故事發生的地點在西域瞿薩旦那國。據資料，瞿薩旦那國，《史記》作於?，《漢書》、《後漢書》、《魏書》、《梁書》、《周書》、《隋書》、《舊唐書》、《新唐書》、《舊五代史》、《新五代史》以及《法顯傳》、《洛陽伽藍記》、《續高僧傳》等皆作於闐，即今之和闐（地處今新疆和田縣）。研究者認為，“瞿薩旦那當為梵文化的名稱，原文應為Gostana……藏文文獻中通常稱和闐為Li―Yul，意為‘李國’”。又據《大唐西域記》的記載：“瞿薩旦那國周四千餘裏，沙磧大半，壤土隘狹，宜穀稼，多眾果。”這樣的地理環境和農作物的生態環境正是鼠類繁衍的溫床。
在於闐國王城（於闐古都約在今和田縣西麵的約特幹村一帶）以西一百五六十裏的地方為一片大沙漠，沙漠的正路中央有一座小山阜，稱之為“鼠壤墳”。據傳說，此地的鼠大如刺蝟，毛色黃白分明；鼠王領頭，一俟出洞，眾鼠隨之而行。鼠多鼠巨且成群活動，而且與人的一切活動密切相關，是這一地區的顯著特色，也是鼠壤墳傳說得以產生的文化與民俗背景。
西域鼠國對鼠的信仰也是有來由的。故事說的是古時候發生在鼠壤墳旁的一次故事。傳說匈奴率幾十萬大軍進攻隻有幾萬兵力的於闐，在軍事力量懸殊、難於取勝的情況下，於闐國王求救於沙漠神鼠。鼠神率眾把匈奴大軍的馬鞍、衣服、弓弦、甲?的係帶統統咬斷，驚恐萬狀的匈奴將士還以為神兵天降，隻好束手就擒。神鼠立功，於闐獲勝。傳說瞿薩旦那王感鼠厚恩，建祠設祭，以衣服弓矢、香花肴膳為供品，祭以祈福；人過鼠穴，必下馬禮拜。傳說把匈奴慘敗於闐取勝的原因統統歸功為鼠神之助，帶有濃厚的神話色彩，而敬鼠祭鼠之俗便自此世代相沿。
西域鼠國的鼠信仰有幾個顯著的特點：一是鼠的神聖性，鼠被奉為神，其神性不僅表現在軍事作戰方麵，也能造福於民。換句話說，鼠是以護軍神、地方保護神和施福之神的多重身份出現的。二是已形成一整套敬鼠祭鼠之俗，其俗已帶有鮮明的佛教色彩。諸如建祠設祭，有固定的祭品，人過鼠穴，必須下馬致敬，等等；而且，對鼠不敬祭者必遭鼠的報複。三是鼠信仰的全民性、普遍性和延續性，在西域鼠國，上自君王，下至百姓莫不視鼠為神，不敢怠慢。直到20世紀初，斯坦因在新疆和田地區考察得知，鼠壤墳即今之Mazar，俗稱“鴿子麻紮”，現仍為當地居民膜拜之所。
鼠壤墳的傳說告訴我們，自東漢以來，於闐鼠便成為崇拜的對象；西域鼠國的故事也因西域與內地的交通逐漸傳入中原，而由於玄奘《大唐西域記》的傳播，西域鼠國的故事便更加廣為人知了。