一家之中，餘母焦憂尤甚。餘既以胸隔間之秘密，負母於冥冥，複以形體上之損害，陷母於擾擾，伏枕以思，為子者殊不應若此。餘亦不自解餘身之何以慣與病為緣也。
此次之病，來勢雖劇，幸係外感，尚非難治。服藥數劑，即已退減。既而成瘧，間日一作，醫者謂病勢已轉，可保無虞。
荏苒兼旬，老母之精神，業為餘消耗盡矣。
餘病作時，餘母刻不離餘。餘兄為餘皇皇求醫藥，幾無停趾。餘姊餘嫂，亦均改其起居之常度，攢眉蹩額而問訊焉。直至餘病少瘥，而後眾憂始解。
憶餘之病於崔氏也，侍餘疾者，鵬郎、秋兒二人而已。雖問暖噓寒，調湯進藥，事事經心，總是不關痛癢，未免粗疏，使多情之梨影，能親至餘之榻前者，或能如家人侍餘之無微不至。然而禮防森嚴，內外隔絕，病耗驚傳，徒令彼芳心悶損。
而餘亦一榻孤眠，淒涼無盡。
今餘病於家，而周旋於餘側者，母也，兄也，姊也，嫂也，無一非親餘愛餘之人。至於忘餐廢寢，勞神焦思，而祝餘之速愈，至性至情，每至疾病時而愈見。而外感之纏綿，總不及天倫之密切者。此番驟病，殆天欲以家庭間之至情至性，一一實演於餘前，而啟餘以覺悟之門也。
餘至此益覺餘之所為，殊無一分足以對母。不第母也，即推誠相愛之兄，而餘亦報之以欺罔自顧此身，已為天地間不孝不弟之人，無處足以容我。餘之外疾可除，餘之內疚又寧有已時耶？
餘於病中睹家人親愛之狀，思潮之起落愈頻。餘之知覺，藉以完全回複，覺人各有誠，惟餘獨偽。餘亦有本來麵目，今果何在？身著茵席，如臥針氈，不寧特甚。既而思之，餘惡未極，非不可補救者，今宜先求一安心之法。欲安此心，惟有將餘之隱事，和盤托出於餘母之前，而求母赦餘。然終有所畏怯而未敢直陳，則奈何。
思之重思之，餘其先訴之餘兄乎？兄為敵體，且又愛餘，餘已自陳懺悔，兄或能存寬恕，不至峻責，令餘難堪。如鯁在喉，不吐不快，餘複何憚而嚅嚅不能出口耶？
思既決，餘乃秉餘之誠，鼓餘之勇，將半年情事，含悲帶憤，傾筐倒篋而出之，而聽餘兄加以判斷。
兄初聞餘言而駭，既而曰："弟平日喜讀《石頭記》，反覆玩索，若有至味，形之吟詠，至再至三。吾固知弟已深中此書之毒，將來必為情誤，今果然矣。"餘曰："一時不慎，墮落情坑，今已自知悔悟，願揮慧劍，斬斷情絲。從前種種，均可作為死去，還我自由之身，懺我一生之孽，未知兄能宥弟前失而許弟以自新否？"兄目餘而笑日："談何容易！吾見有蹈情網而死者矣，未見有人而能出者也。弟少小多情，宜有此等奇遇，惟用情貴得其當，於不可用之地而強用之，是為至愚。弟今已迷失本性，陷入癡情，即欲力求擺脫，心亦恐難自主。蓋男女苟以真情相交際，不合則已，如其合也，則如磁引針，如珀拾芥，又誰得而分離之？有時自覺，知戀愛之無益，托懺悔以自解。然而一轉念間，又複纏綿固結，如陰霾時節，偶放陽光，不久即複其故態。弟言將誰欺耶？"餘日："兄言然，餘固終不能忘梨影也。惟餘今欲求此心之安適，不得不強忍出此。明知陷溺已深，此心正複難恃，亦決持餘毅力，以良心天理，與情魔決一死戰。最後之勝負，未可知也。"兄聞言，若誤解餘意者，卒然問曰："弟與彼妹，果相愛以純潔之情乎？抑參以他種之欲乎？弟其明告我無諱。"餘曰："兄以弟蹈相如之故轍耶？彼姝質同蘭慧，意冷冰霜，豈可幹以非禮者？即弟雖不肖，亦知自愛，常持圭璧之躬，不作萍蓬之想。兩情之交際，不過翰墨因緣、淚花生活而已，他何有焉？"兄日："吾亦知弟或不至此。雖然兩人酬答之作，能容阿兄一寓目乎？"餘慨然曰："何不可者。半年中之成績，盡在餘書篋中。
