第二節 牢固的人脈準備
公元前247年的一天，劉邦降生到了這個世上。同一天，豐邑中陽裏有戶盧姓人家，也生了一個男娃娃，取名盧綰。由於劉、盧兩家是世交，又同日添丁，自然是皆大歡喜，鄰居們更認為是雙喜臨門，於是，兩家都大擺排場，風風光光地熱鬧了一番。
劉邦與盧綰從小感情很好，經常在一起玩耍。劉邦頗有領袖氣質，處處喜歡當老大，盧綰個性溫和，比較安守本分，因此也樂於為劉邦搖旗呐喊。後來，劉邦起兵反秦，盧綰一直追隨劉邦，參與諸侯博弈，雖然表現平平，未曾建立大功，但因為非常尊重劉邦，所以也頗受劉邦重視，劉邦建漢後，盧綰被封為長安侯，隨後又被晉封為燕王。
劉邦的家境比較好，而且他在家中又是最小的兒子，幹不幹活都沒有多大關係，更何況他又是家中惟一有點學問的人。在父母的放縱之下，他漸漸地成為了天不怕地不怕、對世事不太計較、什麼半都不在乎的“浪蕩兒”。
由於劉邦手頭上比周圍的夥伴寬裕得多，而且花錢比較大方，所以很受同伴歡迎，跟在他旁邊起哄的嘍囉越來越多。加上他個性豁達，為了“麵子”，什麼事都可以答應下來，許多人都喜歡與他打交道。
當時，秦朝的法律非常嚴酷，交通又不便利，一些地方官員覺得要管理好一個地方非常不容易。於是，他們也常常借助於地方上一些有聲望的人協助管理。因此，沛縣的一些官吏也特別喜歡和劉邦打交道，遇到麻煩事更喜歡找劉邦幫忙。這使劉邦的知名度越來越離，人脈關係愈來愈廣。這也是劉邦能夠當上亭長的原因之一。
在此期間，劉邦認識了蕭何和曹參，而他們後來都成為了劉邦博弈天下的得力助手。
蕭何和曹參都是沛縣人，蕭何和劉邦又是老鄉，都是豐邑鄉人。蕭何從小接受過良好的教育，文辭通順流利，於是得以出任沛縣的主吏掾，也就是管理人事和文書的官員。曹參是沛縣的獄掾，專管縣中的問題人物。他們的職位雖然不高，卻也是沛縣頗有影響力的人物。
蕭何個件溫和又富有寬容心，工作認真謹慎，脾氣又好，擅長折衝談判，而且頗有眼光，善於獨立思考，雖然上司很欣賞他，有意推薦他到鹹陽做官，但是他預感到秦帝國快大難臨頭了，天下將再次陷入紛亂，去中央不如待在地方，因而婉言謝絕了。由於他專門負責人事考核，所以對沛縣中各式各樣的人才都頗為關注，而劉邦人緣好，非常有豪氣，自然引起了他的注意。蕭何認為，像劉邦這樣的人，很可能是亂世中的英雄人物。於是，他推薦劉邦當上了泗水亭亭長，以便更進一步了解他。而劉邦當時也很尊重蕭何，有什麼事都會主動和他商量。在當亭長期間，劉邦常對蕭何說：“好吧！反正聽你的就是了。”劉邦這股相倍人便信到底的豪氣，使蕭何對他非常傾心，這是他後來願意追隨劉邦博弈天下的重要原因。
曹參個性豪邁，但卻粗中有細，他和劉邦可謂意氣相投。他最傾心於劉邦慷慨好施、待朋友一視同仁、善惡兼收、沒有偏見的個性。
此外，在劉邦的人脈中，最忠心、最講義氣的朋友還有那些“市並兄弟”。除了同年同月同日生的夥伴盧綰外，樊噲、周勃、夏侯嬰對他都忠心耿耿，雖肝腦塗地，也在所不辭，他們都是劉邦後來博弈天下的重要班底成員之一。
樊噲是殺狗的屠夫，力大無窮、虎背熊腰，善於搏擊，性格粗中有細，為人忠誠，沉默寡言，從不為自己的利害著想；講義氣，重友情，與劉邦的感情非常好。樊噲賣狗肉時，借助劉邦的人脈，生意特別好，因此隻要劉邦有事，樊噲即使是赴湯蹈火，也在所不辭。
通過樊噲的介紹，劉邦認識了從小練武的周勃。周勃個性深沉厚重、不苟言笑，所以朋友很少，大家對他都“敬而遠之”。但劉邦對周勃的武勇又不求表現頗有好感，一向熱情大方的個性，使他輕易地突破了周勃的“人際防線”。他常常刻意地對周勃表達親熱和信任，這使周勃深為感動，並最終成為劉邦手下非常忠誠的一員大將。
在劉邦的“市井朋友”中，最特殊、對他的人脈影響最大的是身為縣府馬夫的夏侯嬰。夏侯嬰與劉邦個性相似，熱情而又喜歡開玩笑，隻是更為機靈幹練。兩人惺惺相惜，講話特別投機。夏侯嬰鬼點子多，擅長交際，成了劉邦的首席“狗頭軍師”。劉邦對他言聽計從，夏侯嬰也自覺很受重用，大有“士為知己者死”的使命感。