在中國，由20歲向30歲過渡的“80後”一代，正承受著就業難與高房價的雙重煎熬；與此同時，在近鄰韓國，與“80後”年紀相仿的龐大群體，被稱為“88萬元世代”，他們也在經曆著類似的艱難處境。
2007年8月，韓國經濟學者吳熙勳與記者樸全一合作撰寫了一本社會學專著《88萬元世代》，其核心內容是：據調查，在韓國，20歲左右的大學畢業生，隻有5%的人有機會被錄為公司正式職員，其他人都將從事非正規職業，也就做臨時工。這些人，平均月薪隻有88萬韓元。書中解釋了這88萬元是如何計算出來的。韓國當時全體臨時工的月平均工資為119萬韓元，而其中20歲左右的年輕人，隻能賺到平均工資的74%，也就是88萬韓元。
88萬韓元相當於人民幣五千元，那麼在韓國是個什麼概念呢？在物價相對高企的當下，五公斤左右的西瓜，每隻價格在2.5萬韓元左右。每月工資88萬韓元，能買到三十多隻西瓜。設想一下，如果你在中國每天隻能賺一隻西瓜的錢，衣食住行交際應酬等等所有的日常生活費用，都要從這隻西瓜裏出，其辛苦窘困之狀是可想而知的。
據韓國專家分析，“88萬元世代”現象的出現，與韓國的企業製度有關。韓國的公司文化受日本影響很大，實行事實上的終身雇傭製。終身雇傭製的好處在於，可以增強員工對企業的向心力，培育員工的忠誠感，而且可以在整體社會層麵上增進國民的幸福感。
但是終身雇傭也有明顯的弊端，其中之一就是效率低下，無力消化冗員。據觀察，韓國的一些大公司內部，人浮於事及官僚作風大麵積存在，與中國的國企很相似。而且，更為致命的是，在終身雇傭的前提下，企業一旦遭遇經營困境，無法靈活地用裁員的手段化解困難、度過危機。裁員，幾乎就意味著要被告上法庭，並付出巨額賠償。
對此，企業老板當然心知肚明，同時也是心懷不滿的。他們應對的辦法，就是大量使用臨時工。據韓國政府統計，從2001年到2008，臨時工所占比例從27%升高至35%，排在經合組織國家第一位。到今天為止，這一上升趨勢依然在持續。而在所有的臨時工麵前，都擺有這樣的誘餌：工作幹得好，就有機會留下轉為正式職。因此，他們會不計報酬地拚命工作，奮力表現。但事實上，最後能夠得到轉正機會的幸運兒總是少之又少，兩年的合同期結束後，絕大部分人不得不再次四處投遞簡曆，尋找下一份臨時工作。
當然，催生“88萬元世代”的深層原因，還在於近些年來韓國經濟增長放緩，就業崗位嚴重不足。這一點，與歐洲尤其是意大利出現的“1000歐元世代”頗為相似。上世紀七八十年代，是“亞洲四小龍”騰飛的時期，韓國經濟高速成長，造就了“方便麵一代”，也就是如今五十餘歲的人。這一代人處於20歲到30歲之間時，幾乎每天都要加班。當時韓國的大小公司及大小工廠，每到夜晚經常燈火通明，一片繁忙景象。而每天與他們加班相伴的晚餐，又大多是方便麵。因此，方便麵對於他們這一代來說，是非常美好的記憶，那就意味著大把流汗，大捆分錢。