聲。
收葦子的人已經知道昨晚自己來到這裏的時候，這裏的女主人剛剛產下嬰兒，因而心裏為自己的打擾感到有些歉疚，便執意要離開。在他正要出門時，他發現小蝦的臉上好像呈現著十分喜歡的樣子。他猶豫了一下，轉身走了過去，把小蝦抱了一抱。
小蝦在他手裏出人意料地笑出聲來。宋蘭香和羅得寶還沒有聽他笑過。收葦子的人親了親孩子，又把他放了下來。
收葦人冒雨離開了茅草屋，隻走了二十來步遠，羅得寶就看不清他了。
大雨在第十五天上終於停下了。
少了嘈雜的雨聲，整個世界，都好像猛地清靜了下來。羅得寶走出屋子，看見太陽光像血一樣，從很近很近的地方向外冒，浸染著一望無際的大地。時隔不久，那些紅光，才逐漸地彙聚成一個又大又圓的濕漉漉的太陽，就像他的嬰兒剛剛生出來。
羅得寶站在院子裏，還能看到遠處沒有退去的、白茫茫的大水。可他開墾的土地，因為地勢高，存水並不多，豆秧也沒有被衝走，遠遠望去，更是青翠喜人了。他不由得想到，皂壩頭真是一塊風水寶地，遇上如此大的雨，基本上還能夠安然無恙。
在葦垛下麵，羅得寶發現了一個大洞。收葦子的人，這幾天住在這裏，是確定無疑的。羅得寶猜想，他或許又回到八大組了。
有相當長的一段時間，羅得寶總是不停地思念他，可他一直沒有露麵。
秋收時候，大豆雖然減產，也足以供給他們一家糊口了。羅得寶想著收葦人的話，準備再去割葦，但他看一看依然挺立著的大葦垛，就泄了氣。他忽然想去八大組看看。他知道，那一年由政府從魯西遷來的災民，就集中居住在那裏。當初請回鄉的人給宋蘭香捎信時，去過八大組，過了這麼長遠離人群的日子後，他也很想出門散散心，而他也確實想探聽探聽那個收葦人的消息。
@@4
羅得寶的八大組之行，並不是一無所獲。他雖然沒能找到收葦人，但他遇上了一群因歉收而打算結伴返回原地的老鄉，並把他們帶到了皂壩頭。他當時並不了解自己這樣做的動機。他倒是很怕他們不跟他走，因此才盡力把皂壩頭描繪成一方少有的人間福地。
這群人半信半疑，跟他走進茂密的蘆葦蕩裏，拐來拐去，一直走了很遠，才看見他的高高挺立的大葦垛。他們趕到之後，站在羅得寶家的茅草屋前，四下瞭望，很像是站在一隻倒扣的瓦盆底上。
羅得寶領他們看了他收獲的大豆，又領他們到了他的田裏，抓一把土捏一捏，鬆開再抓。他們禁不住感歎，這該是多麼肥沃的土啊！羅得寶從他們每一個人眼裏，都發現了那種感激的目光。他這時候早就明白了，自己要把他們領來的意圖。跟他的意圖相比，他犧牲一些土地，已不算什麼了。
宋蘭香在這群逃荒的老鄉麵前，沒有掩飾住自己的驚訝。她簡直無法相信，羅得寶會忍心白白地丟棄大片大片的土地。羅得寶已經清醒地認識到，要重新恢複自己作為一個男人的尊嚴，必須借助別人的力量。宋蘭香讓他受夠了，可他打不敗她。如果他的兒子長大，他就不會怕她了。可那勢必要等很長時候。他等不及了。不然，他就真的會被宋蘭香毀掉，而他實際上從來就不甘心，因為他歸根結蒂，還是一個性格剛強的漢子。
這一天，羅得寶為著自己即將到來的勝利，興奮異常。他跑來跑去，熱情地幫人張羅著搭起草棚。等他們全都安頓下來時，天已經很晚了。他頭腦發熱地回到家裏，就像真地換了一個人。
宋蘭香正和衣躺在地鋪上，給孩子喂奶。小蝦擠在牆角，漠然地朝前看著。他總是這個樣子，好像並不是在看眼前的東西，而是穿過一切障礙，將目光投在一個神秘的世界裏。
