至元二十一年（1284年）那木罕被釋還朝，第二年真金死亡，於是，在那木罕心中又燃起了繼承帝位的希望欲火。那木罕以為，真金死亡，皇太子之位非他莫屬，因此忘乎所以，又幹出了“遣使持香祠（祭）嶽瀆（五嶽山神和河神）”的僭越禮分的事情來，受到桑哥的譴責，並想借此整倒安童。這件事，使忽必烈更加不高興，並最終放棄了選舉那木罕為皇位繼承人的打算。
那木罕不是合適的人選，其他皇子也沒有中意的，因此，皇太子之位就這麼虛懸下來。
真金的妻子闊闊真看到忽必烈在選拔皇太子的問題上舉棋不定，有意讓自己的兒子繼承帝位，於是積極地活動起來。
闊闊真是一個很懂禮節的人。據《元史·後妃傳》記載，忽必烈早年遊獵時，由於未帶馬奶子和水等飲料，很是口渴，便來到一座蒙古包前，見一女子正在緝理駝茸，便向她尋覓一些馬奶子喝。那位女孩子很有禮貌地說：“我家有馬奶子，但我的父母和兄弟都不在家，我一個小女子很難將馬奶子給你。”忽必烈見女孩子不肯給馬奶子喝，準備離去。那位女孩子又說道：“我一個女孩子獨居此地，你自來自去，於理不宜。我的父母很快就回來，請你稍稍等一等。”早就接受了儒家“仁義”思想的忽必烈聽了這話，很受感動，便留了下來。不一會兒，女孩子的父母果然回來了，他們拿出馬奶子，熱情地招待了忽必烈。忽必烈離去，曾十分感歎地說：“得此等女子為人家婦，豈不美耶！”後來，文臣們為太子真金選擇妻子，選了一個又一個，忽必烈都不中意。一位老臣想起了忽必烈遊獵尋求馬奶子時見到的那位女孩子，以及忽必烈所說的話，便去尋找問訊那個女孩子，得知那位女孩子還未出嫁，便建議忽必烈娶為太子之妻。忽必烈一聽，非常高興，立即納為太子妃。這位女子就是闊闊真。闊闊真“性孝謹，善事中宮，世祖每稱之為賢德媳婦。”《史集》也說“闊闊真很聰明，合罕對他很賞識，她的一切命令都照執行。”
因此，闊闊真出來為自己的兒子活動太子的位置就優越多了。真金共有三個兒子，即長子甘麻剌、次子答刺麻八刺、幼子鐵穆耳。闊闊真有意讓自己的幼子繼承汗位。
在闊闊真的活動下，忽必烈開始考慮重新立太子的問題了。
這時，賽典赤的孫子伯顏開始得到忽必烈的賞識，據《史集》記載，曾有人告發河南、江北行省平章伯顏揮霍了大量錢財，忽必烈一聽，非常生氣，便向伯顏索還。伯顏回答道：“這些資財，我已發放給人民了，因為在一連三年中都有自然災害，禾苗不長，臣民貧困。現在，如果合罕有旨，我就去賣他們的妻子和兒女，把錢送給合罕，但國家要因此而被毀了。”忽必烈聽了伯顏的話，對伯顏“所流露出的對臣民的同情”十分讚賞，曾感歎地說：“所有的大臣和異密都隻關心自己，伯顏卻關懷國家和臣民”。因此，賞賜伯顏“很多東西，給他穿上了飾有寶石的衣服，並且把一切重要的事都托付給他辦”。
闊闊真見伯顏得到忽必烈的寵愛，便把伯顏召來，說道：“因為你獲得了這樣一些獎賞，並且合罕又把國事委托給了你，請你去問一問，真金的寶座被封存九年了，你對此有何吩咐！”，伯顏向忽必烈轉達了闊闊真的話，請求立鐵穆耳為太子。
