隨著我國現代化建設的發展，對橡膠產品需求的急劇增長，發展橡膠工業成為一個很突出的問題。
在城市建設中，汽車工業的發展直接刺激了橡膠工業的發展。據統計1992年全國汽車行業有整車廠125家，改裝廠600家，主要總成廠和零部件廠2300家，整車生產能力110萬輛，當年實際生產108萬輛。汽車的輪胎、膠管、膠墊、膠條等零部件都是橡膠產品，沒有橡膠工業的相應高速發展，汽車工業將受製約。1995年預計汽車工業需橡膠5.4萬噸。到2005年我國汽車年產量達300萬輛、保有量達2860萬輛，將需要橡膠零部件11億件，需要橡膠原料總量將達10萬噸。這將要比1995年翻一番。
在農村建設中，隨著農村機械化程度的提高，拖拉機、三輪車、運輸車等廣為使用，車胎市場擴大，對橡膠工業的需求也極大地增加了。這也是有目共睹的現實。
就目前我國發展需要橡膠的總量與生產能力之間的比較來看，缺口還較大。例如，1993年我國天然橡膠預計產量33萬噸、合成橡膠37萬噸，共計70萬噸。但是當年對橡膠的需求總量則為120萬噸，缺口達50萬噸。而且，工業用橡膠需求量以每年5萬噸的速度增長。這就更顯出發展橡膠工業的重要性和迫切性。
從我國目前橡膠工業發展態勢來看，天然橡膠發展不慢，從海南擴展到雲南、兩廣地區，年產達33萬噸；合成橡膠發展態勢也不錯，以石油為原料，年產量急劇上升，1992年年產20萬噸，1993年達37萬噸。但是，仍然供不應求。橡膠工業發展的症節在於成本過高，製約了其發展速度。而成本過高的主要原因是橡膠原材料的價格偏高不下，而且不斷上漲。
橡膠原材料漲價製約橡膠工業發展的情況是嚴峻的。1993年4月，天然膠、乳膠、丁苯膠的價格普遍上漲，各地都超過了每噸8000元大關，乳膠每噸超過7500元，而且有價無市，特別是天然膠，其生產受自然條件的製約很強，發展速度有限。膠樹生產周期長，每年5月割膠，6月上市，受季節影響大，產量很有限，價格更是居高不下。僅據1993年16月份統計，累計產品成本升高額達266.11萬元。到了1994年，情況更加嚴峻，年初天然像膠每噸價格漲到9700元；7月份廣州每噸天然膠達16000元。本國產的橡膠總量少，製約價格和供應。如果靠進口橡膠，情況也不樂觀，進口一噸橡膠的價格高達12300元至14000元之間。
合成橡膠原材料價格日益昂貴，生產成本太高，也使橡膠工業發展受到很大影響。據有關部門統計，1992年橡膠工業企業虧損額5762萬元，其中僅膠鞋企業就虧損4147萬元。1994年，許多大中型橡膠、輪胎工業處於停產、半停產狀態。
從橡膠工業發展的前景看，成本高、原料少的矛盾的解決將有一個緩慢的過程。在這個過程中，首先要擴大天然橡膠的種植，充分利用我國發展天然膠的良好地理資源條件。同時，大力發展合成橡膠。現在，能生產合成橡膠原材料的廠家已有燕山、大慶、錦州、高橋、巴陵、齊魯、蘭州、吉林等石化公司，還有大同、四川長壽、青島等橡膠廠。各廠的產量迅速提高。隨著我國石化工業的發展，合成膠產量提高，前途光明。
國家宏觀調控也在扶植橡膠工業的發展。1994年，我國將1號天然膠的價格在每噸7850元的較低基礎上，又下調4%。同時，國家下決心將國家超儲的11萬噸橡膠原材料和5萬噸社會存有的橡膠原材料投入工業消費。這也在一定程度上暫時緩解了橡膠工業生產成本過高的矛盾。
（吳雅茹 趙鳳敏）