老了的小蝦知道，他常常把目光投在一片大水上。多少年一直是這樣。這使他的視線，不免帶有一些冷森森的水光。他的父親，從那天夜裏，他被收葦人從大雨裏撿回來時，就發現了他眼含著水淋淋的視線。羅得寶覺得，自己一旦碰到它，就像被涼水澆透一樣不舒服。但是在這一天，小蝦的樣子讓他覺得特別刺眼。他隻是暫時還不能發作出來。
“飯呢？”他坐在一隻葦編的墩子上，很想聲音再大一點。
可是，空氣裏沒人回答。
一股奶香，從宋蘭香的懷裏飄出來，柔和，純淨，但讓羅得寶惡心。他又問了一聲，卻不由自主地加了一句：
“還是煮豆子嗎？”
他知道，他們一家天天要吃豆子。他馬上覺得自己不該加上這句話，但話一出口，是不能改變的了。
羅得寶不可有一絲動搖。
仍是一陣沉默。羅得寶忽然發現，宋蘭香張口笑了。他瞥見她露出了滿口的紅牙。他一哆嗦。他差不多在葦墩子上坐不住了。但他必須挺著，不然他又要潰敗下來了。
“你該做條炕了。”宋蘭香頭也沒抬，“你不能凍死俺娘兒們。”
她一開口，羅得寶就馬上明白，自己要怎麼做了。“小蝦，”他極力讓自己的聲音平穩一些，“小蝦，兒啦，給爹盛飯去。”
“你不算算再過幾天就要冷了，”宋蘭香說。她摸著嬰兒柔嫩的臉兒。“不做炕凍死俺娘兒們算了。”
“兒啦，聽話。”
“這鬼地方刮起風來，就像耍刀子。還天天下雪，誰見過那麼大的雪？”宋蘭香說，“你倒是不怕冷。凍壞了俺娘兒們，你一個人吃豆子。那你就高興啦。俺們都惹著了你。”
“讓他盛個碗還不行嗎？又不是拿不動。”羅得寶嘴裏嘟囔著，“他還叫我爹不叫？”他渾然不知地站了起來。
宋蘭香不說了。她的肥碩的奶，堵在嬰兒嘴上，咕咕的響。
羅得寶剛一開門，風就吹進來。他縮一縮身子。風從他的袖口、領口灌進去了。
宋蘭香眼睛注視著嬰兒。她說：
“你別出去了。老蕭家的生了病，我全盛給她吃了。”
羅得寶在門口呆呆地站了半晌。但他沒有返回來。
宋蘭香不知道他去了哪兒。在她睡意蒙朧的時候，她才感到羅得寶悄悄爬進被窩，哆哆嗦嗦地貼住了她的身子。她微笑著，伸手擰了他一下。
他雖然覺得滿懷屈辱，淚水在他緊閉的眼皮底下，突突直撞，但他管不住自己。在他猛地鬆弛下來的時候，才有一小滴淚花擠出眼角。這個女人讓他恨得要死，也讓他怕得要死。今天的較量，讓他明白過來，他有些操之過急了。
@@5
皂壩頭已經變成了一個鬆鬆散散的小村落。大家認為，村裏應該有個主事的。在老蕭提議下，羅得寶作為皂壩頭村大片沃土的發現者，理所當然地被推舉為村長。他沒有推辭。
現在有了隨時從家裏走出去的借口，他覺得很高興。村子雖小，但村務不少。男人們冬天無事可幹，喜歡聚在一起。他們製定了村規公約，做出很多長遠的打算。因為八大組一帶時常有土匪出沒，老蕭他們深受荼毒，在這裏也不能不加防備，大家便決定依照別村的樣子，也組成一個自衛團，就叫“羅團”，幾家共同出資，去八大組買來鑼鼓和銷銃、刀矛。
整整一個冬天，羅得寶都忙於這些事。宋蘭香並沒有幹涉他。她和兩個孩子，每天躺在燒得熱騰騰的土炕上，與前來串門的婦女們閑聊。家裏有的是柴禾，可以把土炕燒得燙人。那些婦女都喜歡到他家裏來。
