《神曲》是一部“俗語”隱喻訓世敘事長詩，以較通俗的三行詩體寫成。全詩分《地獄》、《煉獄》、《天國》3部，每部33歌，加上序曲，一共100歌，14000餘行。序曲中，但丁設想自己35歲那年迷途於一個黑暗的森林(隱喻整個人類的迷途)，並於黎明時遇見3隻野獸：豹，象征淫欲；獅子，象征傲慢；餓狼，象征貪婪(天主教三大美德——禁欲、謙遜、貧寒的死敵)。但丁無法戰勝這些惡敵，走出森林。這時，古羅馬詩人維吉爾(象征帝國與理性)出現了，他受但丁已死去的青年時代的戀人貝雅特裏齊的委托，前來解救但丁，引導他走出迷途，並遊曆地獄和煉獄。然後，再由貝雅特裏齊(象征神學、教會以及上天的恩賜)親自將但丁引入天國，瞻仰上帝、天使、眾聖及天國光彩景象。《地獄》、《煉獄》、《天國》三部以《地獄》篇最為豐富多彩，動人心弦，最能使人聯想到人生的悲慘。地獄是一個可怖的、同時又充滿了人情味的王國，那裏的幽靈在黑暗與絕望中掙紮。他們仍被人世間的感情和欲望所迷惑，眷戀著以往的生活。但丁設想北半球是大陸，地獄的入口在大陸的中心點耶路撒冷，最底層是地心。地獄的形狀仿佛一個從上向下逐步縮小、並有很多台階的體育場，它共分九層，外加地獄前庭。未受基督教洗禮者、貪色者、饕餮者、貪婪者和揮霍無度者、憤怒者、異端教徒、強暴者、騙子、叛徒等的罪惡靈魂，按照生前罪孽大小，分別在各層接受不同的懲罰。但丁對《煉獄》的描寫遠不及《地獄》那樣生動，《煉獄》沒有《地獄》那麼多與人間生活緊密聯係的具體故事。這是因為在煉獄中，人的感情已經淡漠，人世間的事情已逐漸遙遠。《煉獄》的氣氛不再是可怕的、使人壓抑的，而是溫和的、平靜的。盡管懲戒仍很嚴厲，但人們知道，經過痛苦之後，便是上天安排好的永恒的幸福。但丁所設想的煉獄是一座位於南半球大海之中的高山，它恰與北半球的地獄相對稱。煉獄分七級，加上煉獄山腳和山頂的“伊甸園”共九層。生前犯有過錯、但臨終時懺悔了罪過、可以得到寬恕的靈魂，按人類七大罪過傾向(即傲慢、嫉妒、憤怒、怠惰、貪財、貪食、貪色)，分別在各層接受改造，然後升上山頂的“伊甸園”，再在“萊特”河和“崖屋諾愛”河中洗滌淨身後，升入光明的天國。《天國》比《煉獄》更缺少對具體人物的生動描寫，因為它的主要目的是宣揚天國的整體和諧和眾聖所享受的神奇的安寧，所以不可能再有人的感情波瀾和對塵世生活的眷戀。但丁以托勒密的天文學理論為依據，將天國分為月亮天、水星天、金星天、太陽天、火星天、木星天、土星天、固定星群天和水晶天九重，並形成九個透明的、圍繞著固定的地球旋轉的同心圓圈。九個圓圈的運轉，一圈比一圈快，因此，離地球最遠的第九重天轉動得最快。天國中的靈魂全部居住在九重天之上的天府。他們按照在人間所建立的功德，分成各個等級，不同程度地接受上帝的光輝，享受瞻仰上帝聖容的幸福。為了使人們分清天國的等級，天國居民們下到九重天之中，與但丁會麵，並向他介紹天國的神奇狀況，講解許多深奧的道理。萬尼·薄迦丘
萬尼·薄迦丘(1313～1375年)，意大利著名作家，和但丁並為雙星，代表了文藝複興時期意大利文學的最高成就。他是私生子，從小在小市民的生活中長大，但勤奮好學，多才多藝。他是一個人文主義者，同時也是意大利文藝複興運動的先驅。作品很多，有傳奇、史詩和短篇故事集等，如《菲洛柯洛》、《大鴉》和《十日談》。《十日談》是他最出色的作品，也是歐洲文學史上第一部現實主義巨著，開創了歐洲短篇小說這種獨特的文學題材的先列。
