餘乃以鵬郎介紹於杞生，命之稱先生焉。杞生旋亦歡然與鵬郎相戲謔，既而別去。當時事出倉卒，彼此各無預備，雖以一言飾去，而自形跡觀之，不無可疑之點。今知彼殆即於此時生心，有意偵餘之隱，而餘固未察也。
蓋彼嗣後每至必尋鵬郎，鵬郎亦樂與彼戲。或同遊歸來，鵬郎輒笑掬果餌以示餘曰："此李先生市以餉我者也。"餘絕不介意。及今思之，彼之用心，誠不可測。彼殆利用鵬郎，以探個中消息耶？鵬郎雖慧，而幼稚時代，爛漫天真，夫安知世間有奸詐欺人之事！彼乃以佳果餌之，以甘言誘之，無有不入其彀中者，或者口沒遮攔，和盤托出，是未可知。
蓋在鵬郎視李，已為親愛之人，不複顧忌。彼複用種種手段，加以挑逗，其盡情泄盡也，固為理想中所應有之事。果爾則此中秘密，已盡為好奸偵悉。此次以一書賺餘歸，欲謀不利於餘也固也。
顧細審恐更不僅此，彼賺餘歸，於餘無損，彼殆欲乘餘不在，再設計以賺彼可憐之梨影也。蓋彼既知此事，必圖傾陷，由餘以及梨影，亦為事所必至。以彼狡惡之心腸，又何施而不可哉！
嗟乎梨影！餘苦汝者至矣。忍使汝再因餘而為奸人所蹂躪耶？餘深悔臨行之際，未有一言告汝，而墮汝於五裏霧中。然餘爾時方寸已亂，且未知彼突如其來之舟子，皇皇乃何事。
今茲事發生之由，餘已懸揣而得之，而汝猶茫然未覺也。
餘歸已三日於茲，彼奸人在此三日中，處心積慮，欲得汝而甘心，又不知將演出若何惡劇！
汝既未知其由，又烏得而不為所窘？今餘身在家中，心實未有一刻離於汝側。寒燈搖影，幻象萬千，恍見汝宛轉呼號之狀。汝為無主孤花，餘自謂能任保護之責，一旦拋汝至此，使汝倘恍迷離，複陷此沉沉之黑獄，餘之罪寧可逭哉！
嗟乎杞生！餘固何仇於汝，而弄此狡獪伎倆！餘終亦未知汝之目的究何在？僅及餘一身者則亦已耳，使敢傷及餘心愛者之毫末者，餘即以生命與汝相搏，決不汝恕也！
餘書至此，憤火中燒，急淚疾瀉，恨不即時執彼凶頑而叩其究竟，又恨不即時往覓梨影，覘其為狀奚若，而身無雙翼，不能奮飛，則仍空喚奈何而已。
今日為餘歸後之第四日。靜庵於午前來訪餘。餘之歸也，人無知者，靜庵又何所聞而來？餘知有異。靜庵見餘果在，意頗欣然，笑曰："君於何日歸，我乃未知。汝意中人有書至，係加緊郵件，不知內容若何可愕，而君猶晏然若無事那？"言次，出函授餘。
餘不遑他語，急接視之。緘角有"立盼駕臨"四字，已知消息必惡，拆視則滿紙淚痕，與墨俱化，字跡模糊，幾不可辨，良久，綴得其句曰：君此行殊出意外，臨行並無一言相示，雖有慈命，何其速也？君非神龍，而行蹤之飄忽，至於如此，豈恐妾將為臧倉之沮耶？顧去則去耳，吾家君非從此絕跡者，暫時歸去，不久即當複來，何必以一紙空言，多作無聊之慰藉？抑君即欲通函，何不徑交妾手，而倩李某作寄書郵？此何事而可假手於他人耶！君若此，直不啻以秘密宣示於人。彼李某為何人？君果信其必不竊窺君書之內容耶？妾實不解君命意所在。君縱不為己之名譽計，獨不為妾之名節計乎？妾素諗君才大心細，事必出以慎重，今竟輕率荒謬若此，豈驟患神經病耶？
漆室遺嫠，心如古井，與君為文字之交，並無絲毫涉於非分。君亦束身自好，此心可質神明。然縱不自愧，其如悠悠之口何？今君不惜以密劄授人，人即以密劄要我，一生名節，為君一封書掃地盡矣。不知君將何以處妾？且何以自處也？事已決裂，妾何能再覥顏人世！