但是，這一冬還沒有過完，羅得寶就發現自己大勢已去了。在村子裏享有威望的，不是他羅得寶，而是可恨的宋蘭香。不管是家庭、鄰裏矛盾，還是地界糾紛，他們需要聽的不是羅得寶的公斷，而是宋蘭香隨意說的一句話。還有那位笑模笑樣的老蕭，也已開始威脅他在村裏的地位。他說的話，老蕭反對的最多。老蕭還多次拆他的台，變更他的意思。他來他家的時候，也不是來找他羅得寶的。他跟宋蘭香說起話來，別人簡直插不上嘴。
羅得寶止不住慌亂起來，而這產生的後果是嚴重的。很多人都認為，他沒有明晰的頭腦。操縱村裏大事的，變成了宋蘭香和老蕭，但羅得寶並不想一賭氣丟掉村長的頭銜。因為在他內心深處，他認為這是他犧牲本是屬於他的土地換來的。他當了村長，也就是對他最先擁有這片土地的肯定。他多少也感到一種安慰。這個名義上的村長，他被叫了一輩子，而且還差點為此送掉了小命。
到了小蝦六歲那年的春天，羅得寶在皂壩頭村的地位，岌岌可危。
一種絕望的情緒，不斷地困擾著他。他開始整夜整夜地咀嚼內心的傷痛，和身負的永遠也洗刷不掉的恥辱。這使他常常冷汗淋漓。他望著懷抱幼女入睡的宋蘭香，很想一下子撲過去扼住她的脖子。但他的胳膊僵硬。他什麼也做不到。他覺得自己如再不采取行動，就不可能會有什麼指望了。
這年的春天，跟過去無異。
原野上萬物萌生，草長鶯飛。可是在羅得寶的心頭，卻盤繞著一團可怕的死氣。往年讓他感到無比快樂和幸福的耕種，這回沒有讓他產生一點激動。
他陰沉沉地幹著活，脊背駝得更厲害了。……在他耳朵裏，又響起了陽光的聲音。腳下的土，又鬆又軟。他一踩上去就不由得一趄趔。手中的钁頭，也越來越重了。忽然，他拚足了力氣，高高地舉在空中。隨著钁頭的墜落，他聽到有什麼東西尖叫了一聲。
羅得寶疲乏地喘著氣。他慢慢四下了望，一群一群的飛鳥，像被風卷起的樹葉。遠處水窪的反光，像一道一道長長的劍。
他一把推開钁頭，匆忙往家裏趕。老蕭正和他的老婆，在田裏敲土塊。他們發現羅得寶奔跑的樣子就像一頭驢。他們都笑了。
“村長，”他們向他喊道，“出什麼事了嗎？”
羅得寶根本沒聽到。空氣都好像讓開了道，供他順暢地往前跑，簡直收不住步子。老蕭對老婆說，“村長快把身子搞垮了，他不愛惜自己。”
村裏沒誰知道羅得寶深藏內心的苦悶。他們誤以為，他夜裏太過於迷戀男女之歡。他那萎靡的眼神、莫名其妙的獨自微笑，很容易讓人產生這種誤解。
羅得寶遠遠看見他家門前沒有一個人。他抑止不住心底的激動，兩腿打拐，絆得他幾乎站不穩。
這時候，他聞到了一股焦糊味。確切地說，是羽毛或毛發燒焦的味道。這種味道，是從他家裏傳來的。他不清楚宋蘭香在幹什麼。
忽然，他又產生了一陣恐懼，好像宋蘭香早有防備。她馬上就會拿著燒紅的火棍，劈頭蓋臉地朝他打來。但他馬上告誡自己，不管發生什麼，他絕不能手軟。於是，他放慢腳步，一聲不響地走上去。
屋裏沒有宋蘭香的影子，隻有小蝦在揪他妹妹的頭發。羅得寶一下子明白過來。這是老天特意向他提供的一次機會。是老天把他從田裏叫回來的。他再也不能錯過了。
還沒等小蝦轉過頭來，羅得寶就狠狠地捏住了他的後脖梗。他胡亂踢動著兩條小腿，一聲也叫不出來。
羅得寶環顧著屋內。他看到一股青煙，從炕頭的鍋灶裏，冒了出來。他不由得咧開嘴，笑了一下，然後，伸手揭開鍋蓋，把瘦小的小蝦塞了進去，又用宋蘭香和麵的瓦盆，壓在了上麵。
那位小女孩一動不動，看著羅得寶做著這一切。
羅得寶心裏，充滿了一種殘酷的快樂。小蝦在鍋裏並沒有發出一點聲音。羅得寶想，宋蘭香回來之後將會繼續燒火。她將最先聞到她兒子被煮熟的香味。他彎腰把地上的小女孩抱起來，又順手往灶裏扔了一把柴禾，才轉身走了出去。