兄自取閱之可也。"餘言竟，授兄以鑰，啟篋出所藏，錦箋疊疊，厚逾數寸，一束斷腸書，首尾俱備，酬答之詩詞，亦雜諸其中，一時苦不能竟。
餘兄略閱數頁，歎曰："如此清才，何減淑真、清照，無怪弟惘惘至是。阿兄已為受戒之僧，閱此而一片心旌，亦不覺微微豋動矣。"既叉言曰："奇哉此女！纏綿如彼，貞潔又如此，情網陷人，一何可畏。勒馬懸崖之上，挽舟惡浪之中，無定力者殆矣。"既而閱至梨影病後之書，拍案而起曰："此計抑何巧妙！
若人不僅多情，亦且多智，於無可奈何之中，出萬死一生之計，既以自全，又以全人。一轉移間，而恨事化為好事，殆煉石補天手也。"複顧語餘曰："彼筠倩者，弟曾識其人乎？其才其貌，果能如彼書中所稱道乎？"餘日："識之，固絕好一朵自由花，書語非虛也。"兄曰："然則此事信為弟無上之幸福，弟意又如何者？"餘囁嚅而答曰："彼病後以此書相示，有挾而求，在勢餘必得允。然茲事滋巨，一人胡敢擅專？當稟諸堂上，然後取決。彼亦謂然，故今尚擱起也。"兄曰："此無慮，老母之前，一掉舌之勞耳。弟不憶前日之一席話耶？母於弟之姻事，念念在茲，且許弟以自由。有此良好姻緣，知之無不允者。弟如羞於啟齒，餘當為弟玉成之。"餘急止之曰："否。此固非弟願也。"兄不悅曰："弟言傎矣，不願將奚為？豈真欲作鰥魚以終老耶？不孝有三，無後為大。殉無謂之癡情，蔑人倫之大義，此至愚者不為，而謂弟為之乎？然弟徑情孤往，不計其他，一身之事，或非弟所恤，獨不為若人計乎？彼係一十分清淨之人，以弟故而陷於憂辱愁惱之境，古井波瀾，於焉複起。弟之誤彼已多，今彼已藉此自脫，弟猶苦苦相纏，不肯知難而退，則弟之愛彼，究屬何心，良不可解。以餘思之，彼所以為弟者至矣，茲事在義，弟不能不允。"餘曰："弟初亦欲勉允之以了此局，顧我心匪石，終無術以自轉，即強為撮合，而擔個虛名，愛情不屬，則人亦何樂？我亦徒滋身心之累。自維此生，不祥實甚，已誤一人矣，何為再誤一人以重餘孽？此所以躊躇而不敢承也。"兄曰："此又誤矣。弟與若人之交際，不過夢幻之空花，究何嚐有一絲係屬，弟顧自比曾經滄海之身，遽作除卻巫山之想，寧不可笑？微論因情絕倫，不得謂之合義。世之多情人，以不娶終其身者，大抵有夫妻之關係。故劍情深，遂甘獨宿，斷無有戀必不可得之情，而置人生大事於不問者。如其有之，其人之行為，背謬已極，不啻自絕於人類，猶得靦然自號多情耶？餘為弟計，若人用情甚摯，而見理至明。弟既眷眷於彼，必不忍彼之終為弟累。精神上之愛戀，既相喻於無言，名分上之要求，複何慳於一諾！事成之後，弟縱不能盡移其情，使之別向，亦當強自遏抑，而盡人生之所當盡。異日閨房好合，敬愛有加，亦不可使汝妻因缺愛而生怨望。如此則對人對己，兩兩無虧，方可為善補過之君子。非然者，一意狂癡，流蕩忘返，公私兩負，情義皆乖，生固無自適之時，死亦留無窮之恨。人格已失，罪惡叢身，以言愛情，愛情安在？弟乎！其毋執迷不悟，而墮落至於無底也。"餘兄侃侃而言，警餘至深。此事餘已允梨影，惟全由強致，心實未甘。今聞兄言，乃知餘之存心，一無是處。餘可自絕於人，詎能自絕於家？並何能自絕於梨影？
