崇禎三年九月，陝西官兵製定四路圍剿戰略，以寧夏鎮為一路，自靖邊營方向進逼延安府；以延綏鎮為一路，合米脂、綏德、青澗、延川諸縣之勢，清剿延安府枝節賊兵；以固原鎮為一路，主鎮慶陽府，嚴防太平軍向西突圍；以西安府為一路，主攻同官縣。
說是四路圍剿，其實威脅暫時隻有兩路。
明軍組織薄弱，慶陽府漫山遍野賊兵尚且無力清剿，固原鎮哪有兵力圍堵太平軍；寧夏鎮與延安府之間無數賊兵橫行州縣，亦麵臨內寇外患，其若揮軍東來延安府，就不怕寧夏鎮失控？唯有延綏鎮與西安府方是太平軍真正威脅。
對比起來，西安府威脅或許更勝延綏鎮。
此時，標準時空曆史裏大名鼎鼎的“寧降不死洪承疇”，剛剛被朝廷晉升為都察院右僉都禦使巡撫延綏。洪承疇以剿匪起家，勇於殺伐堪比晚清曾剃頭，有其在延綏鎮統領一幫主剿派軍將，必定是延安府最大威脅。值得太平軍慶幸的是，此時流賊名頭最響亮的王嘉胤其老巢即在延綏鎮東北角，時而兵敗逃竄，時而攻陷營堡，正與延綏鎮不屈不撓鬥爭不息。有王嘉胤扯延綏鎮後腿，洪承疇縱然有心傾軍來伐，也無力拉起一支足夠威脅膚施縣的隊伍。
唯有西安府一路，太平軍避無可避。
明軍四路圍剿同時，主撫派三邊總督楊鶴也遣人積極招撫太平軍，鄭義彼時惡趣味回答：“願有條件投降。”
哪想楊鶴竟然當真信了鄭義，約束各路官兵暫停圍剿，委派信使與鄭義談判投降條件。楊鶴開出條件對尋常變民來說可謂**力非常，既往一切叛亂罪孽不再追究，隻要求鄭義散去麾下饑民即可。鄭義不忍心欺負楊鶴這位老好人，草草翻臉抬高投降條件以委婉譏諷：“允許延安府自治，官吏皆由太平軍自行任命。”
崇禎三年的朱明王朝又不是甲申之變後的南明，怎會容忍變民軍閥割據陝西？何況楊鶴縱然有心將延安府丟給鄭義換取陝西安寧，他也沒有權限決定一縣一府歸屬。
楊鶴歎息一聲，隻能剿了！
崇禎三年十月，楊鶴傳檄四路，再次合圍延安府。
明軍出師較為不利，盤踞晉陝邊界的王嘉胤意料之中趁機作亂，先攻陷清水營襲殺遊擊李顯宗，回軍複又攻陷府穀縣，迫使洪承疇不得不分拆主力安定地方。
如此，延綏鎮廢了大半。
未幾，一股原本藏身鄜州縣流寇，因不願接受太平軍改編被驅逐向西，無奈竄入慶陽府境內偷襲合水縣奪取補給。固原鎮無力剿匪隻好請求寧夏鎮援兵，寧夏總部官賀虎臣遂百裏馳援合水縣斬首七百級驚退賊兵，複又追擊賊兵至寧州縣再度斬首百級，略略一掃延安府淪陷陰霾，但此時已是十一月。
寧夏鎮一路圍剿，算是無疾而終。
與此同時，西安府縣兵額兵衛所兵雲集卻紛紛因為三水、耀州兩地流言而染上畏敵病，惹得陝西諸巡撫巡按大怒上奏朝廷請求加大督撫權柄。崇禎皇帝理所當然怒斥陝西軍將“諸將逗遛不前，莫肯用命，平時設官何用？”，並責令兵部嚴加整飭地方軍隊。可惜皇帝命令也不管用，逼急軍將他們就鼓動士兵要求朝廷發響，幾乎喊出“吾輩將死於敵，而食且不飽，安能以微命拒白刃？”
糧餉匱乏絕非是士兵冤枉陝西諸督撫。
且不說陝西民變源頭本就是固原鎮累年缺餉，單是崇禎二年以來勞碌奔波剿匪的官兵們，誰不曾被朝廷拖欠一年半載的軍餉？陝西督撫為了籌措剿匪軍費，與朝廷協商令陝西賦稅就地轉入軍費開支，可陝西狀況一目了然，尤其是延安府、慶陽府哪裏還能收上來稅？是謂“左顧民則議蠲而邊餉益詘，右顧兵則急征而民力益困，兩救而兩窮”，陝西本土無法足額收稅，又如何準時發放糧餉？往時官兵剿匪，最大的動力就是依靠精良裝備碾壓饑民流賊，然後奪取饑民流賊劫抄的財物為己有，並趁機以剿匪名義盤剝些地方油水。饑民流賊無鎧無甲好欺負，陝西諸督撫方能指揮他們逐一討定，可眼下太平軍鎧甲齊備勝過官兵十倍，傻瓜才肯無腦衝陣呢。
三邊總督楊鶴、陝西巡撫王順行無錢無糧發響，導致原本威脅最強的西安府一路陷入混亂。
楊鶴最終將希望寄托於寧夏總兵官賀虎臣，寧夏鎮是九邊之一，崇禎初年邊軍雖然同樣弊病無數卻總歸有些值得期待的少數精銳。賀虎臣過寧州縣轉東與三邊總督楊鶴彙合於涇陽，稍作休整即率軍北上同官縣。賀虎臣是一位明軍特色勇武將領，尚未戰先縱騎遊走山坡間親自觀望地形，剛瞧見太平軍城防他就皺起眉頭：“果然是連陷數縣的狂賊，步騎森然有序，不弱邊軍。”