故事發生在1348年。美麗的佛羅倫薩突然遭遇了一場恐怖瘟疫!要命的瘟疫在整個城市肆虐，人們惶惶不可終日。這時候，有七個年輕美麗的女郎和三個舉止文雅的小夥子一起逃到了城外。在城外小山上的一間別墅裏，他們開始了新的生活：每天載歌載舞，逍遙自在，自得其樂。在差不多十天的生活中，他們以輪流講故事的形式作為遊戲的主題。每人每天講故事，故事總計100篇，按天數定名為《十日談》。由以下選取的幾則故事，可見其內容之一斑。
第一天第二則故事：“天主不怕人糟踐”——有一個信奉猶太教的猶太人，喜歡探究神的法力。一次，他在好朋友的倡議下，去羅馬探究神的偉大法力。然而在羅馬，他看到的卻是羅馬教廷教會的腐敗和奢糜墮落。他被眼前的情景驚呆了!但是，令人驚奇的是，回到家鄉後，這個猶太人卻立即改變了自己的宗教信仰——他信奉天主教了!朋友不得其解，問他為什麼?猶太人的回答是：天主教神的法力真是太偉大了！不管他的信徒們、他的僧侶們如何糟踐他，他都沒有任何不悅的反映，我找到了我要信奉的神了。
第三天第一則故事：“啞巴和修女”——體格健壯、英俊瀟灑的馬塞托假裝啞巴，成了一個女修道院的園丁。然後，就有故事不斷發生了：院裏的修女們終於耐不住寂寞了，於是每天夜裏偷偷地來找他睡覺，偷偷地品嚐男人的滋味。來找他的修女們越來越多，以至於最後，院長也來找他了。白天要幹活，夜裏還是要勞累。年輕的馬塞托終於受不住了。有一天，他開口向修女們求饒。聰明的修道院院長於是趁機對外宣布：神的力量太偉大了!奇跡在我們這裏發生了!
第五天第九則故事：“愛到最後一隻鷹”——費德裏柯愛上了一位漂亮的夫人，於是他開始百般討她的歡心，甚至為此耗盡了所有的家產，除了一隻鷹!但是，夫人還是不為此而動心。費德裏柯快要絕望了!有一天，夫人去看望他，已經一貧如洗的他沒有東西招待夫人，隻好把自己最心愛的鷹殺死來款待夫人。費德裏柯這種對愛執著的精神深深地打動了夫人那一度冰冷的心，終於，她接受了他的求婚，並帶著豐厚的嫁妝和他結婚了。
第九天第二則故事：“內褲頭巾”——一天半夜，某修道院院長被人叫醒，要他去懲罰本院一個犯了色戒的修女。好笑的是，當天夜裏，院長本人正和一個教士偷歡!於是，慌慌張張中，她把教士的內褲當作頭巾戴在了頭上。偷情的修女為了自己的利益，當著眾多修女的麵，指出了院長那奇怪的頭巾!不得已，院長隻得寬恕了她，並允許她繼續回去尋求快樂，使得其他修女羨慕不已。
《十日談》曾一度被認為是敗壞道德的“淫書”，不僅宗教教會對它大為批判，連莊重、保守的社會正統思想也對它采取否定的態度。其實，《十日談》的產生有文藝複興這一特殊時代和民族背景。早在“序言”裏，薄迦丘就申明：他的小說是獻給她們的——而不是獻給他們的。
正是在這本小說裏，薄迦丘率先舉起了人性解放和人本主義的大旗。作者要批判的正是宗教滅絕人性的禁欲主義和對人性的壓抑。作者通過“故事”，對教會的黑暗和罪惡進行了無情的揭露和嘲諷。這正滿足了當時新興的市民階級要求擺脫束縛、獲得自由的願望。
就藝術而言，作者“講故事”的本領是一流的。他反潮流而行之，采用佛羅倫薩方言來“講故事”，故事極力崇尚愛情。卻又簡單、幽默、風趣，令人難忘；同時，每一個獨特的故事又連成一個有機的整體。正是在這個意義上，作者以其貼近市民的文風，開創了歐洲現實主義小說的先河。
《十日談》發表後，廣受歡迎，到16世紀，就已經發行了87版!作者鮮明的反對教會壓迫、倡導人性的思想，直到今天還閃爍著光芒。