趙府熱熱鬧鬧地過了一年。第二年臘月,一騎快馬跑到趙府門前停住。原來是朝廷到了冬天又想吃鮮桃,問怎麼還不按時進貢,打發人催取來了。趙家今秋也想照去年那麼存放桃子,可是,天氣不比去年,不等霜至,桃子熟透落果,如何存放得住!如實告訴欽差,皇上發了火,降旨把趙員外滿門捉拿,交刑部問欺君之罪。到了這時候,趙員外才想起杏兒的良言,後悔也遲了!再說杏兒,一到大堂,高呼”冤枉”,聲言如果麵見皇上,定可讓皇上吃到鮮桃,三審官不敢隱瞞,杏兒就得到了麵君的機會。
杏兒跪在金鑾殿下,對皇上說：“奴本農家一醜女,死無遺憾。我料定皇上今年必然還想那鮮桃,已經悄悄在後山背坡留下了幾個果兒……”原來,杏兒知道天氣不能總如去年那麼反常,就根據桃子生長的條件,選後山背陰處移栽了幾棵,果然有當年開花的。她就守在山上,織了不少草簾子,日頭毒了時,擋住日光,讓桃樹多見雨水,少受日曬,秋後果然晚熟,又如法用草蓋住,又怕蟲咬鼠盜,好不容易才保存下來幾隻鮮桃。
皇上派人帶杏兒取得鮮桃,這才轉怒為喜,不但赦全家無罪,還要給杏兒個封號。杏兒說：“民女死過一回的人啦,更不怕皇上怪罪。今冒死進一言,”桃子是天生之物,它有自己的規律,天子硬要逼它改變,興師動眾地為幾隻鮮桃又是抓人,又是動刑,百姓知道,會很傷心的。我今年貢桃免罪受封,明年再貢不來呢!這樣下去,誰還敢想到萬歲呢!”皇上聽了,半天做聲不得,說：“真是難得的人才。當今天下多事,急需用人。朕如今不能以貌取人,誤了江山。”立刻降旨,選趙杏兒進宮,當了娘娘。
醜女有遠慮,好學多問,救了爹爹、全家,也成全了自己；而她的姐姐呢,空有一副好模樣,高不成,低不就,在家中整日對著鏡子發呆,一聽到外麵有熱鬧聲音,馬上說：“皇上派欽差接我進宮當娘娘來啦,快開大門。”直到老還這樣,用如今的話說,就是得狂想症啦。
蒲鬆齡赴宴
蒲鬆齡屢考不中,回至家鄉蒲家莊除了教書之外,便是將滿腔的憂憤都傾注在《聊齋誌異》上,從不與官場來往。
一日,忽然接到宰相一份請帖,上麵寫著,”請吃半魯”。蒲鬆齡對此類請帖,深惡痛絕,老百姓連飯都吃不上,當官的還隻顧吃喝玩樂。於是,對送請帖的來者說：“我身體不佳,不能前往,請回複宰相諒解。”其妻在一旁聽到丈夫不去赴宴,認為不妥,對蒲鬆齡說:“這樣做不好,人家一是宰相,當了官沒忘舊友；二是您和宰相曾經同窗共讀,不管從哪方麵說,都應該去。”蒲鬆齡沉思良久,最後還是決定赴宴。
來到宰相家裏,席宴開始,隻見兩位使女抬著一盆魚湯送上桌來。宰相說:“請包涵,小弟入官以來,一直默守清廉,不涉煙塵,此非是席宴,不過想請尊兄嚐試一下怎麼混水摸魚而已,隻有悟此奧妙,才可步入塵世。”蒲鬆齡聞此,很是不悅,認為人生就該著汙泥而不染。於是想了個法子,來日回敬宰相。
事隔數日,果然,蒲鬆齡采用同樣的方式,宴請宰相。宰相接到“請吃半魯”的請柬之後,欣然前往。看到茅房破屋,心裏不由產生一種憐憫感。想當年,同窗共讀,老兄的學識遠遠超過我幾倍,隻因性情剛直,對世態炎涼懷有不滿,加之無錢打點各級考官,竟落到如此地步。欲取銀兩救助,蒲鬆齡堅決不收。隻和宰相敘舊,卻不提赴宴一事。
宰相感覺腹中饑餓,不時地到屋外張望太陽,但直到太陽偏西,仍沒有入席的動靜。宰相餓得實在憋不住了,問蒲鬆齡:“尊兄何時置宴!”蒲鬆齡隨口答曰:“一日三餐已畢,您又吃足半魯,為何還要設宴!”宰相恍然大悟,魯的下麵,明明是個”日”字,我叫他吃了上頭,他卻叫我吃下頭,這個含義可不一樣呀,這個下頭吃進去,不是滿肚裏的太陽嗎!這不是明明勸我當個懷抱太陽的明官嗎!宰相雖挨了一天的餓,但領悟了做官的道理。
