形成單詞的感覺需要靠音、形、義三要素。
如果隻記單詞的中文意思，形成的聯係是微弱的，會直接導致記不住。應該從語言三要素——音、形、義多方麵接觸單詞，不斷強化。學生經常分不清形近詞，比如很難區分adopt和adapt，effect和affect，以及其他形近詞；還會出現簡單詞記不住，難單詞反而記住了的情況。某個學生不知道adjust，achieve這樣的詞，卻對paradoxical（悖論的）印象深刻，顯然是因為這個詞形象、發音獨特，很好記。還有學生看到一篇文章會發現所有單詞都有印象，但就是讀不懂，單詞見過很多遍但記不住。
筆者的教學原理可以用下圖說明，真正建立起語言的聯係靠的是音、形、義三個要素，也就是讀音、詞形和例句，最終記住感覺。
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上方文字：感覺（語感）
右方實線：母語固有的緊密聯係
右方文字：中文符號
下方虛線：傳統意義上的“背”單詞，多對多，個別情況沒有對應
左方文字：英語符號
左方虛線：真正意義上的“感覺”單詞
左方三條實線（從右向左）：音、形、義
通過音、形、義學習單詞的三個步驟是：
第一步：根據音節拚讀單詞。
剛開始要默讀或朗讀單詞，通過發音理解和強化，表音語言尤為重要。讀單詞盡量不看音標，像讀拚音一樣直接拚讀，如果不放心，可以根據錄音模仿，這樣才會逐漸形成音節的讀音規律，達到看到任何一個詞都會讀，聽到不認識的詞能寫出來的效果。也就是扔掉音標這個拐杖之後發現沒有拐杖是可以走路的，倘若總依賴音標就會拄著拐杖走一輩子。
第二步：觀察單詞的前後綴。
這一步是觀察單詞裏是否包含自己認識的部分，用認識的部分去聯係整個詞。前後綴的通用性明顯比詞根強很多，派生的詞非常多，所以詞根隻學會常見的就夠了，而每一個前後綴都值得理解和總結，本書附錄一裏有《常用前後綴》列表，以供查閱。
第三步：分詞性記單詞，用詞組、例句反複強化。
第三個步驟最為關鍵，也是筆者詞彙教學的最大不同，要求學習者根據單詞詞性，自行組詞或造句，也可以用書裏已有的詞組和例句來強化，最終形成語感，還可以描述為“邊讀邊想”或“邊記邊想”。比如記calculate vt.計算；估計，預測，可以組成如下詞組：calculate the time，calculate the speed，calculate the area，calculate the volume，cal-culate the cost，calculate the consequence等等，每讀一遍想象一遍含義，每個詞大約花費二三十秒，然後看下一個詞，循環往複。