道者，萬物之始，是非之紀也。是以明君守始以知萬物之源，治紀以知善敗之端。故虛靜以待，令名自命也，令事自定也。虛則知實之情，靜則知動者正〔一〕。有言者自為名，有事者自為形，形名參同，君乃無事焉，歸之其情。故曰：君無見其所欲〔二〕，君見其所欲，臣自將雕琢〔三〕；君無見其意，君見其意，臣將自表異〔四〕。故曰：去好去惡〔五〕，臣乃見素〔六〕；去舊去智，臣乃自備。故有智而不以慮，使萬物知其處；有賢而不以行，觀臣下之所因；有勇而不以怒，使群臣盡其武。是故去智而有明，去賢而有功，去勇而有強。群臣守職，百官有常，因能而使之，是謂習常。故曰：寂乎其無位而處，漻乎莫得其所〔七〕。明君無為於上，群臣竦懼乎下〔八〕。明君之道，使智者盡其慮，而君因以斷事，故君不窮於智；賢者敕其材〔九〕，君因而任之，故君不窮於能；有功則君有其賢，有過則臣任其罪，故君不窮於名。是故不賢而為賢者師，不智而為智者正。臣有其勞，君有其成功，此之謂賢主之經也。
〔一〕者：通“諸”，之。
〔二〕見：同“現”。下文“見其欲”、“見其意”、“見素”之“見”皆同此。
〔三〕雕琢：指精心粉飾自己的言行。
〔四〕表異：表現出違背真實情況，即偽裝。
〔五〕好：愛好。惡：厭惡。
〔六〕素：本色，這裏指實情。
〔七〕漻乎：寥廓，高遠空曠的樣子。漻，通“寥”。
〔八〕竦：通“悚”，害怕，恐懼。
〔九〕敕其材：鼓勵他們進獻自己的才能。敕，慰勉，鼓勵。材，才能。
【譯文】道，是萬物的本原，是非的準則。所以聖明的君主把握這個本原以了解萬物的由來，研究這個準則以認識事情成敗的原因。因此君主用虛靜的態度對待一切，讓事物以它所反映的內容來確定名稱，讓事情以它自身的性質去形成。保持無成見的虛心，就能知道事物的真相；保持寧靜，就能知道行動是否正確。發言的自己會形成名聲，做事的自己表現出形狀，讓言行驗證相合，君主就可以無所事事，而讓事物呈現出它們的真相。所以說：君主不要表現出自己的愛好，君主表現出自己的愛好，臣子們就將要去精心粉飾自己的言行；君主不要表現出自己的意圖，君主表現出自己的意圖，臣子們就要去極力偽裝自己的觀點。所以說：君主不要表現出自己的好惡，臣下就會表現出自己的本真之情；君主去掉自己的成見與智巧，臣下就會處處謹慎對待。因此君主雖然富有智慧卻不用智慧思慮，讓世上萬物各處於自己的位置；富有才能卻不憑才能去行事，以此來觀察臣下言行的依據；有勇力也不用來逞威，而讓群臣完全發揮出他們的武勇。所以君主去掉自己的智慧而臣下就表現出他們的明智，去掉自己的賢能而臣下就會逞賢立功，去掉自己的勇力而獲得國家的強大。群臣各盡自己的職守，百官都有常法，君主根據他們各人的才能而加以使用，這就叫做遵照常規辦事。所以說：寂靜啊！君主好像沒有處於君位；寥廓啊！臣下不知道君主在哪裏。君主在上麵無為而治，群臣在下麵誠惶誠恐地盡職。聖明君主的處事原則，是讓明智的人完全使出他們的智慧去思慮問題，而君主借助他們的智慧去決斷政事，因此君主不會在智慧上有窮盡；有才能的人進獻出他們的才幹，君主依據他們的才能任用他們，因此君主不會在才能上有窮盡；獲得成功君主就有了賢能的名聲，有過錯就讓臣下來承擔罪過，所以君主在好名聲上沒有窮盡。所以君主不賢而能做賢者的老師，不智而能做智者的君長。臣下承擔辛勞，君主享受成功，這就叫做賢明君主的守常之道。
道在不可見，用在不可知；虛靜無事，以暗見疵。見而不見，聞而不聞，知而不知。知其言以往，勿變勿更，以參合閱焉。官有一人，勿令通言，則萬物皆盡。函掩其跡〔一〕，匿其端，下不能原；去其智，絕其能，下不能意。保吾所以往而稽同之，謹執其柄而固握之。絕其望，破其意，毋使人欲之。不謹其閉，不固其門，虎乃將存〔二〕。不慎其事，不掩其情，賊乃將生。弑其主，代其所〔三〕，人莫不與〔四〕，故謂之虎。處其主之側為奸臣，聞其主之忒，故謂之賊。散其黨，收其餘，閉其門，奪其輔，國乃無虎。大不可量，深不可測，同合刑名〔五〕，審驗法式，擅為者誅，國乃無賊。是故人主有五壅：臣閉其主曰壅，臣製財利曰壅，臣擅行令曰壅，臣得行義曰壅，臣得樹人曰壅。臣閉其主，則主失位；臣製財利，則主失德；臣擅行令，則主失製；臣得行義，則主失明；臣得樹人，則主失黨。此人主之所以獨擅也，非人臣之所以得操也。
〔一〕函掩：包含，掩蓋。函，包含。