說起“青島大包”，青島人老少皆聞，94、95年是其鼎盛時代，那個時候買包子的隊伍“首尾不相望”。它曾連續10年被列入青島10大名小吃的名單，作為一個響當當的招牌，在誘惑廣大消費者的胃口時，眾多加盟者也蠢蠢欲動，想要分得一杯羹。陳妹，就是青島大包眾多加盟者中的一員，2002年，還是某貨貸公司一名普通的白領，聽朋友的建議，投入5萬加盟費，和總店簽定5年的合同，2003年6月23日在位於南京路251號的路段開張了。開張的第一天，門庭若市，當天的營業額就達到了四千多。建店伊始，“青島大包”這塊金字招牌為陳妹的店帶了來滾滾財源。不僅是陳妹這一家店，當時掛著“青島大包”這塊招牌的加盟店可謂是遍地開花，有三四十家之多。
所靠大樹繁榮不再
2003年年底，當地報紙發起了一項評比島城10大名小吃的活動，“青島大包”首次跌出了前10名。第二天陳妹的店營業額直線下降，還不足1000元。緊接著，關於青島大包的負麵新聞接踵而至，“城門失火，殃及池魚”，各個加盟店相繼關門大吉，由原來的三四十家到目前僅剩三家，陳妹的店就在這三家之列。報紙的負麵報道並沒有因此而結束，繼續對這三家店窮追猛打，什麼“慘淡經營”、“強弩之末”紛紛扣在了“青島大包”的頭上。本來還想背靠大樹好乘涼，就涼快了這麼幾個月，陳妹開始著急了。總店並沒有任何站出來做廣告澄清這些負麵報道的跡象，照此下去，關門是遲早的事。總店百足之蟲，死而不僵，加盟店如果不采取措施，真的是血本無歸了。
陳妹的店原來一直是交給總店一名有經驗的師傅打理的，她還幹著原來貨貸的工作，隻管定期來收錢。眼看店裏的生意一落千丈，陳妹索性放棄了自己的穩定工作，一心撲在了包子店上。“總店的名號不響亮了，它不管我們，但是我不能看著我的店關門呀。加盟費就不說了，我這店裏的設備，不鏽鋼的蒸箱、大批的油、麵粉，還有租金前後花了我10幾萬，我不甘心它們就這麼打水漂。”
自力更生，推陳出新
既然親自打理，學包包子是第一步。陳妹在這之前，絕對是“十指不沾陽春水”的閨中太太。出去應酬，相互介紹時，別人聽說她是開飯店的，都表示不相信。我初見到她時，也犯嘀咕：“她會做飯嗎？”
一開始，陳妹的店用的是總店送來的餡，她們隻負責包包子。即便是包包子，也大有學問，各種手法變化多端，包出來的花樣比起路邊的小包子看起來也高檔。現在陳妹的店已經不再沿用總店的餡，緣起於一件“鋼絲糾紛”。客人在吃包子時，吃出了一小截鋼絲，但是客人不會理會餡是哪來的，總店也不站出來澄清事實，所有連帶的經濟損失和信譽損失全由加盟店來買單。此次事件，陳妹和總店終止了“包子餡”合同，決定自己親自來拌包子餡。這其中肯定得冒一定的風險，萬一客人吃出口味不同，難免會有“掛羊頭賣狗肉”之嫌。這也是陳妹最擔心的，不過客人吃過她自己研製的餡後，並沒有什麼異樣的反響。