羅得寶帶著他的小女孩，又回到他剛才幹活的地方。他坐在那裏，滿懷著柔情，一點一點把孩子腦門上被燒焦的頭發弄下來。
“好閨女，”他喃喃地說，“爹就指望你。爹會給你逮隻小鳥玩。”
一道影子伸到他跟前。他吃了一驚，抬頭看見老蕭身上沾著土，站在那裏。
“今天晚上該你巡夜了，”老蕭告訴他，“你別忘了。”
“你說什麼？”羅得寶耳朵聽差了。
老蕭就又告訴他一遍。
羅得寶心不在焉地摸著女孩的頭。
“還是讓老黑巡吧，昨天他下半夜沒起來。”羅得寶說，他心裏煩躁得慌。“再說，我是村長。”
老蕭圍著他走了走。
“你是村長，”老蕭說，“你該做表率。讓人搶了糧食，連種子都沒有，怎麼種地？咱都得餓死。這你知道。”
羅得寶很不想再聽了。他把手插進土裏，向一旁扭著頭。
“你不能像小孩兒。”老蕭說。
過了一會兒，老蕭走了。
羅得寶鬆了一口氣。老蕭走遠了，他就躺下來。土地大口大口地吸吮著溫暖的陽光，又吐出一團一團顫動著的蜃氣。羅得寶恍恍惚惚的，在那裏睡著了。
等他醒來時，已是日落平西。他突然倒抽了一口涼氣。他一下子記起，自己在這一天裏究竟幹了什麼。他手腳發冷，一陣陣地抽搐著，試了幾次都沒有站起來。而且他還發現他的小女孩也不見了。他急得在地上亂爬，大聲地叫個不停，很快把村裏人引了過來。
這天夜裏，羅得寶坐在炕上，低垂著腦袋，始終不敢看宋蘭香一眼。
小蝦沒有死。那個小女孩是宋蘭香在他睡著時抱回來的。現在，他們跟另外兩個孩子擠在一起，默默地注視著他們的父母。
後來，小蝦聽他母親叫了他一聲。“過來，孩子。”她把他摟在懷裏，摟得很緊。她忍不住哭了。她的哭聲越來越大。那是真正的悲痛，一發而不可止。在她痛徹五腑六髒的哭聲中，小蝦似乎看到了一道幽暗的流水，而且有一群溯流而上的魚蝦，不停地閃爍著細碎的磷光。
這是1942年，跟小蝦的出生相關的那條大河，已決河南省花園口，泛入淮河，四年有餘，但小蝦還是感受到了走近這條河的衝動。他知道，他的親生父親，就在這條大河上以船為家，順水漂流。他以小小的年紀，曆經了很多次的死亡。當他想從哭泣的母親懷裏走開時，他就遠遠地離開了他的孩提時代。他不慌不忙地走到牆角，抓起一把菜刀，在手裏掂量一下，又不慌不忙地走到羅得寶跟前，冷冷地說了一句：
“我要殺了你！”
羅得寶剛才並不曾留意小蝦在幹什麼。現在他甚至沒鬧清怎麼回事，那把菜刀就直直地砍了過來。菜刀砍中了他的胳膊，又一下子崩開了，隨後重重地跌在地上。
宋蘭香馬上收住哭聲，猛地撲過去。小蝦還要再去撿刀，卻被他母親死死抱住了。
“娘，你放開我，”小蝦這樣說，“我要殺他！”
羅得寶噗嗤一聲笑了。
小蝦不但沒有砍傷他一根毫毛，反而受了他的恥笑。他發覺自己的力氣太小了，他因為生自己的氣，而禁不住兩眼含淚。
羅得寶慢慢摸著自己的胳膊。“來呀，小子。”他笑著說，還向他勾著指頭，“來呀。”
小蝦狠狠地看著他。後來，他不笑了，並翻過身去。小蝦這才自己擦幹了眼淚，一聲不吭地走到一旁坐下了。他臉上那種陰沉的神色，幾乎使宋蘭香不能相信他還僅僅是一個六歲的孩子，而在他六十歲時，他就已老得不成樣子了。他離群索居，住在村頭一個水窪邊的小屋裏。據說，那兒就是他剛生下來時，被他父親羅得寶遺棄的地方。這時候的皂壩頭已麵目全非了，甚至沒有人敢肯定，他家老宅的位置。他每天都要老態龍鍾地圍著水窪，轉悠幾圈，然後就依著牆根，坐下來，迷迷糊糊地回憶自己蒼老的一生。除了他的兒子，很少有人來打斷他。
