王羲之（321~379，一作303~361，又作307~365），東晉書法家。字逸少，琅琊臨沂（今屬山東）人。出身貴族。官至右軍將軍、會稽內史，人稱王右軍。因與王述不和辭官，定居會稽山（今浙江紹興）。精工書法，早年從衛夫人（煉）學，後改變初學，草書學張芝，正書學鍾繇，並博采眾長，精研體勢，推陳出新，一變漢、魏以來質樸的書風，妍美流便的新體。其書備精諸體，尤擅正行，字勢雄強的變化，為曆代學書者所崇尚，影響極大。書跡刻體甚多，散見宋以來所刻叢帖中。行書保存在唐僧懷仁集收《聖教序》內最多。草書有《十七帖》等。真跡無存，唯有唐人雙鉤廓填的行書《姨母》、《奉橘》、《喪亂》、《孔侍中》及草書《初月》等帖。
公元353年農曆三月初八，這一天春暖花開，陽光明媚，一切都是那麼美好。王羲之和他的朋友謝安等人說說笑笑地來到了會稽山的蘭亭，他們一起吟詩作對，舉杯暢飲，欣賞著美麗的景色。幹了幾杯之後，王羲之已經有些醉了，這時他的朋友謝安對他說：“今天景色怡人，大家玩得這麼高興，你可要寫一篇字來助助興？”王羲之正有此意。他拿起筆，興致勃勃地揮毫疾書，為詩集寫了一篇序，這就是著名的《蘭亭集序》。《蘭亭集序》共28行，324字，全文用行書寫成，成為曆代書法家認可的行書的絕代佳品。王羲之也被稱為“書聖”。
王羲之的書法藝術吸取了漢魏以來許多書法家的精華，擺脫了前人的束縛，開辟了一種新的意境。人們常用“飄若浮雲，矯若驚龍”來形容他的字。
王羲之的書法能達到如此高的水平和他從小勤學苦練、刻苦鑽研是分不開的。據說他7歲的時候就非常喜愛寫字，平時在他走路的時候心裏都在想著字體的結構、筆勢和如何下筆收筆。想著想著，手指就不自覺地在衣服上比劃著，天長日久，連衣服都被劃破了。這個傳說雖然有些誇張，但卻形象說明了王羲之刻苦學習的精神。
王羲之出名以後，很多人都想得到他的字。相傳，在山陽地方有一個道士，很想求王羲之給他寫一本“黃庭經”。他早就準備好了筆墨紙硯，隻是擔心王羲之不會答應。後來，他聽說王羲之平常最喜歡鵝，就特地養了一群十分逗人喜愛的白鵝，以便見機而動。終於有一天，王羲之坐著船路過那裏，當他看到河裏一群美麗的白鵝在遊動，心裏說不出的喜愛。他停下船，看了又看，一直也不舍得走開。於是他找到道士，要求道士把鵝賣給他。道士說：“這麼好的鵝我是不想賣的。不過你要是能給我寫一本經書，我就把這些鵝送給你。”王羲之一聽，馬上答應了，當即興致勃勃地用了半天時間寫了一卷楷書“黃庭經”交給道士。道士把那一群鵝裝在了籠子裏，讓王羲之隨船帶走了。這個故事就是人們後來傳頌的“書法換白鵝”。
現在王羲之的真跡已經很難見了，故宮博物院至今珍藏著馮承素描摹的《蘭亭集序》，北京北海公園的閱古樓也隻保存著一些王羲之真跡的石刻板。但是王羲之的書法藝術魅力卻永遠留傳。