然竊有所疑者，以此書證之君平昔與妾之交際，如出兩人，此中有無別情，或為郵差誤投，或為奸人所弄，妾殊不能自決。令無他言，惟盼君速來，以證明此事，而後再及其他。方寸已亂，書不成文，謹忍死以待行旌。
餘閱畢此書，痛憤交並，忽而撫膺長慟，忽而戟指怒罵，幾忘卻靜庵在座。
靜庵駭曰："君癇發耶？胡作此態？"餘昏惘中竟以函授靜庵使閱。
靜庵閱之深不解，詰曰："君歸究何事？且又何為以書交李某，生此變端，自尋苦惱？"餘曰："餘何嚐有書！此必為李假托。餘歸蓋亦為彼所賺耳。"因將前後事跡及餘懸揣之意語靜庵。
靜庵聆竟，頻蹙良久，乃言日："君未有書，則事誠大奇。
汝兩人時以文字相酬答，筆跡當能互認。李某縱能以假亂真，而在習見者視之，必能認出破綻，今竟懵然不察，何也？且餘尚有所詢於君，君假餘家為通信之機關，曾得若人承認否？即承認矣，能信餘否？餘讀彼此函中有假手他人秘密宣示之語，君之囑餘傳書，蓋亦假手他人以秘密宣示也。餘心乃亦不能無惴惴。"餘慍曰："餘心急如焚，子乃以此無謂之閑言聒我。餘固曾告彼，君為餘至友，彼亦知君為道義中人，必能為餘守此秘密之德義也。茲且談餘事，餘意中所懸揣者今驗矣，則將奈何？"靜庵曰："餘前勸君速求解脫，蓋深知情緣好處，魔劫隨之。今果有此意外之變，吾言豈其妄哉？然事已至此，君亦烏能坐視，任彼惡人肆其荼毒？惟有急速一行，相機以圖補救耳。"餘曰："速行良是，老母不允，則又奈何？"靜庵默思有間，撫掌曰："彼用一紙書，為調虎離山之計。
君即可仿其法為金蟬脫殼之計，可偽為一校長來書，謂有省視學將至，必得力疾來校雲雲，則君可行矣。"餘以事屬欺母，初未敢承，顧舍此實無他法，則亦允之。
靜庵即別去。
是晚餘用靜庵計，母果見許，次晨即成行。
一葉扁舟，又逐秋波而去。歸既茫然，行又惘然，倉皇急遽，乃類出亡。心緒之懊惱，行蹤之狼狽，蓋至此而極矣。舟中成一律曰：何事奔波不肯休，西風吹綻鵡鷫霜裘。
吳門乍返三秋棹，蓉水重開一葉舟。
蹤跡連番真孟浪，溪山此去許勾留。
蘆花如雪楓如火，空有詩囊壓杖頭。
江神解事，風助一帆，抵螺村時尚未晚，來來去去，計時未閱一周。腳跟無隙，青山笑人，此亦《石頭記》中所謂"無事忙"也。
既返館，即呼鵬郎至前問之。鵬郎見餘似懼，全失其活潑之態。餘知餘所測者確漏泄春光者，必此兒也。
鵬郎曰："先生之去，餘母不知何事。至第二日晚，李先生來餘家，命餘出見，以一紙授餘曰：’此先生詩稿，囑餘轉致若母者。汝可將去。’此外尚有一函，囑餘須麵交若母。餘並向索函。李不可，曰：’此函頗重要，必麵交，不能由汝轉達也。’餘無奈，持紙入，如言述之母前。母閱紙畢，似怒且駭，既乃命餘出，請李先生歸，亦不向之索函。李乃逡巡去。"餘厲色詰之日："李先生安知餘與若母有通函之事？此必汝所饒舌。其速言無隱。"鵬郎知不能諱，則亦流涕自承為李所誘，惟囑勿告其母。
餘歎息曰："然則若母今作何狀耶？"鵬郎曰："李去後，餘母即晚作函達先生，囑先生速來。
今蓋病矣。"言至此而秋兒呼鵬郎。鵬郎乃與秋兒匆匆去。
