之所以說喜歡而不是愛，因為他現在總算明白喜歡和愛之間的區別了。
他不是沒想過打聽到她的學校，給她寫信。但那個念頭很快就打消了。那時他已經明白，他跟她不會有交集了。他在陸耀祖的影響下初步確立了自己的人生目標，至少他不會回平泉了，但她顯然不太可能去燕京或滬上。陸耀祖說的是對的，所謂成功，就是腳踏實地地去幻想未來，第一要腳踏實地，第二要有幻想，二者缺一不可。
在以後漫長的生活中，呂綺從未真正被趕出他的記憶。總是頑強地從某個角落裏冒出來，尤其是在夢裏，和他歡笑，回憶，暢談甚至哭泣。他很奇怪為什麼會這樣？他們不過有過一年同桌的經曆而已，沒有單獨交往過，任何超越同學間的交往都沒有，偏偏記憶就是這樣頑固。那時他已經和留在平泉的部分同學建立了聯係，他從他們那裏得知了她畢業後回紅星了，回到父母的身邊了。但他就是忍住不去打聽她的消息，因為那時他已經和方蘭確立了戀愛關係。在以後的歲月裏，他無數次回到紅星，因為那是他的家，是他父母兄妹居住工作生活的地方，他不可能不回去。當他在輝煌集團的地位已經可以讓紅星的上層出麵接待後，他選擇了低調，每次回家都像做賊，悄悄進去，悄悄出來。
他內心很想知道她的現在，她的家庭，特別是她的丈夫。很想看一看是哪個男人娶走了呂綺。隱隱地，他有些羨慕那個男人。他堅信她會過得很好，那些夢境中她悲傷哭泣的景象無一是不切實際的夢幻。她過去是個優秀的女孩子，現在一定是個優秀的女人。隻要她過的好，足矣。
但人生就是這麼奇妙，他在失去妻子的第六年，以紅星一把手的身份再次回到了紅星。令他感到奇怪的是，當戚建民正式通知他新的工作崗位時，他第一個想到的就是她。於是，他和她見麵了，和夢境裏完全一樣，她風姿綽約，神采奕奕，從外到裏洋溢著幸福。
這就好啊。
可是唐一昆為他的接風把他毀了。他萬萬沒想到，呂綺竟然跟自己一樣，也在默默地念著對方。
真他媽的！沒有比這更令人苦惱的事情了。
他多年曆練出來的堅忍和克製發揮了作用。他成功地將一列即將滑行出軌道的列車拉了回來。他知道，如果放縱自己，得到呂綺的那一天就會徹底失去她，失去的不止是呂綺，還有很多很多。他沒有勇氣，也沒有權力那樣做，那不是愛她，而是毀掉她所有的幸福。
就讓一切都過去吧。不過，他會用他的方式去關心她，幫助他，包括呂緯的事。
思緒終於轉回到紅星的親戚們，也不省心。除了哥哥的一些傳言，但那跟自己毫無關係，哥哥是什麼人他很清楚，好在他快退休了，沒什麼亂子可添了。但嫂子卻提出了有道的前程，沒錯，有道是他唯一的侄兒，從傳統上講，是陶家的一根獨苗。他當然會關心有道的前程，但不會拔苗助長。另外，嫂子不讚成有道的婚事，跟他囉嗦過兩回，他認為嫂子反對的理由根本站不住腳，那個姓汪的女孩見過一次，不算很漂亮，但絕不醜。至於性格，他不知道，也沒必要知道。有道喜歡就是最大的理由，包括哥嫂，都無權幹涉有道的幸福。應侄兒的要求，他正式和嫂子談了這個問題，顯然，白淑嫻是很在意他的勸解的，現在好了，總算上了正軌，今年肯定吃到侄兒的喜糖了。
妹夫吳世安是他一直比較欣賞的，穩重大氣，和妹妹的感情也好，妹夫一家過的不算富，但肯定不窮。本來是不需要他操心的，但幾天前美玲找他，說可不可以讓世安做點生意？他問是什麼生意，美玲說就是為廠裏代購一些材料，他當即就拒絕了。美玲吞吞吐吐地說，領導們的親屬多有操此營生者，也不大，就是代理點分廠低值易耗品的采購，每年做個百八十萬，掙點零花而已。他們能做，我們為什麼不能做？他問這個主意是吳世安提出的嗎？美玲說不是，是她的朋友提醒她的，朋友說你哥是一把手，你要做那還不是一路順風，誰敢擋你的路？她說跟世安商量了，世安不太同意，所以才找哥哥商量。他說不是世安就好，我就說世安不會這麼糊塗嘛。你的朋友在害你，也在害我，你就沒聽說廠裏最近發生的事？你是不是腦子進水了？上麵明確要求領導幹部不能搞權力尋租，我一手反腐敗，一手縱容自己的妹妹搞腐敗？
美玲很不高興。不高興也沒辦法，他絕不會犯此等錯誤的，這個決心在上任之初就下定了……
隻有方蘭從未給他添過亂。
結婚前有一段日子他特別容易感冒，方蘭開玩笑說，這下完了，嫁了個病號。因為他更喜歡用打針而不是吃藥治病，為此她學會了打針。但結婚後他就很少生病了……方蘭離去後，一點小事就會勾起他對亡妻的懷念，她是他心底最柔軟的部分，不想觸及卻總是觸及。
我是不是背叛了方蘭？他在窗外淅瀝的雨聲中努力回憶著亡妻的點點滴滴，不知不覺間，牙疼消失了，睡意也徹底消失了。