跟皇帝討債
漢高祖劉邦登上皇位後不久，就把他老父親從家鄉沛縣陽裏村接到長安，讓他做了太上皇。
不料這位太上皇過慣了采桑耕田的農家生活，對眼下皇宮裏的奢華還真是不習慣，整天惦念著老家那種自由自在、無拘無束的日子。沒多久，他因思慮過度，一病不起。劉邦弄清了老父親的病由，決定陪他回家鄉走一趟。想當年劉邦還是一個市井閑人，此次以龍體之尊回老家，可謂是名副其實的衣錦還鄉了，其聲勢自然是浩大而隆重。
高祖還鄉的日子到了，陽裏村的百姓人人換上新衣服，一大早就聚集到村口迎接。快到晌午，才見浩浩蕩蕩過來幾千人的隊伍，豪華的龍車上端坐著威風八麵的漢高祖，後麵的車上坐的是太上皇。看熱鬧的人群中有個60歲左右的老婦翁氏，這樣大的場麵，她可是平生第一次見到。當她擠在人群中發現龍車上的劉邦時，突然高聲叫了起來：“咳，車上坐的這不是劉三子嗎？”“別瞎說，他是高祖皇帝！”旁邊有人趕緊小聲提醒她。“喲，改名字了？他怎麼改俺也認得，他就是劉三子！沒錯！”翁氏越發大聲了。隨行的護衛一聽有人喧嘩，衝過來要抓走翁氏。太上皇一見，急忙擺手道：“不要抓，那是我們的鄰裏鄉親啊！”這一鬧，龍車隻得停下，太上皇下車攔住要抓翁氏的護衛，回頭對劉邦說：“這是你翁二嫂子，你還記得她不？”
劉邦離開家鄉幾十年了，怎麼會記得一個農婦？他茫然地搖搖頭，表示想不起來。翁氏一見他搖頭，不高興了，指著劉邦大聲說：“好你個劉三子呀，你連俺都不記得啦？你不記得俺，俺可記得你，你從小就偷雞摸狗的不幹好事，那年俺生俺家虎子，正坐月子，娘家送來給俺補身子的一隻老母雞，也被你偷去殺掉下了酒，俺又生氣又心疼，害得俺好幾天都不下奶水……”“哈哈哈……”看熱鬧的村民都大笑起來。
車上的劉邦好不尷尬，正要發怒，太上皇趕緊打圓場：“咱們這是回家了，來看你的都是鄉裏鄉親的，不必按君臣之禮管束他們。”劉邦一想也是，就現出笑容對翁氏說：“原來是翁二嫂呀，你一向可好？”“這還差不多，”翁氏說，“你雖說偷過俺家的雞，但你問問你爹，這麼多年俺跟他要過沒有？今兒個看你出息了，按理說也該還俺那隻雞了吧！”
劉邦聽了，簡直哭笑不得，心想，真是個膽大無知的婦人，竟敢在大庭廣眾之下跟皇帝討債！看來跟這糊裏糊塗的婦人也講不清什麼道理，他隻好吩咐手下人給翁氏一點錢，好讓她閉嘴。不料翁氏堅決不要，她振振有詞道：“你劉三子當年偷的是俺的一隻老母雞，你就還俺一隻老母雞好了。俺要是收了你這麼多錢，好像俺姓翁的訛了你姓劉的，要是讓別人說三道四的多不好！”
劉邦被這個既糊塗又認真的婦人給氣樂了，就吩咐隨行的地方官員，趕緊去找一隻老母雞來還給她。翁氏拿到老母雞，笑逐顏開，又回頭對劉邦說：“劉三子呀，雖說你欠俺家一隻雞，也犯不著更名換姓叫什麼高祖呀！你以為你改了名字俺就認不出你了？這不照樣認出你了？俺還沒糊塗！”說完，抱著那隻老母雞高興地回家去了。看到劉邦麵帶怒容，太上皇急忙說：“你這翁二嫂子是個直性子，說話辦事不會拐彎。她倒是很好的一個人，你這麼多年不在家，她沒少照料我們二老，有好吃的還拿來送給我們呢。”劉邦聽了，這才釋去怒容。
還鄉幾日，劉邦一行又浩浩蕩蕩地回到了京城。他滿以為這次為老父親了卻了心願，不想這次回家鄉，見到那麼多相處幾十年的鄉親，太上皇越發割舍不掉，整日念叨著還要回老家。劉邦身為一國之君，怎麼能放著國家大事不料理，總陪著老父親回老家呀！劉邦見老父親確實思鄉難耐，怕他又思慮成疾，靈機一動，想了個辦法。他在長安城專門辟出一塊地，按照老家陽裏村的樣子，造了一個複製的“陽裏村”。溝渠堤墊、房屋瓦舍，甚至一草一木，都按陽裏村的原貌在這裏重現。雖說隻是造一個村舍，但所耗金銀不亞於建一座城池。
