關羽一夜無眠。捱到天亮，一刻也不能等待，立即去丞相府去辭行。
曹操聽了張遼彙報後，打定主意，要施“緩兵之計”，吩咐門房在大門口高掛“回避牌”，拒不接客。
關羽無奈，怏怏而回。甘、糜二夫人卻知道“趁熱打鐵”，連連追問關羽近日如何安排，何時動身。
關羽說：“就在這早晚之間。等我向丞相辭行後，立即請嫂嫂上車。”為了表明自己確實不是消極拖延，關羽又挑選了二十餘個舊日跟隨，吩咐他們開始收拾東西，要求將曹操累日所贈之物，盡皆留下，不可帶寸絲而走。從實質意義上來說，關羽吩咐手下收拾東西，也是一種“緩兵之計”，或者更準確地說是“緩心之計”。但他的“緩兵之計”比曹操緩得有水平。
關羽離開的前提是要明明白白告訴曹操，而現在曹操避而不就，這就必然有一段時間的延緩。而甘、糜兩位夫人卻是一刻也不能再等。兩者之間存在著一個時間差。
如果關羽隻是坐等麵見曹操，兩位夫人必然會認定他是有意拖延，消極怠工，其實內心還在猶豫觀望。如果讓兩位嫂嫂產生了這種想法，對關羽的“挾二嫂以保名聲”的策略是極其不利的。試想，二嫂和劉備見麵後，一定會將關羽離去之前的種種行為表現和她們認定的思想動態告訴給劉備，勢必就給劉備留下內心的陰影，關羽就很難將自己從曾經的汙點行為中擺脫出來。
唯有付諸有形的行動，才會讓人覺得你真的是在行動，沒有拖延，也沒有絲毫的動搖。所以，關羽在行期未定之時，就吩咐手下開始收拾行囊，從而徹底安了二嫂之心。
同時，關羽吩咐將曹操贈物全部留下，也是為了表明自己徹底向過去告別，不再和曹操有任何一絲一縷的聯係。
反觀曹操的“緩兵之計”，不過是逃避罷了。但問題並不會因為他的避而不見就自動得到解決，反而會向惡性的方向發展。
曹操的用意是通過切斷信息溝通的渠道來阻止關羽的行動。但他這樣做，並不能真正切斷所有的渠道，關羽還是有辦法通過其他的替代途徑來實現傳達要走的信息的目的。相反，如果曹操采用公事繁忙，連夜出巡這樣的方法才更為有效。隻有這樣的安排，信息的傳遞才可以得到有效的拖延。
二嫂不斷催促，關羽多次前往相府辭行，但曹操總是避而不見。關羽無奈，去找張遼，張遼也是托病不出。
關羽知道，要想當麵找到曹操辭行已經不可能了。但已經說過要走了，再不走也不行了。左思右想，決定給曹操寫一封辭行信（這就是一種應對的替代渠道）。
“漢壽亭侯關羽，特沐再拜，奉書漢大丞相曹麾下：羽聞有天而有地，有父而有子，有君而有臣；天氣應乎陽，地氣應乎陰；萬物若順時，方可養群生而成三綱五常之義也。羽生於漢朝，少事皇叔，誓同生死。前者下邳失守，許降丞相，所請三事，已蒙恩諾。羽所以歸焉。拔擢過望，實難克當。今探知故主劉皇叔現在袁紹軍中，使羽旦夕不安。三思丞相之恩，深如滄海；返念故主之義，重若丘山。去之不易，住之實難。事有先後，當還故主。尚有餘恩未報，候他日以死答之，乃羽之誌也。謹書告辭，幸希鈞鑒！建安五年秋七月，關羽狀上。”
關羽的這封信，有五層含義。
首先，他界定了雙方之間的關係。他自己是“漢壽亭侯”，曹操是“漢大丞相”。兩者都是處在“漢”的大框架下的。這裏表現了關羽對於“漢壽亭侯”這個頭銜是比較在乎的（這一點後麵還會重點提到）。而更重要的還是要突出點明當初自己是“降漢不降曹”的，即使是向曹操投降，也是因為曹操是漢大丞相而作為漢的代表的緣故。
其次，關羽接連使用了“天地、父子、君臣、陰陽、順時、三綱五常”等大道理，是用來表明自己今日離曹而去是符合這些社會倫理道德的基本原則的。
第三，再次重申““關三條””，提請曹操不要忘記當年的承諾。
第四，平心而論，曹操對關羽確實是恩重如山的。盡管關羽一再在人前宣稱自己立了三功，已經回報了曹操的恩德（互惠原理）。但和曹操給予的相比，關羽付出的並不成正比。而且，人有一種很奇怪的心理，往往對將要失去或已經失去的東西評價過高，而對已經得到已經擁有的東西評價過低。當關羽為曹操效力的時候，覺得劉備對自己恩高義重。而當他要離曹而去的時候，反過來又覺得曹操對自己也是恩重如山。我們經常聽人祝福長輩“福如東海，壽比南山”。山與海是並駕齊驅，等量齊觀的。所以，關羽所寫的“三思丞相之恩，深如滄海；返念故主之義，重若丘山”，等於是將曹操和劉備相提並論了。當然，這隻會出現在離別前的這一特殊時刻。