晚餐既罷，秋兒獨來，問餘日："公子不別而歸，乃累夫人急煞。去後果有函托李先生否？函中又為何語？夫人囑婢子致問，立待公子答複也。"餘乃告以速歸之故，且言實無函交李。秋兒不信曰："李所交來一紙，夫人謂確係公子親筆，辨認無訛，何得雲無？"餘聞言亦甚訝，辯詰久之，囑秋兒將此紙出，待餘自認。
秋兒乃去，交二鼓始複來，悄悄語餘日："夫人囑婢子導公子去，與公子麵談。其速行。"餘逡巡久之，念此事負梨影滋甚，且疑竇不明，非明證不可。即涉嫌疑，亦所難避，乃坦然隨秋兒行。回廊曲折，而達於梨影所居之醉花摟。
樓凡兩楹，在內者為臥室，在外者為書室。餘既登樓。秋兒囑餘於外室中小坐，捧茗獻客，複回身揭幃入內。久之無聲，餘悄坐一隅，心如鹿撞，而十分驚懼之中，卻帶有幾分快慰。
念咫尺天涯，相思苦久，一室晤言，恐終無分，今乃以奸人播弄之故，居然身入廣寒，許見嫦娥之麵，此真為夢想不到之事。思至此則私心竊喜。
而此時一陣蘭麝之香，由帷罅徐徐透出，送人鼻觀，尤令餘心魂為醉，飄然若不自持。更遊目室中，牙簽玉軸，觸目琳琅，翡幾湘簾，位置閑雅，知必為梨影平日清吟之所，則又不禁竊歎其聰明絕世，風雅宜人。而現於餘之眼前者，乃無一物不覺其可愛。正延佇間，幃風動處，梨影挾秋兒珊珊出矣。
梨影既出，餘起立為禮。彼亦微微襝衽，旋示意秋兒，納餘坐，己亦就坐，低鬟不作一語。
餘竊窺其容，較之前月樓頭瞥見時，又不知清減幾許。鬟釵不整，翠袖微偏，極惟粹可憐之致。惟楚楚豐姿，清妍如故，終不改傾城顏色耳。又回想其出時欲前不前之態，及此時欲語不語之情，一半羞澀，一半冷淡，知今夕一會，事出無奈，初非為彼芳心所可。餘亦因之自警，念此室中，良不應有餘之足跡。而亭亭餘前者，更為餘所不應見之人。
一刹那間，感愧交乘，不覺背如芒刺，欲坐難安，頭似千鈞，欲抬不起矣。既念餘此來，原欲證明心跡，打破疑團，非尋常之密約幽期可比。
梨影不語，餘何可以無言？則囁嚅請曰："頃由秋婢轉言一切，當蒙夫人鑒諒，惟彼傖遞來之紙，夫人認係鯫生親筆，願得一觀，以別真偽。"梨影聞言，探懷出箋，交秋兒轉授之餘，仍俯首無語。餘閱箋麵發赬，箋上所有者為七律二首，題曰："今宵詩固餘作。"字亦餘書，惟久為字麓中物，奈何今忽發現於此間耶？
餘生平性喜塗抹，殘箋碎紙，往往隨手拋棄，略不為意，今竟以此釀禍，則此詩胡可不錄之，以為餘舞文弄墨之戒也。
也有今宵缺裏圓，狂心一刻恣流連。
燈前攜手人如玉，被底偎香夢似煙。
倦眼朦朧歡乍洽，柔腰轉側瘦堪憐。
枕邊一種銷魂處，軟語低嗔笑我顛。
月底西廂喜再逢，一聲輕嗽畫屏東。
難將辛苦償前日，同把丹誠達上穹。
有限風光真草草，無憑雲影太匆匆。
醒來被角空擎住，還認雙鉤在掌中。
餘閱此箋時，梨影忽轉眸向餘，似覘餘之作何狀。
餘閱畢笑曰："此乃餘一日讀《隨園詩話》見袁香亭無題詩，戲仿其體為之。既而覺其太褻，有傷大雅，故僅成二律，即棄其稿。今且不複省憶，不知彼傖乃於何時抬得之，今以賺夫人也。夫人思之，此種淫褻之詞，餘固何敢妄瀆。且無端呈此，又奚為者？此中情偽，不辨自明。夫人幸恕餘也。"梨影聆竟，仍悄然無語，類有所思。既而發為一種嬌弱之聲，向餘致詰。噫！此餘第一次聞梨影香吐也。