在我國曆史記載中,在人鼠交往的世界中,鼠所受到的禮遇,恐怕沒有比西域鼠國更高、更隆重的了。據說在西域鼠國,鼠被尊為王,出入有隨從;鼠被奉為神,對之建祠設祭;上自君王,下至黎庶,無不恭敬從命;人過鼠穴,必須下馬致敬,設供祈賽。在寺院裏,鼠出現在神殿之中,與眾佛共享祭祀。在被供奉的鼠頭神像的後麵,佛光熠熠生輝。當地的於闐王以鼠為冠,有所謂“金鼠冠”之說。還有,備受尊崇的佛教四大天王之一――多聞天王的手中托著一隻鼠,鼠成為財寶、財神,甚至多聞天王的化身……鼠之奇,鼠之神,鼠之靈,鼠之尊,鼠之貴,簡直到了無以複加的地步。西域鼠國究竟純屬虛構,還是有某種真實的曆史地理民俗背景為依據?傳說中的西域鼠國又在哪裏?人們為什麼要尊鼠為神?當地的敬鼠之風始於何時?史籍有些什麼記載?考古又有些什麼發現?當代生活中的西域鼠是怎麼樣的?這些有趣的問題便是本章要敘述的主要內容。
古時候,大約在西漢末東漢初之際,在遙遠的西域,即現今的新疆和田地區,有一個瞿薩旦那國,那裏曾經流傳著一個古老的鼠壤墳的傳說。唐代玄奘在《大唐西域記》中詳細記載了這樣一個故事:
王城西百五六十裏,大沙磧正路中,有堆阜,並鼠壤墳也。聞之土俗曰:此沙?中,鼠大如?,其毛則金銀異色,為其群之酋(一作首)長。每出穴遊止,則群鼠為從。昔者匈奴率數十萬眾,寇掠邊城,至鼠墳側屯軍。時瞿薩旦那王率數萬兵,恐力不敵,素知磧中鼠奇,而未神也。泊乎寇至,無所求救,君臣震恐,莫知圖計,苟複設祭,焚香請鼠,冀其有靈,少加軍力。其夜瞿薩旦那王夢見大鼠曰:“敬欲相助,願早治兵。旦日合戰,必當克勝。”瞿薩旦那王知有靈?,遂整戎馬,申令將士,未明而行,長驅掩襲。匈奴之聞也,莫不懼焉,方欲駕乘被鎧,而諸馬鞍、人服、弓弦、甲?,凡厥帶係,鼠皆齧斷。兵寇既臨,麵縛受戮。於是殺其將,虜其兵,匈奴震懾,以為神靈所?也。瞿薩旦那王感鼠厚恩,建祠設祭,奕世遵(尊)敬,特深珍異。故上自君王,下至黎庶,鹹修祀祭,以求福?。行次其穴,下乘而趨,拜以致敬,祭以祈福。或衣服弓矢,或香花肴膳,亦既輸誠,多蒙福利。若無享祭,則逢災變。
鼠壤墳傳說把我們帶到了一個充滿神奇色彩的古代鼠國,在那裏,鼠神大顯身手,人和鼠相依為伴,神話和曆史的因子相映交錯,使人產生無盡的遐想。
鼠壤墳的傳說是有一定的曆史地理環境作為背景的。故事發生的時間是在匈奴與於闐交戰、二者強弱交替、匈奴由強漸弱而於闐由弱漸強的曆史時期。我們知道,西漢初年,匈奴自冒頓單於開始,盛極一時,西域諸國“皆役屬匈奴”;到了西漢末年宣帝時,匈奴走向衰微。而於闐的崛起也正好在東漢初,建武年間,“渠勒、皮山為於闐所統”,到了明帝永平中,“其國轉盛,從精絕西北至疏勒十三國皆服從。”故事中於闐取勝而匈奴慘敗,正是以這一段曆史為背景的。