常看韓劇的話，你會對韓國人無處不在的前後輩文化有印象。在公開場合，後輩對前輩，一定要畢恭畢敬。在職場，前輩一聲令下，後輩會不折不扣地執行。如果前輩判斷失誤，後輩也不能當眾指出，而要在背地裏拚命想辦法，為前輩亡羊補牢。
這裏的前後輩，與年齡沒有直接關係，你先進公司，你就是前輩，後來的，一律靠邊當後輩。這樣，有時就會出現戲劇性情況，比如，在大學時，甲先入學，是前輩；乙後入學，是後輩。可在找工作的過程中，乙先進了公司，甲則是後來的，這時候怎麼算？沒辦法，甲也得認，要客客氣氣地尊乙為前輩。
這種錯亂，當然會給當事人帶來困擾。工作中，乙經常有機會給甲派活，甲心裏不舒服，也得忍著，然後私下裏，比如兩個人坐在小酒館對飲，甲會半真半假地大罵乙：“你小子，騎到我頭上來啦！”這時，乙陪笑遞上杯子敬酒，反過來口口聲聲尊甲為前輩，這也是可能的。但是，第二天醒酒，到了公司，乙照樣還是前輩。
說到前後輩文化的形成，專家們會追溯很遠，涉及儒家文化上下尊卑長幼有序之類的，但從日常生活來看，韓國家庭對此起的作用非常大。韓國不搞計劃生育，一家有兩三個孩子很平常，父母往往要花大力氣把老大教育好，然後培養大的去領導小的，同時明確命令小的，一定要聽老大的話，否則，哼！在日常生活中，父母會給大孩子很多特權，早年間是好吃好穿，如今是好的教育機會等等，而且還經常公開表揚大孩子，幫他樹立威信，其核心理念就是：大的好了，下麵的才能一個一個跟著好。
這種打小養成的生活習慣帶進學校和職場，前後輩文化就自然銜接了。如果你隻看韓劇，會覺得這種文化挺糟的，前輩欺壓後輩，簡直是暗無天日，而且你還沒地方說理。有時候，前輩做得太過分，你去找上司告狀吧，可是沒有用的，反抗前輩，上司也不待見你，他的邏輯是，萬一你反抗前輩成功了，下一個，是不是就該反抗他了？
但如果深入了解韓國人的生活，你會發現，實情並不像韓劇表現得那麼殘酷。前輩固然自動享受著後輩的尊敬，但與此同時，後輩遇到各種困難，前輩也是要當仁不讓的。就是說，收益與責任，是對等的。正常情況下，職務晉升，當然是前輩優先，可工作中真有重擔，也是要由前輩擔起來的。你守規矩，老老實實當一段時間後輩，就會得到前輩們的接納，前輩會把各種經驗和各種訣竅傳授給你。而且，等到你再有後輩，就獲得解放了。實際情形會千差萬別，但這種基本精神是人人認同的，也是大多數人能遵守的。
在韓國公司，同事一起外出喝酒是常事，除非特別聲明今天由誰請客，否則，自然就是這一群人當中的第一前輩付賬，後輩連客氣一聲“我來付吧”都不需要的。金參花博士是在韓國工作的中國人，她介紹說，剛到韓國時，對這種前後輩文化不適合，現在已經完全接受了。下周，她就要請後輩們吃飯，她說：“她們一撒嬌，我就沒得選擇了，隻能乖乖掏錢。但同時，我的工作一旦需要人配合幫忙，這些後輩也是絕不含糊的。”
當然，生活中，也會有前輩工作能力不行，自己不責任，也不幫後輩打天下，隻想享受後輩的尊敬，隻想搶後輩的功勞，出了問題就把罪責往後輩身上推。孬人嘛，哪兒都有，碰上了，隻好認倒黴。而且，在韓國，前後輩文化結出的最壞果實，應該是在軍隊裏。韓國實行強製義務兵役製，成年男人個個當兵，老兵欺壓新兵，那叫個花樣百出，最極端的，連逼人吃屎的事情都發生過。因此，在中國，有一種社會關係叫“戰友”，韓國人卻完全沒有這個概念，當兵的那二十幾個月，幾近噩夢，人人都想快快地忘掉它。