根據上麵所敘述的史實我們不難看出，闊闊真、伯顏都是接受傳統儒家思想的影響比較深刻的人，他們尊重儒家禮義，堅持仁政思想，認為君主應該關心臣民，反對對老百姓過於沉重的剝削。這些思想在忽必烈晚年的時候，與他的治國思想一拍而合。因此，忽必烈在同不忽木商議之後就爽快地答應了他們的請求，在至元三十年（1293年）六月的時候，正式確立了鐵穆耳的儲君地位。從這一點來看，忽必烈晚年的政治思想已經完全接受了儒家仁義治國的思想。
至元二十七年（1290）春節。
洋溢著節日氣氛的大都城，正籠罩在一場鋪天蓋地而來的大雪之中。放眼望去，大都城銀裝素裹，樹披白霜如瓊枝，地鋪大雪如銀毯，恰似一個純淨無瑕的仙境。大都城內的街道上，散落著孩童們點燃的花炮碎屑，紅紅綠綠，如同刻意點綴在雪地上的花瓣一般，讓人在一片清新優雅之中，又體味著另一分嫵媚與妖嬈。
大都皇城西側，有一幢高屋亮瓦、飛簷精雕的大宅子，宅院漆紅的大門外，高懸兩盞明亮的大紅燈籠，門口人來人往，絡繹不絕。相比之東側的大元皇宮，有幾分競相爭輝的興盛與繁榮。
除夕，漢人們多會圍坐在火爐邊，全家歡宴，喜慶新春的到來。蒙古人人主中原已有數十載，生性熱情奔放的秉性，使他們也溶人了歡渡佳節的氛圍之中。也都似漢地百姓一般，著新裝、點紅燭、燃花炮、擺酒宴，熱鬧非凡。
至元三十一年（1294）的正月初一，正是漢人傳統的過年之時，龍廣天書從忽必烈那裏回到居處時已近正午。
鄰居的爆竹之聲催得龍廣天書心浮氣躁，她一點兒也不想呆在家裏。
皇後察必是她的知音，但現在察必已故去了。忽必烈那麼快的時間就娶南必為後，這令龍廣天書有些不太相信人間有什麼天長地久的愛情。
忽必烈命龍廣天書承襲了其父的職位，她龍廣天書也是為此有好一陣子激動不已的。能統帥三軍，是許多豪傑的夢想。龍廣天書望著掛在牆上的“老去官情知我膽，閑來道念見君深”的卷軸，心中有幾分激動。這是王社教送給她的。送給她這卷軸之時，沈元帥還健在，還有忽必烈陛下和察必皇後，而今，已是物是人非，自己也老態龍鍾了。
龍廣天書看了一會兒王社教贈的字聯，慢慢品味著對聯之意，仿佛已逐漸明白了王社教的歸隱之意。
忽必烈已是八十歲的人，龍廣天書知道，忽必烈是有意將帝位傳給鐵穆耳的。龍廣天書想，在鐵穆耳之後呢？誰又能保證不會出現皇位動蕩之局勢呢？龍廣天書翻弄一下書譜，她想，還真的不如學著王社教歸去做陶淵明哩。
也就在龍廣天書想著的當兒，仆人來報南必皇後來了。當下把龍廣天書驚得有些不知所措，她不明白，南必皇後為何突然來此造訪。正月初一，在漢人規矩裏，是相互拜年的日子。皇後南必在此時來令龍廣天書大感不安，她甚至有些受寵若驚了。
“不知是皇後駕到，真是有失遠迎，望您恕罪。”龍廣天書忙迎出門外，見到已經走上甬道的南必皇後，心中惶惑不已，不自然地行了一個大禮。
“龍廣天書不必多禮。”南必扶起龍廣天書說，“你與察必皇後，還有忽必烈陛下都是交情深厚，你們相見向無大禮，以後，與我交往也不必有什麼大禮。”
“南必皇後，我是不敢壞了規矩的。就是察必皇後在世之時，我也是行此大禮。”龍廣天書說，“隻是我們交情深厚，有時談笑自如一些。”
“我也希望如此。”南必說，“陛下常在我麵前提起您。”
“多謝忽必烈陛下恩寵。”龍廣天書說，“就算是見了忽必烈陛下，我還是要行三拜九叩之大禮的。”
“今日陛下有恙，不然的話，他也會到你這裏來轉一轉的。”南必說，“陛下有意讓我來和你聊一聊。”