@@6
幾十年前，老人小蝦屋旁的那個水窪，比現在大多了，就像一座波光瀲灩的小湖泊。水窪裏，還生長著豐富的魚蝦，簡直成了村裏人的魚盆。因為原野上水窪星羅棋布，又互以溝溝汊汊相連，以至於海，村裏人便常常能夠捕到許多海裏生長的大魚。它們像傻子一樣，呆頭呆腦，絕不會被捉魚的人嚇跑，有時反而迎上去咬人的手。
小蝦從小就喜歡泡在水裏。他因此獲得了極大的樂趣，而他最喜歡的還不是摸魚。水窪裏有一種三疣梭子蟹，是蟹中珍品。它們生性晝伏夜出，特別是在月光如水的夜晚，它們會成群結隊地從水窪裏爬上來，一齊攀到蘆葦、小樹上去掬月光。很多時候，都把小樹或蘆葦給壓彎了。當年的小蝦，為捕蟹想出了很多花招。他頭一天夜裏，先在水窪邊，插滿一排排枝條，第二天再去摘。因為蟹子隻會上樹，不會下樹，那就隻好乖乖地呆在上麵了。如果沒有月光，小蝦就先捉一些螢火蟲，用紗布包起來掛在枝頭，蟹子們也會被引誘上岸的。小蝦隻要能抽開身，就先往水窪跑。他可以聽到水底眾多的魚啦、蝦啦、蟹子啦在竊竊私語，也可以聽到遙遠處的、若有若無的、呼隆呼隆的水聲，有時候他還好像聽到一個水上的人，在抑揚頓挫地呼喊號子。從這裏回家時，他總能夠帶回一些吃的。他的父親羅得寶，也會弓起身子，吱吱咂咂地吃他捉來的螃蟹。他對父親充滿了鄙視，而至於後來發展到對父親所做的事，比如在田間勞動，充滿了鄙視——他逐漸養成了遊手好閑的習慣，這也是宋蘭香萬萬沒有想到的。
小蝦初次向他父親羅得寶奮起反抗失敗後，並沒有偃旗息鼓。因他清楚意識到兩人力量的懸殊，便決定采取另一種方式，那就是無時無刻不讓他父親忘掉他的深深的敵意。他無所顧忌。他知道，他仍處在母親的卵翼之下。他父親是不敢輕易惹他的。
到了這年的夏天，小蝦覺得自己竟還沒有長成。他焦急不安，但他想不出增加力量的辦法。
天氣很熱，太陽烤得地上起火。人們都躲到屋裏去了。小蝦一大清早就跳到水窪裏，隻把一顆腦袋露在水麵上，用手慢慢扒拉著水，來回走動。他的兩道短短的愁眉，都快擰到一起了。過一會兒，他就像個光溜溜的小蛤蟆似的，一個猛子紮下去，又在挺遠的地方露出頭來。他整整一上午，就是這樣度過的。
太陽都快把頭給曬炸了。小蝦又鑽到茂密的蘆葦叢裏，麵對著水窪上縷縷的熱氣發呆。
村子像死一樣寂靜。小蝦在困倦中，覺得村子悄悄離他遠去了。他沉到了水裏，接著被水嗆了一下。他趕緊冒出水麵，使勁噴了一會兒鼻子。他又看見了村子。
這時候，小蝦發現自己身旁，有一條通向蘆葦深處的小水溝。他不由得走了進去。
葦葉密密地交織著，藍色的天空被擋得嚴嚴實實。一股涼爽的微風，順著水溝吹過來。葦葉沙沙地響了一陣。小蝦忽然想到，這條水溝將通向很遠的地方，也許是通向一條大河。他不禁興奮起來。他當即決定，離開村子，去找他的親生父親。
小水溝彎彎曲曲。不大一會兒，小蝦就不知道走了多遠了。在這遮天蔽日的蘆葦蕩裏，小蝦感到非常輕鬆，像水中的一條小魚一樣，因為他暫時拋棄了對羅得寶的仇恨，就要見到他的慈愛的親生父親的幻想，又一個勁兒地鼓舞著他。尖尖的葦葉，仿佛懸起的一把把小刀子，從他身上劃過，留下一道道淺淺的印跡，但他一點也不在意。小水溝有時候會變得很窄，他就硬著頭皮往蘆葦叢裏鑽，連眼皮都給刮破了。被他驚起的魚兒，跳出水麵，撞到他身上，他也沒心去理。小水溝變寬一些的時候，他回頭一望，無數好奇的小魚，竟跟在他的後麵，擠滿了水麵。但他不想多作停留，於是，帶領著魚群，又向前走去。走啊走啊，小蝦覺得離他的目的地越來越近了。他的心，開始劇烈地跳動起來。
