柏拉圖返回雅典後,開始從事教學工作。公元前387年,柏拉圖40歲時,創辦了一所學園。
柏拉圖的“學園”影響了歐洲中世紀的“經院”,並從而影響了後來發展起來的學院和大學。但是不能簡單地從現代大學的角度看待“學園”。當時的“學園”還具有某種宗教團體的氣息,以主管學術和藝術的諸女神“司”做為“保護神”,全體人員過著集體的生活。在“學園”自己的“禮拜堂”中舉行宗教儀式,在公共食堂中一起用餐。一部分個人財物歸集體公用。學園的課程主要有算術、平麵幾何、立體幾何、天文學和聲學,以及社會、政治、倫理等。但是所有這些學習,隻是為學習辯證法奠定基礎。在柏拉圖看來,最高深、最高尚的學科是哲學即辯證法。柏拉圖十分重視數學學科,據說學園大講堂的門前寫著這樣的話:“不懂幾何學者不得入內。”柏拉圖親自授課,采用的主要方式是“蘇格拉底式的對話”,即通過一問一答的方式,自由研討。
“學園”的創立,使得雅典不僅像伯裏克利驕傲聲稱的在政治、藝術的意義上是全希臘的學校,而且名副其實地在哲學和學術上成為“全希臘的學校。”“學園”創立以後,吸引了諸多外邦青年到雅典向柏拉圖和伊索克拉底等人求教。柏拉圖學園培育出了不少卓越的學者。比如亞裏士多德,歐多克索、克塞諾拉底,赫拉克利特、泰阿泰德、斯彪西波等等。
公元前367年,敘拉古的狄奧尼修一世去世,他的兒子狄奧尼修二世繼承了王位。他受教育不夠,因此完全不適合擔當起他父親抑製迦太基人擴張的偉大事業,而迦太基人的擴張正威脅著西西裏西部希臘文明的存在。狄奧尼修二世不得不借助他的姐夫第翁。第翁和他的妻弟狄奧尼修邀請柏拉圖到敘拉古,幫助他們維護政權。柏拉圖雖然覺得成功的希望不大,但仍接受了第翁的邀請。
但是不久,狄奧尼修性格暴力的一麵就表現出來,同時對比他年紀較長的第翁也心懷不滿。第翁後來被放逐。柏拉圖失望地返回雅典。這是他第二次訪敘拉古,仍然沒有實現他的所謂理想的國度的目標。
柏拉圖離開敘拉古後,仍同狄奧尼修二世保持個人通信聯係,並試圖緩解狄奧尼修與第翁之間的緊張關係。事實證明這是不可能實現的,狄奧尼修不但沒收了第翁的個人財產,而且為了王朝的利益,迫使他的妻子改嫁。柏拉圖出於對第翁友誼起見,再次航行到敘拉古,並在那裏度過將近一年時間,希望能挽救這種局麵。在這段時間,柏拉圖為提議中的希臘城市聯邦起草了一部憲法的序言。但是舊體製的影響太強大了,柏拉圖曾一度處於危險的境地,狄奧尼修的野蠻侍衛一度敵視他。依靠阿啟泰以塔倫托人的名義強烈幹預下,他才得以逃離虎口,回到雅典。柏拉圖對西西裏的政治親自介入才告結束。
從此以後,柏拉圖在學園裏繼續他的教學事業。
公元前347年,這位80高齡的老哲學家與世長辭。他親手創立的學園前後持續了916年之久。這個學園可稱為歐洲第一所固定的學校,為晚期希臘和羅馬時期的文化發展做出了巨大的貢獻。
柏拉圖一生寫了大量的著作。以柏拉圖名義流傳下來的著作有35篇對話、13封信劄和一本定義集。這些著作包括:《申辯辭》《克裏多》《理想國》《智者》《法律篇》《政治家》等。其中《理想國》最為著名,其次是《法律篇》。
在《理想國》中,柏拉圖描述和設計了一個等級森嚴的理想國度。他認為人的靈魂有理性、意誌和欲望(情感)三個部分,一個理想的國家也是相應地分成三個等級:第一等級是統治者階級;第二等級是武士階級;第三等級即勞動者階級。
柏拉圖認為,在理想國中,三個等級的人應安分守己、各守本位,盡力盡職,國家才能“和諧一致”,成為理想的國家。
在“理想國”中,柏拉圖主張實行“共產”製度,並對第一、二等級嚴格的教育、訓練。取消第一、二等的私有財產,取消家庭、實行共妻共子,無論男女都住公共房子,吃公共飲食;為了保持種族優良,由統治者決定婚配。子女一出世便離開父母,由國家養育和施行教育、訓練,使之成為優秀人才。這就是最早的“共產”社會。
在柏拉圖看來,理想的實現,關鍵在於哲學,即要有哲學家來當國王。他十分強調哲學家的作用,強調國家權力與哲學理性的合一,認為隻有以哲學為工具來治理國家,才能實現對武士和勞動者進行智慧的統治。
柏拉圖第一、二次敘拉古之行,就是想實現“哲學王”的觀點,但種種原因使他最後喪失了對實現理想國的信心。
柏拉圖後期的對話如《法律篇》和《政治家》中所提出的主張,已經和《理想園》中的政治主張有所不同了。在《政治家》和《法律篇》中,較強調法律的作用。
柏拉圖的哲學,提出了以理念為核心的一係列哲學思想。柏拉圖的理念哲學主要強調三點:
第一,在理念和事物的關係問題上,他認為理念是惟一真實的存在,是事物的原因;而事物,隻是理念的影子,是理念的產兒。人們日常感覺到的具體事物都是易變的、相對的、不真實的,而隻有通過理性認識到的理念才是永恒不變的、絕對的真實,進而根據兩種不同的認識對象把世界分為“可見世界”和“可知世界”。
第二,吸收了“摹仿說”,並且提出了“分有說”來闡述兩個世界之間的關係。所謂“分有說”就是指出具體事物之所以存在,乃是因為它(或它們)有了理念的結果。
第三,在理念與理念關係上,他又把理念分成了若幹等級,形成理念的等級係統。具體事物的理念是最低級的理念;數學或科學的理念是較高一級的理念,藝術和道德的理念如美、勇敢、正義等是更高一級的理念;最後,善的理念是最高的理念。善是“超於存在之上,比存在更尊嚴更有威力的東西”,也就是說,善是至高無上的神的化身。
作為哲學家的柏拉圖,對西方哲學的影響是巨大深遠的。由柏拉圖所創立的以理念為核心的哲學體係,把理念推向了古代思辯辯證法的頂峰,而且一直影響、製約著西方哲學思想的發展。從一定意義上講,他是西方傳統文化的奠基者和傑出的代表人物。