人們通常所說的太空，是指地球稠密大氣層之外的空間區域。地球是人類生存之本，一切財富之源。為了擴大社會生產活動，人類必然要不斷開拓新的天地。世界航天技術和航天活動的發展，極大地擴大了人類活動的新領域。人類開始了對空間資源的開發，利用字宙空間的不尋常條件為人類謀福利。
宇宙空間蘊藏著極其豐富的資源。僅就地球引力和地球衛星作用範圍這一最小的外空領域看，現已探明可供利用和開發的空間資源就有以下幾大類：
（1）航天器相對於地麵的高位置資源。人造地球衛星是開發相對於地麵的高位置資源的直用最廣泛的航天器。它為人類的通信、探測、偵察、導航等提供了許多便利，利用人造地球衛星可以預報天氣，可以全麵探測地球上糧食、水源、森林、土地和礦產資源的分布和數量。
（2）高真空和微重力環境資源。在大型載人航天器——太空站裏，人們可以利用太空的高真空和微重力條件，進行多種特殊的工業操作，例如：
1）可以進行高純度、高質量的冶煉和焊接。焊接接頭很均勻，熔化的金屬不會流淌。在太空站中進行冶煉、焊接操作，工藝非常簡單，而且一點也看不到地球上普通工廠裏那種鋼液沸騰、電弧迸濺的場麵。
2）可以分離一些物質。在太空中可以不受幹擾地將不同種類的分子分離開來。試驗表明，太空中製造藥物比地球上製造同一種藥物的純度高5倍，其提純速度可提高400—800倍。另外，還可以製造許多貴重藥物。
3）可以製造許多新型材料。在太空中可以製造出純度極高的大塊晶體，進而製成大規模的集成電路塊，有廠它就可以製成巨型電子計算機。利用太空失重條件還可以製造某些特殊性質的材料，改善一些材料的性能。像在太空站中製出的泡沫金屬，堅同鋼鐵，卻輕得可以浮在水麵上。另外，還有新型玻璃、特殊鑄件、薄膜和細纖維等，這些在地球上是根本無法製造的。
（3）空問太陽能資源。由於空間軌道上沒有大氣對太陽光的吸收，沒有環境汙染和重力，四季日夜都有陽光，可以設計利用太陽能的裝置，同樣麵積獲得的能量比地麵高許多倍。還可以設計製造太陽能電池。
（4）月球及其他行星資源。航天技術的發展為人類探測新的天體提供了可能。現在有的國家已經在研究重返月球，探測火星技術，準備在月球和火星上建立基地，進而深入到更遙遠的星際空間進行探測。現代世界航天技術的發展給中國提出了挑戰。如何堅持從國情出發，既堅持獨立自主、自力更生的精神，又擇優跟蹤世界航天技術先進水平，遵循為社會主義現代化建設服務的方針，開發利用外層空間資源，造福人民，造福子孫後代是我們麵臨的迫切任務。
（範桂芬）