突然，小蝦的耳朵，靈敏地捕捉到了一種不同的聲音。他停下來，仔細辨聽著。魚群也慢慢沉靜了。
小蝦彎著腰，悄悄撥開葦叢，走出水溝。他都快暈倒了，他看見了一個陌生的男人，正坐在蘆葦蕩裏吃東西。那個男人的樣子，讓他感到親切無比。他不由自主地含了滿眼的淚水。
可是小蝦沒有向前走，也沒有驚動他。他吃完了，抹抹嘴，就在原地躺下來休息。小蝦離他很近，一伸手就能摸到他。小蝦希望他一扭頭發現自己。那樣，他就告訴他，自己是他丟失多年的兒子。可他又打起輕鼾來了。小蝦心裏非常難過，躲在蘆葦後麵，一動也沒動。幸好這個男人隻睡了一小會兒，就醒來了。他站起身的時候，把蘆葦分開了，以辨方向。明亮的陽光，射下來，就像丟進幽暗的蘆葦蕩裏一塊白東西。他開始趕路。小蝦也不管他要到哪裏去，在後麵跌跌撞撞地緊追不舍。
走了一陣，那個男人放慢腳步，摘下草帽，扇起風來，又猛地轉過身，警覺地注視著蘆葦。可他隻發現一個髒頭髒臉的小孩差點撞過來，便忍不住笑了一聲，重新把草帽戴上。
小蝦剛才隻顧追趕，被他突然轉身的動作嚇了一跳，但現在想躲也躲不及了，隻好在他跟前站住。
“你是哪村的孩子？”那個男人和氣地問他。
他緊閉著嘴，眼裏淚水打轉。
等了一會兒，那個男人伸手在他腦袋上摸了一下。
“你是不是出不去了？”小蝦又聽他問。
他覺得自己全被這個男人的氣息包圍了。他迷醉地體味著這種氣息的溫暖。
那個男人見他很古怪的樣子，又不回答，就說，“那你別跟著我了，我還有事。”說完，轉身又向前走。
小蝦停留在那兒，在看不見那個男人時，卻又順著動靜悄悄跟上去。
那個男人很快又發現了他，支他走開，可他過一會兒又出現在背後不遠。
小蝦什麼話也不說，一心盼著他能認出自己。但是那個男人一直走出巨大的蘆葦蕩，都沒有表現出一點就要認出他的跡象。他簡直傷心透了，而且讓他傷心的還有，他又回到了皂壩頭村。
那個男人站在水窪邊，眼望著他家屋旁那座高高的黑蘑菇一樣的大葦垛，臉上掠過一絲微笑。
曾經讓羅得寶朝思暮想了很長時間的那個收葦子的人，在他看來就像是從天而降。他激動得立臥不寧，眼裏也閃著少有的亮光。
在收葦人的要求下，他應聲從家裏跑出去招集村裏人。
不大一會兒，人們就用巴掌擋著陽光，走攏來了。他們還各自帶著大刀和長矛。
現在收葦人的身份是鐵板會的大師兄。他剛朝門口一站，那些人就看見了，齊聲歡呼起來。
因為皂壩頭鐵板會的神案，就安在羅得寶家裏，大師兄與眾會員拱手相拜，互道寒暄之後，也便就地設起壇場，滿屋子都燒上香。
大師兄身穿長袍，體態風雅，宣講起神諭來，精辟透徹，聲若洪鍾。村裏人還沒見過這麼有威風的人物，簡直佩服得無體投地。小蝦更是看迷了兩眼，張著嘴，一口大氣也沒有出。大師兄的英姿，深深地刻印在他的腦海裏，在他一生中一直曆曆在目，常新如昨。
這天晚上，大師兄仍舊住在羅得寶家裏。