長安城中的“陽裏村”建好後，沛縣陽裏村的村民全被接到這裏安頓下來。這樣一來，太上皇不必出城就能見到熟悉的村落，熟悉的鄉親。隻要聽到親切的鄉音，他就不會有思鄉之苦。可是太上皇見到那位曾經向皇帝討債的翁氏時，不由得吃了一驚。不久前還見她身板硬朗行走敏捷，而此時的她拖著一條斷腿，靠一副拐杖吃力地挪動身體。太上皇問她這是怎麼回事，翁氏說了事情的原委。
原來那次高祖還鄉前，沛縣縣令周勝就命差役挨家挨戶收取“人頭費”，不論長幼每人收20串銅錢，聲稱是為接待高祖籌集費用。翁氏家窮，一時拿不出錢，差役就將她家養的一隻羊搶走抵了人頭費。
那隻羊可以說是翁氏家最值錢的東西了，翁氏為此心疼得哭了好幾場。上回，她從高祖那裏討回那隻雞後，便有了信心。心想，從皇帝手中都可以討回欠債，一個縣令哪在話下？她決定去縣衙討回那隻羊。於是，翁氏三番五次來到沛縣指名道姓要找周勝，周勝覺得躲著也不是個辦法，就告訴她，說當初收的那些錢，是為了支付高祖還鄉時的花費，沒有錢當然要牽走她的羊，想要羊的話必須補交所欠的人頭費。
“什麼高祖，不就是那個劉三子嗎？是他自己要回來的，憑什麼要我們給他湊錢？”翁氏有些不滿。周勝正愁抓不住這個難纏婦人的把柄，一聽她說這話，不禁大怒：“好啊，你竟敢如此稱呼當今皇帝，真是大逆不道！”他吩咐差役重打翁氏。可憐翁氏羊沒要回來，一條腿卻被打斷了。
太上皇把這件事對劉邦說了。劉邦一聽吃了一驚，他上次還鄉，所有花費都是從國庫直接撥下去的，沛縣還在下麵挨家挨戶收人頭費，聲稱是用於“高祖還鄉"的，這不是明目張膽地搜刮民財、中飽私囊嗎？沒想到自己的家鄉竟出了這樣的贓官，為斂財不惜敗壞他劉邦的名聲。劉邦大怒，立馬下旨查辦周勝，就地處死。
處決了周勝，沛縣還要換個新的縣令。劉邦突發奇想，命翁氏的兒子翁虎去接任。這翁虎自幼家貧，加上他生性懶惰，30多歲的人了，連個媳婦都沒有娶上，隻和老母翁氏慘淡度日。他做夢都沒想到，自己由一介平民搖身一變成了縣令，做了上萬人的“父母官”。可惜的是，這翁虎本來沒什麼真本事，做了官後隻知道每天吃喝玩樂，不幹正經事。別人送禮給他，他是來者不拒，還經常命手下人去下麵橫征暴斂，魚肉百姓，當地百姓怨聲載道。不到一年，有關翁虎的奏折就不斷遞到劉邦那裏，但他一直“按兵不動”。一次，翁虎下令讓差役搶百姓的東西，有人不順從，爭鬥中被差役打死了。這一本又被奏到了劉邦那裏，劉邦這才下旨將貪官翁虎革除官職，就地處斬。
翁氏聽說了兒子要被處死的消息，連夜呼天搶地地去找太上皇，要他在皇帝麵前求求情放了翁虎。太上皇念及鄉親之情，就領她來見劉邦，當麵求情。但是劉邦把下麵官員參翁虎的折子，一件件說給翁氏聽時，翁氏也傻眼了，原來兒子當了縣令後，竟做了這麼多傷天害理的事呀？
“想當初那個搶了俺羊的縣令被處死了，換了俺虎兒難道比他還壞？”翁氏有些想不通。
“翁虎比那個要壞上百倍，那個隻是聚斂錢財，翁虎不光比他聚斂更甚，還縱容手下打死無辜百姓，你自己說他該殺不該殺？”劉邦問翁氏。
翁氏一時答不上來，自言自語道：“怎麼好端端的一個人做了官，就變成了為非作歹的惡人？"她沉思片刻，突然抬頭對劉邦大聲說，“俺明白了，我說你怎麼會想到讓俺虎兒做官呢，原來你是嫌俺跟你要了那隻雞，才想了這麼個辦法報複俺呀！”