熙元三十九年。
初夏。
午時。
玉皇寺。
繞過香煙氤氳的貼金大殿，翠屏徑直穿過後花園的長廊，在淨室門階那兒停住了腳步。
抬頭，是極為蒼潤的題字：浮雲閣。
門半掩，瞧裏望去，紫檀香爐後，供著木雕的佛像。斑駁的樹影透過窗棱，灑在佛前長跪著的女子身上，一派安謐。那女子一襲品月色襲地長裙，繡有雲紋的上等絲織柔柔地鋪在蒲座上，如同西湖的水波。她如瀑的烏發輕輕由一支通透的羊脂玉簪挽起，如絲般搭在肩頭。
她不過二八年紀，正值花信。
此時，她閉上雙眸，雙手合十，心裏默默祈禱著：皇天在上，保佑我祝家上下安康……她頓了頓，驀得睜開秋水般清澈的眼睛，四處望了望，見四下沒人，才安心地扭回頭繼續虔誠地禱告：保佑素梔，可以早日尋到……良人……
她眼中波瀾被濃密睫毛的陰影掩住，看不清神情。可臉上騰起兩團淡淡的彤雲顯露了她的心思。
雖說自稱素梔的女子聲量很小，可腳已踏在門檻上的翠屏耳尖，還是聽到了。
“撲哧……”她一聲沒忍住笑出了聲，急急抽出帕子掩住嘴，進也是不進也是。素梔回眸，見是翠屏，也不惱。輕輕喚了聲：“翠屏，你來了。”
那十三四歲的鵝黃女子微笑著應了聲，碎步踏了進去。先在佛像前小心拜了拜，又踱到素梔麵前，微微作福：“小姐，外頭飄了些雨
怕待會兒下大了，又沒有帶傘。隻怕……
素梔隨著翠屏出了浮雲閣，外頭依然有細絲飄落。翠屏跟在素梔後頭，信步在殿後花園。
細雨朦朦，少了些廟宇的煙火氣。小路旁的梔子花叢隱隱有清香氣息傳來，她望去，看見翠玉色中無暇的白色花瓣很是顯眼。不由得走上前去撫摸沾了雨水的花瓣，滑膩卻冰涼。
翠屏善解人意立在一旁不打擾她的興致，直到遠遠看見有一袈裟老翁緩緩走來，才輕聲提醒：“小姐，方丈來了。”
那是玉皇寺最為德高望重的僧侶，名為無念。雖已早過花甲之年，眉宇卻是半百的英氣。從進了花園開始，他的視線就未離開過那個如同梔子花一般清新秀麗的女子。眼睛深處的秋水是探究與審視，又仿佛無一絲波瀾。
素梔並未在意，大方作揖道：“大師，別來無恙。”
無念唇邊逸出一絲淡淡的微笑，雙手合十，彎身行禮：“借施主吉言，一切安好。隻是，老衲觀施主今日麵相，印堂有異。可否聽老衲幾句勸言？”
素梔麵色微微有異，隨即如常，笑道：“願聽大師詳解。”
他們已行至廊簷下，無念信手摘下一朵開得正盛的白色梔子：“老衲無他言好講，一切都是宿命安排，是福是禍躲不過。隻想送施主一句：花開堪折直須折，莫待無花空折枝。”言罷，又雙手合十行禮，不待素梔思慮妥當便悠閑離開了。
素梔望著他隱在廊角的身影，微微蹙眉陷入了沉思。翠屏見到素梔這般，奇怪地埋怨無念：“這老和尚，總講些這些個說辭，讓人左右猜測拿不定主意。真是虛張聲勢……”
素梔低低啐了句：“沒規矩。”舉步走過了大殿，仰頭看陰沉的蒼穹，喃喃道：“被大師這麼一說，心裏有什麼懸著，還是早些時辰回府吧。”
玉皇寺門前停著祝府的馬車，到底是當朝一品宰相之女，那馬車是楊木為架，紫繒為麵，又以金紗為帳，寬敞舒適，華美不可言，彰顯出不凡的氣勢。
車夫趙有等了足足兩個時辰，見大小姐嫋嫋婷婷下了階，忙搬出矮凳和軟墊方便素梔上車。
這廂二人上了車，遠遠有喧鬧聲挨近，隻聽有人驚呼，有人大喊：“讓讓！”“讓讓！大小姐！大小姐！”
素梔尋聲望去，登時愣住了，慌忙下了車，卻在矮凳上一個趔趄，幸好趙有眼疾手快扶住了。來人是祝府管家和詠，他一路狂奔，發冠早已亂了，衣服上竟染了刺眼的血色！
他見到素梔等人，一下子便淚流滿麵，看周遭人多，也不管馬車，左手拉著素梔的衣袖右手拉著翠屏二話不說就跑。素梔直喚：“和叔！出了什麼事！你怎麼……”
後麵趙有跟來，四人剛轉過巷子，和詠就撲通跪在不平的青石板上，雙手伏地，泣不成聲：“小姐……您快……快逃！”
“此話怎講？”素梔心中懸著，慌忙拉他起身，可是和詠此時卻如同一灘軟泥。
“萬萬不可回相府！萬萬不可……有聖旨下來……說要相府……滿門抄斬……，老爺夫人和少爺已經……已經……”和詠老淚縱橫，再說不下去了。
素梔猶如幻聽，不可置信看著同樣驚訝的翠屏。滿門抄斬……
“怎麼可能！”她失聲叫出來，死死拽著他的血袖，“和叔，告訴我，這不是真的！”
“大少爺走之前讓我無論如何也要找到小姐保護小姐……我拚死逃了出來……可相府上上下下幾十口……”
仿佛是晴天霹靂，她一下子失了力氣，跌坐在一旁，眼前騰起殷紅的霧氣，那殺戮仿佛就在眼前。父親，母親，哥哥，還有乳娘……
趙有忙道：“我們這就逃，我去拉車來！”
翠屏漲紅了臉：“你傻了？！明目張膽地坐這相府的車，還不怕把……”她罵罵咧咧的氣勢一下子沒了，取而代之的是抽泣：“小姐，我們走。“
素梔平下心思，扶起和詠：“今日似乎並沒有什麼大事發生，為什麼這麼突然，又……這麼決絕？”
雨勢漸大，那品月色身影忍不住地顫抖著，卻倔強地立得挺直。
“我看，先到我家坐下，再好好談吧。”車夫趙有提議。
素梔搖頭：“若真是這樣，我恐怕已釘上欽犯的頭銜，誰收留了我可是重罪。趙叔，你帶翠屏走吧。和叔，你帶我回府，我一定要親眼看見……老爺夫人……”
翠屏不依：“小姐到何處，翠屏自是跟到何處的。”
和詠聽她如是說，急忙欲打消她的念頭：“萬萬不可！現在相府方圓內搜索得緊，怕是我們現在再不走，就有人尋來了。小姐想回府，不是羊入虎穴？我是不會眼睜睜讓小姐斷送性命的……”
素梔無奈佯裝妥協，與三人急急躲入趙有不遠的房舍。二進二出的老房，在於思巷巷尾。她一踏入趙有的院子，就聞見一旁馬廄中的臊臭味，幾欲嘔出。
趙有不好意思撓頭：“委屈小姐了，姑且將就下吧。和管家，我娘子回娘家探親了，你能幫忙騰個屋子出來嗎？”
和詠和翠屏都去幫忙了，素梔一人站在草簷下，看這雨越下越大，勢不可擋。回頭見屋內忙碌的人影，微微咬唇，狠下心衝進了雨幕中。