小蝦透過五年前的雨水，又一次隱隱約約地看到了一張對他微笑的慈祥的麵孔，而且又恍恍惚惚覺得自己正躺在一個溫暖的寬闊的懷抱裏。雖然大師兄至此都沒有再抱他一下，他仍感到兩個人是那樣親近，就像是長在了一起。他是大師兄身上的一絲肉，一點血。他在他的體內自由地遊動，浮起，像水裏的一條小魚。
大師兄跟羅得寶說了一陣話，就從懷裏掏出一本舊簿子交給他看。
羅得寶誠恐誠惶地拿在手裏，湊著豆油燈光，看了半天，隻見上麵密密麻麻的，淨是些黑點紅點，還以為是記的賬。
大師兄見他不懂，就翻到後麵的一頁，告訴他，上麵哪個是他的名字。他很納悶。
“我沒欠過誰的，”他說，“寫我的名字幹啥？”
宋蘭香也伸頭去看。“他爹！”她倒吸一口涼氣，驚慌失色地叫了起來，一把搶過本子，嚓一聲，把那張紙給撕下來。“這是黑紅點，我聽老蕭說的，可不得了！還是燒了吧。”說著，就舉著紙，往豆油燈上湊。
大師兄急忙攔住她。“慢著，”他說，“這是我的師弟從別人那裏搞到的，還要還給人家。我跟羅村長有老交情，才專門拿來告訴他的。”
宋蘭香著急地說：
“這可怎麼辦？他爹黑點多紅點少，離死期不遠了。”
大師兄要過那張紙，慢慢說道：
“那就少做壞事，多做好事，積德行善，將功贖罪。”
羅得寶看著他倆的神色，嚇怕了。他囁嚅著。“我沒虧了誰呀。我很安分哩。”他不由得看了一眼炕上的小蝦，又轉過頭來，對大師兄說，“大師兄，你救救我吧。”
大師兄把那張紙夾在本子裏，鄭重地說：
“你要求鐵板神救你。我救不了你。我在你家避過大水，我要報答你。現在我就算盡了力了。神說，要多行善事。多行不義，必自斃。”
“還說什麼？”
“神說，皂壩頭來了一群天兵天將，你要善待。”
“可我沒看見。”羅得寶說，“我是肉眼。”
“你看見了。”大師兄肯定地點點頭。
“這幾天沒誰來村裏，”羅得寶又說。他使勁想著。“除了大師兄。”
宋蘭香插嘴說：
“前天八大組有個什麼清丈隊，要來村裏量地，村裏人把他們趕走了。”
羅得寶恍然大悟。“對，”他說，“他們準是化了裝的，可我們認不出來。”
大師兄半閉著眼隻顧說：
“天兵天將還要來，你們不能阻攔。他們千變萬化，爬山過海，飛簷走壁，隨時都會來這裏。神說，夜裏也不能亂敲鑼鼓，以防驚了大駕。你順了神的旨意，紅黑點簿上，要加紅點，你就會增壽延年。你還要趕快告知別的村子，要挖溝培墊，村村相連。”
“老蕭跟別的村子很熟。”羅得寶說。
大師兄略停了一下，又繼續說，“國難當頭，有錢出錢，有糧出糧，有心盡心，若有不軌，黑點添上。”說著，兩眼一睜，長出一口氣，問了羅得寶一句，“你懂了嗎？”
羅得寶忙點了一下頭，但他實際上仍很茫然。
大師兄一彈手指，蘸了一蘸豆油燈熏在牆上的煙子，掀開那舊簿子點了一下。
“你瞧，”他說，“孔家灶村的孔鳳階黑點滿了，不出三朝，小命定然歸西。”
羅得寶見狀，不禁打了個寒顫。大師兄替他指出了一條活路，令他不勝感激。他忙著侍候了一陣，才上宋蘭香的炕上躺下。
這一回大師兄沒有推辭。羅得寶盡心給他一個人收拾了一條小炕。他把黑紅點簿子塞進衣服裏，也躺下來。
屋外蚊群如雷，屋內熱似蒸籠。一屋子的人汗流浹背，各揣著心事，耿耿難眠，幸好後半夜有了些涼氣，才漸次進入夢鄉。
