第二節 廢立太子之爭，劉邦輸了
劉邦晚年，心裏最大的隱憂除了匈奴和異姓諸侯王的威脅外，主要就是繼承人的問題。
呂後所生的嫡長子劉盈，是當然的繼承人，在漢王時代便被立為太子。劉盈生性仁慈、軟弱，沒有亂世領導者應有的風範和氣魄，雖然曆經患難，但還是學不會如何保護自己。
除了長相高大英俊外，劉盈一點也不像他父母。他既不像劉邦那樣瀟灑和大而化之，也不像呂後那樣堅強和狠毒，而且，劉邦長年征戰在外，對劉盈也沒有什麼感情可言。
劉邦晚年特別寵愛年輕的戚姬，常常和戚姬在一起。戚姬生了一個兒子叫劉如意。劉如意既聰慧又可愛，年紀雖小，卻非常懂事，反應又快。劉邦認為，劉如意比較像自己，便有心廢劉盈，改立劉如意為太子。
為了自己的兒子能夠當上太子，戚姬極力拉攏大臣，希望他們支持劉如意。但是，漢朝的一些元老大臣都比較同情個性仁慈、又沒有犯什麼錯的劉盈。每次劉邦提出更立太子的事情，總是得不到大臣的支持。太子之位關係到帝國根基，劉邦在沒有得到眾大臣的支持下，也不好獨斷專行。於是，更立劉如意為太子一事並沒有什麼進展。
母以子貴。呂雉雖然貴為皇後，但是太子的廢立直接影響到她未來的命運。因此，呂雉對太子廢立的事情非常擔心。如果太子劉盈被廢，自己未來的權勢也將隨之而去，一生的心血自然會付諸流水。曆經長年的患難和孤獨，呂雉變得相當敏感而不安，對別人有極端不信任的傾向；但是也因為長年的孤獨和忍耐，她的個性也變得非常堅強，非常自信。她絕不願意讓戚姬的意圖得逞。
由於劉邦具有絕對的決定權，劉盈隨時都可能被廢掉，她想來想去，最後決定向善於謀劃又深得皇帝信任的張良求計。
張良也反對廢立太子，他認為一動不如一靜，太子是國家的根基，任何人為的變化，都有可能造成混亂。不過，他認為這是劉邦的家事，隻要劉邦不問，他便一概不管，一切順其自然。
呂雉派呂澤去請求張良指點迷津。張良起先說這事是皇上的家事，他沒有資格插手，但是在呂澤軟硬兼施，死皮賴臉的要求下，張良沒有辦法，隻好給他出了一個主意。
張良說：“這不是靠口舌爭辯就可以解決的。我知道皇上一直想邀請四位高人為其幕僚，伹這四人年歲已大，皆以為皇上為人傲慢輕侮，所以相偕逃匿山中，義不為漢臣，但是皇上還是非常尊重這四位高人。現在你們倘能不愛金玉壁帛，請太子親自寫書信，用最謙卑的態度，準備最舒適的車子，並派去最擅言辭的人，邀請這四位高人。我相信，他們會會接受太子邀請的。如果他們能來，便聘之為賓客，經常和他們一起上朝廷，讓皇上看到，皇上必會驚問是如何請到這四位高人的。隻要皇上知道這四人已為太子所用，太子之位便安如磐石了。”
張良所說的四位高人，就是“商山四皓”，是當時非常有名氣的隱士。
呂澤把這個辦法告訴了呂雉，呂雉便命呂澤派人奉太子劉盈的親筆書信，卑辭厚禮，去聘請此四人。果然，四位高人接受了太子的聘請，一起住進了呂澤的家，成了太子的賓客。
由於長期勞累，加上征討英布時，劉邦受了傷，他的病情開始一天一天地惡化，他判斷自己的時間可能不多了，決心處理已擱置多年的繼承人問題。
太於少傅張良勸劉邦不要廢立太子，劉邦不但不聽，反而立即著手準備廢立太子。
太子太傅叔孫通極力為太子辯護說：“昔日，晉獻公以驪姬之故，廢太子申生，立奚齊，造成晉國混亂數十年，成為天下笑話。秦始皇不早定扶蘇為繼承人，讓趙高得以有機會詐立胡亥，造成亡國，此為陛下所親見啊！今太子為人仁孝，天下皆知也，這也是陛下和呂後辛苦培育的功勞，怎能輕易放棄呢？陛下如果真的想廢長立少，臣願先伏誅，以頭血洗此地。”
叔孫通說辭慷慨，擺出一副要殺身成仁的模樣。
劉邦看到叔孫通如此維護太子，隻好說：“老先生可以休息了，我隻是開玩笑罷了！”