隨著改革開放的發展，中國民航事業超高速發展。近幾年來，民航直屬企業運輸飛機由98架增加到320架；機場94個，比“六五”期末增加27個；航線由162條增加到613條。僅1992年，各航空公司便增加運輸飛機51架，增開航線167條，國內通航城市由86個增加到108個。現在，各地成立了20多家航空公司。可見航空基礎設施增長之快。
然而，航空基礎設施增加後，航空人才的匱乏成為航空事業麵臨的一大難題。
首先是缺少機長。中國國際航空公司擁有世界上最先進的飛機，但許多機型都缺少機長。按國際慣例，每架飛機應配備6套機組的人員，而目前國航因缺少機長人選，隻能達到每架飛機配備4套機組人員。其次缺少飛行人員，東方航空公司1993年引進10架福克100型飛機，由於飛行人員不夠，每天都有一二架飛機在機坪上曬太陽。南方航空公司以每架日租金一方元租用了外國飛機，但由於飛行人員不足，每架飛機的日利用率僅為7小時，遠遠低於10小時的國際先進水平。
據統計，民航每年需要補充600名新飛行員。但是，中國培養飛行員的唯一學院“中國民航飛行學院”每年隻能向各航空公司輸送150到200名畢業生。一名畢業生到成為帶機的機長，還要7年多時間，這期間要花費920萬元人民幣的培養費。而且，在普通人中挑選飛行員的概率是萬分之一，而飛行學員畢業後能上天的比率是20%，飛行員難選。
造成飛行員短缺的原因主要有以下4個方麵：
第一，是由於民航事業發展迅猛，速度過快造成的。這種高速發展，通常的飛行員培養滿足不了發展的需要。
第二，飛行人員儲備不夠。中國民航飛行學院在“文革”中幾乎中斷了飛行員的培養。80年代初，由於民航機隊少、規模小，該學院隻接收了150名學員。
第三，飛行員培養周期長，一時難以解燃眉之急。一名高中畢業生，在航校要學習4年，來到飛行隊還要經過理論培訓、模擬機訓練等階段，最少也要7—8年時間。
第四，全國普通公民對飛行事業的認識滯後，影響航空事業的人才培養。上海航空公司的一位飛行員在剛學飛行時，他的祖母反複叮嚀囑咐說：“你開飛機時要小心，開得慢一點，飛得低一點……”這說明她不知道飛機高空飛行才更加安全，也不知道高速才能升空。這類無知或擔心，也在社會上影響著大量飛行人員的選拔。
航空事業人才缺乏的矛盾已經引起了社會關注。國內飛行學院已擴大了招收學員的數量，增加培養人才、儲備人才的力度。近年，空軍飛行員轉業充實到民航事業，已人數可觀，緩解了飛行員和機長缺少的矛盾。隨著乘坐飛機成為人們生活中的家常事，航空意識也會更加普及於群眾，飛行員的選拔也會得到日益廣泛的社會支持。
（劉書林）