後幾日，趙擴如消失了一般。任士清再三詢問，宮人們迷茫，搖頭說不知，不似作偽。由此，士清這才直麵“困獸之鬥”四個字。
偌大的新府邸，位於臨安城北，靠近湖岸，內有假山遊廊，春日花木，清麗怡人。錦衣玉食，高床軟枕，一應俱全。侍候的宮人成群，唯唯諾諾且絲毫不敢忤逆。
如一個精致的人偶般，一早便有人服侍，把士清打扮得漂漂亮亮。卻不許踏出府邸半步。素來閨閣的規矩，便是大門不出，二門不邁，又何況是太子滕妾，身份特殊。如若露出出門意願。那群守衛宮人便誠惶誠恐地跪下，鸚鵡學舌一般重複道，“殿下吩咐，人事繁雜，出門恐不慎，娘娘病體抱恙，不易出門”。士清氣結，這絕對是變相的軟禁。稍大聲一點喝令嚇唬他們，那些宮人便涕淚縱橫地伏地，彷佛犯了天大的錯失，立刻要受罰身死一般。
在這鐵守的精致殿閣內，使出軟硬手段都無法外出。趙擴似乎下了死命令，士清一點辦法都沒有。病情也反反複複，不到半個月，便消瘦憔悴。太醫幾度問診，都說心病難醫。
便是趙擴行冠禮，也是宮人轉述得知。太子府第空曠寂寞，無甚繁雜之事。照顧士清的小宮女小蝶喜好言談，時常沾沾自喜，說得唾沫橫飛，直把心中的太子說得天上有世間無。說書一般，說那太史如何擇吉日，宗廟前有百官，排場如何浩大。有司如何祝詞，說道“酒醴和旨，籩豆靜嘉，受爾元服”等等，虧她強記了這許多不明白的言辭。又說道太子趙擴如何手執芴板三拜祖宗，跪天受爵。自此脫下七梁冠，束發簪纓，戴上九旒冕。就算冠禮成了，日後便可娶親生子等等，彷佛與有榮焉。
士清躺在病榻上，麻木被動得聽著，不喜也不憂，在這些瑣碎沉悶中，眸光漫漫褪去了靈動。世間依然在流轉，但離得好遠，彷佛是另一個世界的事情。留在原地，不得進退的，隻有她一個人。太子滕妾的身份，應在府邸繡花養魚，每日裏梳妝修容，才是常理。自古以來每個貴族女人都是在閨閣中，如此度過漫漫一生的。滕妾？士清皺了皺眉。如此說來，日後和眾多別的女人勾心鬥角也算消遣了。
若不是走到今日這一步，士清扳指頭算了算，男子應在十五到二十歲行冠禮。若她還是永安侯的世子，此刻也應作為錢氏嫡長子行冠禮。想得遠了，又想到皇甫老道說的弟弟史彌遠，錢氏應是他作為嫡長子行冠禮。一時間思緒紛亂，小蝶的話未完，她已是神遊天外。
還有外間究竟發生了什麼事情？思緒異常混亂。僅憑趙擴一紙道平安，如何讓人安心。
錢府叔伯嬸侄可都安好？獄中的爺爺，太常寺是如何宣判的？猶記得臨走時小侄兒還牽著她的手，鬧著要買竹蜻蜓玩。沒想到，病倒而後入了太子府，已是一個月，再無見到家人的機會。
如若往日精神不錯時，士清定會咬著貝齒，說道：不聞不問。趙擴，算你狠。
精神尚可時，她也曾送信給朱熹，請他務必來府一談。可回音嫋嫋，石沉大海。
彷佛一切都改天換地。她在病榻上，忿忿遷怒，朱熹，算你也狠，沒你這個朋友。
又無可奈何，隻能等待，等待趙擴回府，給她答案。隻是這一日又一日，每一日，她都過得膽戰心驚，越來越惶恐。
又有一日，她發現會使性子的嚴蕊也不知所蹤。
如此耳目失聰，是從來沒有的事情。惟獨，趙擴一日一封平安信送達，說一切安好，說在外事忙，讓士清安養身體。
這一切太反常。趙擴在隱瞞什麼事？
心下隱隱猜到一些事情，不敢深究那最壞的答案。病榻上，那眸光漸漸黯淡，不再如往昔那般清澈。
某一日，那清貴溫雅的皇子失魂落魄站在士清麵前，士清勉勵支起身體，顫動地把能觸摸到的物件都扔了過去。撕心裂肺地問道，“究竟有多糟糕？”
趙擴不語，一臉憔悴。
“爺爺呢？錢府人呢？”