關羽立了大功，曹操又喜又憂。喜自然不用多說，憂則是擔心關羽立功之後，就要拍屁股走人了。曹操要留人，就得想留人的招。
以前關羽是無功就受祿，這次有功不受祿就說不過去了。但到底用什麼來激勵關羽，卻是個犯難的事兒。
金銀和美女本是最好使的激勵手段，但關羽不能喜歡金銀，也不能喜歡女人，否則就無法調和內心的認知不協調。
曹操想了想，隻有一樣東西，關羽是喜歡的，而且不會推辭。這就是名位和榮譽。
關羽歸降後，曹操帶他麵見獻帝。在曹操的示意下，獻帝封關羽為偏將軍。實際上，一個敗軍之將、名義上曾經和朝廷作對的敗軍之將，是沒有資格受封的，但關羽非常樂意地接受了。
每個人都有無法掩飾的弱點和軟肋。對名譽和榮耀的渴求，正是關羽的軟肋。曹操決定還是從這一點下手。而且，下手要快，要像關羽斬顏良一般快，一定要在關羽提出走之前搞定。
那麼，對一個武將來說，最高的夢想是什麼呢？
“關山萬裏覓封侯”是所有武將的終極追求。唐朝詩人王勃在他的絕世名篇——《滕王閣序》中給我們留下了“馮唐易老，李廣難封”的千古惆悵。漢武帝時的名將李廣，擅長騎射，行動敏捷，打起仗來行蹤飄忽不定，被匈奴人稱為“飛將軍”。李廣多次出征匈奴，戰功赫赫，但終其一生，也沒有實現“以功封侯”的願望，可見“封侯”之難。
也正因“封侯”之難，其內蘊的榮耀與魅力，引無數武將競折腰。
曹操想：“我讓你一步到位，你總該滿足了吧，總不會離我而去了吧。皇帝隻有一個，正好在我手上。放眼天下，除了我根本就沒有人可以讓你受封為侯！”
曹操越想越得意，袁紹這個呆瓜，根本不知道“天子”的妙用，挾天子不但可以令諸侯，還可以濫封侯啊，不由放聲長笑。
曹操立即命人表奏朝廷，封關羽為壽亭侯（此采用全本說法，因為這更符合關羽整個心理演進的邏輯發展）。劍印鑄好，曹操看了看張遼，你還比較了解我的心思，關羽能夠歸降，你也是有功的。這樁給關羽送印的美差就給你吧。
這確實是個能做順水人情的美差。人們在心理上有一種傾向，往往把好消息歸功於傳遞好消息的人，盡管好消息並不是由其創造的；也往往把壞消息遷怒於傳遞壞消息的人，盡管壞消息並不是由其製造的。
張遼拿著“壽亭侯”的印，來見關羽，心情有些複雜，心想：“紅麵孔啊紅麵孔，要不是我張文遠勸降了你，你跟著劉備混，那裏會有今天啊。哼，丞相就是偏心啊，我們這些人整天幫著他東征西討，殺人無算，浴血奮戰，但還是比不上你隨便殺一個人啊。”
張遼全然忘掉自己的侯位來得比關羽還容易，足見曹操對關羽的偏愛已經讓曹營眾將側目了。但是似關羽這樣，隻打了一次仗，隻殺了一個人，就成就了武將的終極夢想（靠裙帶關係封侯的除外），終究是太小概率的事件。
張遼以為，關羽必是感恩戴德，興奮不已。沒想到，關羽接過印，瞄了一眼，淡淡地說：“這個，我不要。”“什麼？！”張遼幾乎不感相信自己的耳朵，心想：“紅麵孔，你的脾氣實在太古怪了，你知道這是什麼嗎，這可不是蘿卜印章，這可是十足真金的“壽亭侯”金印啊！”
一瞬間，張遼的心理壓力急遽上升：“連這麼一件美差都辦不好，丞相會怎麼評價我的辦事能力啊？”也顧不得妒忌了，違心地說：“老兄，根據你的功勞，封侯也不為過啊。你幹嗎不接受呢？”
關羽隻是搖頭，說：“我的功勞太微不足道了，當不起這麼重的封爵啊。”
張遼表示懷疑，這不是關羽的說話風格。如果關羽說：“怎麼才是個亭侯，太差了，我不想要。”張遼倒會立即相信。
在這裏，插講幾句當時的封爵分類。東漢末年，一般是按照王、五等封爵、列侯三大層次進行封爵的。王非皇子不能受封，五等封爵為公、侯、伯、子、男，列侯分為縣侯、鄉侯、亭侯三類。
關羽所受封的壽亭侯，並不是五等封爵裏麵的“侯”，而是列侯中的第三等“亭侯”。雖說，亭侯在整個封爵體係中隻是最末一等的，但關羽起自白衣，能夠被封為“亭侯”，也已經是相當不容易了。以諸葛亮之赫赫功勞，最後也才被封為列侯裏麵的第二等“鄉侯”，是為“武鄉侯”，世稱“諸葛武侯”。