能源是一個國家經濟發展的命脈，是一個包括所有燃料、流水、陽光和風的術語。人類采用適當的轉換手段，給入類自己提供所需的能量。從我國能源資源的構成來看，我國能源資源質量較差。目前能夠利用的能源主要是礦物能源，在礦物能源中，發熱量高、使用方便的石油和天然氣占的比重很小。
煤的比重很大。在探明儲量中，油、氣隻占4%，煤占96%。由於礦物能源的這種構成，決定了煤炭在我國國民經濟中具有極其重要的地位和作用。而且這種以煤為主的能源結構，在2000年以前，甚至下一世紀初期都不會發生根本性的改變。因此，近年能源部提出了“能源開發要以電力為中心，煤炭為基礎”的今後12年能源工業基本方針。
“電力為中心，煤炭為基礎”，就意味著我國的電力工業主要要靠以煤為燃料的火力發電。在過去，我國電力工業主要靠火電，1985年我國發電能源中，水力僅占22.5%，火力占77.5%。在火力發電用的能源中，煤炭占84%，石油占15.2%，天然氣占0.8%。預計到本世紀末和下世紀初，火電比重約占80%，而火電用能源中煤炭的比重將大為提高，石油、天然氣所占比重將大幅度下降。這種能源格局決定了煤依然是中國的主要工業燃料。
與此同時，民用能源也主要以煤為主。我國仍有80%的城鎮居民用小煤爐做飯，單位用煤爐供水、供熱，爐具原始，煤熱效率僅為10—18%，既浪費能源，又汙染環境。
煤作為燃料，的確是方便而且熱效能較高的能源。但是，煤在燃燒時所產生的硫化物目前卻很難消除，給環境帶來很大危害。
全國每年排放二氧化硫量約為1300萬噸，其中85%來自煤的燃燒。二氧化硫能導致哮喘病、支氣管炎、肺氣腫等多種呼吸道疾病的發生，對人口稠密、耗煤多的城市和工業區的居民健康影響很大。二氧化硫還能進入綠色植物的葉子，破壞葉綠素而導致植物過早衰老、落葉乃至死亡。1981年江蘇省因二氧化硫汙染所受損失超過5000萬元。由於煤燃量的逐年增加，安裝大量的煙氣脫硫裝置又有一定的困難，因此，今後相當長的時間裏，二氧化硫的汙染仍是我國大氣汙染的主要問題之一。
在潮濕的空氣中，二氧化硫還能與水蒸氣生成亞硫酸、硫酸，隨雨水下降。我國華東、西南等地區不少地方已出現酸雨。重慶長江大橋、公共汽車外殼、建築機械等在酸雨沐浴下加速了腐蝕生鏽。1982年夏天，重慶連降酸雨，使約兩萬畝水稻葉片枯黃。酸雨還會使土壤酸化和貧瘠化，使作物減產。酸雨還會使河流、湖泊水酸化，當水的pH值小於5時，魚苗和魚卵就會大量死亡。
除了二氧化硫及其造成的酸雨之外，煤的燃燒還會產生大量煙塵，使得城市上空能見度降低，罕見藍天紅日，而且這些煙塵在降落過程中，飄塵吸附煤燃燒時散發出的金屬氧化物，會對人體健康造成危害。
經濟要發展，人民要奔小康，工業化的發展步伐要加快。煤作為國民生計的主要能源在我國一個不短的時期內還要充分利用。如何減少和消除煤燃燒時帶來的汙染，是擺在人們麵前的～個不小的難題，我們不能沿襲發達國家先汙染後治理的老路。我國政府十分重視治理能源所帶來的汙染問題，環境保護法和汙染防治法有關方麵采取了一係列措施並將采取更有力的措施治理能源帶來的汙染。隨著經濟的發展和科學技術的廣泛運用，將會逐漸減少和消除能源特別是煤燃燒所帶來的汙染。
（張青方）