〔二〕虎：喻指陰謀篡權奪位的臣子。
〔三〕所：處所，這裏指君位。
〔四〕與：聽從，引申為歸附。
〔五〕刑名：即“形名”。刑，通“形”。
【譯文】做君主的原則在於不能讓臣下看出自己的心意，這個原則的運用在於不能使臣下知道自己的想法；君主保持虛靜無為的態度，隱蔽地觀察臣下的過失。看見了就好像沒看見，聽見了就好像沒聽見，知道了就好像不知道。君主了解臣下的主張之後，不要變更它，應用驗證的辦法考察他的言行是否合一。每個官職都隻有一個人，不要讓他們互相通氣交談，那麼一切事情的真相就全都顯露了。君主嚴密地包藏起自己的行跡，隱蔽起自己的念頭，臣下無從探測；君主去掉自己的智慧，不要表現自己的才能，臣下就無法揣度。保守我所向往的意願而考察臣下是否和我相同，謹慎地抓住權柄而牢固地把握它。杜絕臣下的窺視，破除他們的揣度，不要使人貪圖我的權柄。不能謹慎地插好門栓，不牢固地守好你的門戶，那麼陰謀篡權的臣子就會像老虎一樣闖入。不能謹慎地行事，不掩飾你的真實意圖，奸臣的企圖就將會產生。殺掉自己的君主，取代君主的位置，沒有人不歸附於他，所以這樣的奸臣就叫做虎。潛伏在君主的身邊，窺伺著君主疏忽出錯的時候，所以這樣的奸臣就叫做賊。君主應離散奸臣的同黨，收審他的餘孽，阻塞他的私門，鏟除他的幫凶，國家就沒有老虎了。君主的意圖決策顯得廣大無邊，深不可測，對臣下的言行加以審核，要求達到完全一致，擅自行動就要嚴懲，國家就不會有奸賊了。因此君主會受臣下五種蒙蔽：臣下遮蔽君主的耳目是一種蒙蔽，臣下控製君主的財利是一種蒙蔽，臣下擅自發號施令是一種蒙蔽，臣下收取仁義的名聲是一種蒙蔽，臣下培植私人黨羽是一種蒙蔽。臣下閉塞君主的耳目，君主就失去了其俯視天下的地位；臣下控製國家的財利，君主就失掉了以利收買人心的恩德；臣下擅自發號施令，君主就失去了對號令的控製；臣下能施行仁義獲取名聲，君主就失去了他的聖明；臣下能夠拉幫結夥、培植黨羽，君主就真的變成了孤家寡人。這些方麵本來是君主所獨自掌握的，不是臣下所能操縱的。
人主之道，靜退以為寶。不自操事而知拙與巧，不自計慮而知福與咎。是以不言而善應，不約而善增。言已應，則執其契〔一〕；事已增，則操其符〔二〕。符契之所合，賞罰之所生也。故群臣陳其言，君以其言授其事，事以責其功。功當其事，事當其言，則賞；功不當其事，事不當其言，則誅。明君之道，臣不得陳言而不當。是故明君之行賞也，曖乎如時雨〔三〕，百姓利其澤；其行罰也，畏乎如雷霆，神聖不能解也。故明君無偷賞，無赦罰。賞偷，則功臣墮其業〔四〕；赦罰，則奸臣易為非。是故誠有功，則雖疏賤必賞；誠有過，則雖近愛必誅。疏賤必賞，近愛必誅，則疏賤者不怠，而近愛者不驕也。
〔一〕契：古代一種憑證。在竹簡或木片上刻字，分成兩半，當事人雙方各執一半，驗證時將兩半相合。
〔二〕符：古代調兵遣將時的憑證。用竹、木或銅、玉製成，中分為二，雙方各執一半，驗證時將兩半相合。
〔三〕曖乎：溫潤的樣子。
〔四〕墮其業：懈惰他們的事業。墮，通“惰”，懈惰。
【譯文】君主的原則，要將“靜退”視為珍寶。不自己親自操勞事務而知道臣下做得好與不好，不自己謀劃考慮事情而知道臣下的計謀是得禍還是得福。所以君主不說話卻善於應對，不對臣下作規定而臣下卻能做更多的事情。既然口頭上已對臣下的主張做出反應，就應該拿出契約來檢查；事情既然增加了功效，就應拿出符契來兌現。以符契相合來驗證，就是賞罰所以形成的依據。所以群臣陳述他們的想法，君主按他們陳述的主張交給他們要辦的事務，根據交給他們的事情來責求應有的功效。功效與事情相稱，事情與他們當初的言辭相稱，就給予獎賞；功效與事情不相稱，事情與他們當初的主張不相稱，就給予嚴懲。聖明君主的行事原則，臣下不能陳述自己的主張而不恰當。所以聖明的君主施行賞賜，就像及時雨那樣溫潤，百姓都蒙受他的恩澤；君主施行刑罰，就像雷霆那樣威嚴，就是神聖也不可能解脫。因此聖明的君主不會隨便給予賞賜，不會赦免應該給予的刑罰。隨便給予獎賞，那麼功臣就會懈惰他們的功業；赦免應有的刑罰，那麼奸臣就會輕易地為非作歹。所以確實有功，即使是與自己關係疏遠而卑賤的人也一定獎賞；確實有錯，那麼就算是自己親近喜愛的人也一定要嚴懲。疏遠卑賤的人一定獎賞，親近喜愛的人一定懲罰，那麼疏遠卑賤的人就會兢兢業業，而親近喜愛的人也不會驕橫了。