一念之轉移，判善惡於霄壤，餘今決如兄言，懺吾已往之愆尤，副彼未來之期望，洗清心地，不著妄想矣。乃答兄曰："弟今悟矣，願從兄命與崔氏締姻。’惟老母之前，將如何關白，兄其善為我辭。"語未已，忽聞履聲細碎，達於戶外。餘等立止其談鋒。移時推扉而入者，則為餘母。
餘母既入，顧餘等而言曰："頃吾於戶外，聞汝等談興甚濃，胡吾至遂無聲？所談何事，能語老身耶？"餘兄笑而不言。
母複顧餘曰："兒病今愈矣。吾意尚宜再服藥數劑，以為病後之彌補。"餘曰："毋須，兒已無病，精神亦健旺如常矣。"母複曰："兒體素羸，又不善營衛，病魔遂乘虛而入。此後飲食臥病，宜留意自攝，勿時時致疾，重貽若母憂也。"餘未及答，餘兄攙言曰："霞弟之病兒知之，乃心病非身病也。母欲絕彼病根者，可毋使之再赴蓉湖，不出戶庭，可占毋咎也。"餘聞言驚甚，急目止之。餘兄置不顧。
母不解所謂，瞠目致詰，更見餘慌急之狀，懷疑滋甚。餘兄視餘而笑，既而曰："此事胡能欺母！弟其自陳，毋事靦覥。弟誠有過，可速懺悔於慈母之前。弟今已知悔，想母當仁慈而恕弟也。"餘仍俯首無詞，念欺母良不當，但似此何能出口？久之，心竊怨餘兄之見窘。有頃兄複曰："弟既不言，兄當代白矣。"餘母躁急曰："趣言之，趣言之，何事作爾許態耶？"於是餘兄遂以個中情事，宛轉達於母聽。
而不待聆竟，勃然變乎色，指餘而詈曰："汝做得好事，乃欺老母。祖若父一生積德，為汝輕薄盡矣！吾誠不料汝有此卑劣之行為，為何氏門楣辱也！"餘泣訴曰："兒罪滋大，知難求母恕，惟尚有所稟白於母前者。此事發端，不過為’憐才’兩字所誤。圭璧之躬，固未敢喪其所守。回頭雖晚，失足未曾。天日在上，此心可憑。母信兒者，或能恕兒也。"母怒叱曰："汝猶以未及於亂自詡有守耶？亦知人之善惡，原不必問其行為，當先問其心地。故《大學》必先誠意，《春秋》重在誅心，苟心地不良，即行為能自強製，而其人負慝之深，已終身不能湔滌。男女之間，禮防所在，稍涉曖昧，即幹罪戾。況為孀婦，則嫌忌尤多。汝乃挑之以情詞，要之以盟誓，使彼黃花晚節，幾誤平生。即雲止乎禮義，而此心實已不可問，豈必待月西廂，聞琴邸舍，始得謂之文人無行哉！汝平時讀聖賢書，所學何事，今甫與社會交接，即首犯此淫字，且犯此極惡之意淫，一生事業，盡隳於此，此後尚複奚望？吾不知汝何以見死父於九原也！"言已，憤然遽出。？
餘知母怒劇，不敢多言，惟默自引咎，悔恨幾無所容。
餘兄起謂餘曰："弟勿謂餘多事，須知此難終秘。母至愛弟，怒尚可回。餘當為弟善言勸解。俟慈顏稍霽，即以姻事語之，十八九可望成就。弟毋焦急，坐待好音可耳。"餘曰："任兄為弟處置，弟甚感兄，成敗均無所怨也。"餘兄頷首，即亦別餘而出。
餘兄去後，餘徨鬥室，意至不寧，恐母意難回，兄言無效，餘將終身見棄於家庭，名教中無複有餘立足地。以是中心惴惴，震蕩靡定，如罪囚待死刑之宣告。