1966年，大陸開始了“文化大革命”，這場長達十年的動亂也使香港經濟受到了損失。特別是紅衛兵火燒北京“英國代辦處”的事件，引起了香港各界人士的憂心忡忡，甚至很多人擔心中國會不惜一切代價用武力收複香港。於是，許多商人紛紛低價出售自己苦心經營多年的工廠、商號、住宅、酒樓等，攜款遷居國外。
李嘉誠也一直密切地關注著局勢的發展，但他認為跑到國外並非明智之舉，大陸的動亂隻是暫時的現象，大陸也決不會對香港動武。於是，麵對這一難得的良機，他大膽作出了驚人的舉措，人棄我取，趁低吸納，帶領“長江”實業大量購進便宜的地皮，他堅信好的時光一定會到來。到1969年，最大的地產危機過去了，大規模移民潮雖漸息，而移居海外的業主，仍急於把未脫手的住宅、商店、酒店、廠房賤價賣出去。李嘉誠認為這是拓展的最好時機，他把塑膠盈利和物業收入積攢下來，通過各種途徑捕捉售房賣地的信息。他將買下的舊房翻新出租；同時又利用地產低潮、建築費低廉的良機，在地盤上興建物業。不少親朋好友，都為李嘉誠的“世紀冒險行動”捏著一把汗，有些地產商，也正等著看李嘉誠的笑話，看“長江”實業栽跟頭。
但1970年以來，香港百業複興，轉口貿易帶動經濟的普遍增長，地產業也跟著轉旺，而盤下了許多地產的“長江”則身價倍增。有人說李嘉誠是賭場豪客，孤注一擲，僥幸取勝，隻有李嘉誠自己清楚他的驚人之舉是否含有賭博成分。不管怎麼說，他是這場地產大災難中的大贏家，但絕非投機家，這是由他富有遠見卓識帶來的好處。在20世紀70年代初，李嘉誠掌管下的“長江”公司擁有的收租物業，從最初的12萬平方英尺發展到35萬平方英尺，每年的租金收入為390萬港元。在1972年，李嘉誠又帶領著“長江”公司先後買下37塊地皮，並興建了大樓。他以8500萬港元買進占地86.4萬平方英尺的北角半山風景區“賽西湖”地麵，興建了10座各高達24層的高級住宅，並將其餘空地建成娛樂、休閑的度假村。另外，他還與“新鴻基”、“亨隆”、“周大福”等集團聯合，買下灣仔海旁的“高士打道”、“英美煙草”公司地皮，興建了“伊麗莎白大廈”和“洛克大廈”。他又與“南豐集團”聯合，買下太古山穀第一號地盤等。這樣，致使“長江”公司在1976年已擁有房屋麵積達638萬平方英尺。
1976年10月，“四人幫”垮台，“文化大革命”結束。尤其是十一屆三中全會的召開，中國確立改革開放的方針，使經濟獲得了迅速的發展，從而在一定程度上也促進了香港經濟的進步。這一切都使得以前遷居國外的港商紛紛回來投資辦廠，而且許多外商也不斷進駐香港，興辦各式各樣的企業，並且以此為契機，進一步向大陸投資辦廠，興辦企業，從而使得香港的房地產如日中天，價格狂漲。到20世紀80年代末期，地價已漲到20倍之多。這個時候，“長江”實業所擁有的房屋麵積達1500萬平方英尺，從而與香港政府、“置地公司”形成了三分天下的局麵。
亂世造就英雄，和平時代成就巨富，李嘉誠成為華人首富，固然有時勢所賜，但最根本的還是其超常的眼光、非同尋常的思維方式和對機遇的把握能力。