但是一種窸窸窣窣的聲音，在黑暗裏響了起來。大師兄警覺地睜開眼睛。聲音又沒有了，過了一會兒，才又傳入耳中。大師兄發現，大炕上麵，緩緩蠕動著一個黑影。他已斷定不是羅得寶，也不會是他們夫妻在親熱。這時，黑影從炕上溜到了地下。原來是小蝦。大師兄便以為他要撒尿，但他躡手躡腳地向自己走來了。大師兄趕緊裝著睡著了。小蝦稍停一下，就悄悄把手伸向他的衣服。他在找大師兄放起來的簿子。大師兄正疑惑他要幹什麼，他已經拿著簿子走到了豆油燈那兒。他看見小蝦踮著腳尖，試了好幾次向牆上摸去。小蝦肯定是想蘸牆上的煙子。接著，大師兄聽到他在小心地翻弄那本簿子。從他眼裏，射出一道灼灼的亮光，都快讓大師兄看清他的與年齡極不相稱的陰沉沉的臉了。他還輕輕地歎了一口氣，好像那口氣已在他胸中悶了許多年。
後來，小蝦又把簿子放回了原處。他沒有馬上走開，因為相信大師兄睡得很熟，就悄悄爬上炕去，在他身旁蜷縮著躺了下來，一邊還用小手摸了摸他的輪廓分明的長臉頰，把他弄得很癢。
小蝦忍不住抽噎了一下。大師兄雖然很想把這個古怪的孩子摟在懷裏，但又怕他受驚，便隻好挺著身子，一動也不動。小蝦在那裏靜靜地躺了一會兒，就又回到自己睡覺的地方了。
這時候，羅得寶突然發出了一陣囈語。他夢見他的大葦垛訇然倒地，夾雜著無數發黴變黑的大豆，沉甸甸地把他埋住了。
@@7
土地清丈隊到達皂壩頭村之後，重新將大師兄在五年前的風雨之夜對羅得寶說過的話，當眾宣講了一遍。取消二地主、二東家，在皂壩頭村隻是空談，因為他們一直在為自己耕種，並沒有牽扯不清的問題。
羅得寶已有幸得了神諭，心裏害怕黑紅點，便對清丈隊不敢怠慢，人家說要丈量哪塊地，他就帶人家去量哪塊地。地界清理妥了，剩下的大片無主的荒地，也被清丈隊以“段”為單位編好了序號。他們返回八大組之後，就可以根據調查的情況，來安置外來的墾戶了。
十裏之外孔家灶那位孔鳳階，被八大組的八路軍處決的消息，已經傳到了皂壩頭村。
羅得寶惶惶不可終日，很想知道自己在那本紅黑點簿上的情況，但他也非常清楚，如果村裏的老蕭、老黑等人不去按照大師兄的吩咐去做，他羅得寶是沒有絲毫辦法的。幸虧他們這些人很聽宋蘭香的，夜裏有人進村，也就不再像過去一樣，不分青紅皂白，一個勁兒地敲鑼打鼓，狂呼亂叫了。羅得寶暗暗感激宋蘭香顧念夫妻情份。
這年的年底，各地的鐵板會已土崩瓦解。皂壩頭村因地處偏僻，消息不靈，幾個鐵板會員照例不時地設壇拜神，直到第二年七月的一天，大師兄親率一隊人馬，從皂壩頭村經過之後，才停止活動。
羅得寶很痛惜錯過了與大師兄重逢的機會。他當時在家，一點不知道大師兄的隊伍來到了村裏，還在一個空院落裏稍做了一下休整。他聽說後，急忙趕了去，但已是人去院空。
大師兄雖然在皂壩頭村停留的時間很短，但仍被村裏人認了出來。鐵板會已不存在的傳言，得到了證實。連大師兄，也都改頭換麵了嘛。他們當時並不知道大師兄真名李墨川，是一位讓日偽政府聞風喪膽的八大組鋤奸隊隊長。
李墨川依仗自己對這一帶的地形了如指掌，來去如風，人馬出了村，一眨眼就銷聲匿跡在村東北的大葦蕩裏。
羅得寶一心記掛著紅黑點，沒有見到大師兄，便神情沮喪地從空院子那兒回了家。他剛一坐在下，屋外就傳來了一陣嗒嗒的蹄聲。
宋蘭香出門一看，有一個男人，牽著一頭矮矮的驢子，來到眼前。那頭驢上，低頭坐著一位穿花花衣服的年輕女人。宋蘭香見她衣服鮮豔得很，便止不住盯她。
“大嫂，”那牽驢的人，含笑打了聲招呼，說道，“你見沒見有什麼人從這裏路過？”指了指驢上的女人，“八大組的人都轉移了，我得把她送走。”
宋蘭香如實說：
“我沒看見，你進來喝碗水吧。”