皮影戲的靈魂是燈，因為燈能發光，那些惟妙惟肖的影人在燈下才會鮮活靈動起來，才能演繹才子佳人的故事，才能展現無限的美好。天漸漸暗下來，燈火燃起來。影棚前坐滿了鄉親，都期待著一通大鑼。大鑼是皮影戲開始演出的前奏，大鑼一響，孩子的嘴巴就閉上了，大人的心就懸起來了。
皮影箱裏有一個造型奇特的影人，長得特別卡通。麻子臉，大下巴，上身前雞胸後羅鍋，兩條腿一短一長，一瘸一拐。一手特大，長可過膝。一手很短，這就是有名的大爪子。皮影藝人們叫他大師兄。
據說他叫韓旺，心地善良，孝順母親。由此感動了菩薩，菩薩賜他皮影戲技藝。他說，沒有影詞怎麼辦。菩薩就給了他影卷，所以說，現在的皮影戲劇本都不叫劇本，叫影卷。長大以後，接觸了遼寧省淩源市藝術館的韓琢老先生，韓琢癡情皮影，對皮影影卷進行了長達26年的搶救、挖掘和整理。已經整理完成皮影影卷240多部3600卷3500萬字，堪稱國內第一。那一年，我走進他的影卷資料室，被一屋子的保險櫃徹底震撼住了，拿出那些影卷，都是統一紙張、統一字體、統一裝訂、統一開本，而且都是用毛筆字寫的。我想，韓琢老先生莫不是也受了菩薩的點撥。我寫過一篇文章叫《一生奔波為皮影》，詳細地記述過老人家與皮影的不解之緣。
韓旺當時還跟菩薩說，我相貌醜陋，怎麼演出啊。菩薩說，前麵用紙擋上。於是，皮影戲就有了影窗戶。韓旺又說，我嗓子粗，唱起來不好聽，這可怎麼辦。菩薩說，你可以掐著脖子唱。所以現在的皮影戲都是掐著脖子唱的。
唱皮影戲有講究，分為“會影”和“願影”。
“會影”其實是在廟會上演，名為酬神，實際上是為了招徠香客而演出皮影戲。後來，民間的廟會盛事，歡度佳節，喜慶豐收，祈盼豐年，求雨禱告等，都會集體出資或者民眾募錢，在公共場合搭台唱影，也叫“會影”。
一些人家為了驅除病魔，消除災禍，求助神靈護佑，許下“願影”。一旦目的達到，就要還願。“願影”由此得名。唱“願影”有很多講究，影台搭在自家院子內，供奉各路神仙。第一場影必須要唱《三星賜福》，以福祿壽三星的口氣念些吉利話，以討還願人的喜歡。
在鄉下，唱影的日子很多。唱影是一種民俗活動。是一種信仰。正月十五唱燈會影，正月二十八唱火神影，三月三唱祭河神影，三月十六唱祭山神影，四月二十八唱娘娘影，五月初五唱雹神影，五月十三唱關帝影，六月二十四唱龍王影，七月初七唱喜鵲影等等。
皮影戲是長在農人骨子裏的一株草，拔不下的依戀和不舍。隻要鑼鼓一響，農人的心都醉了，因為，那些草兒勾著他們的靈魂呢。