受楊鶴軍命輔助寧夏邊兵的遊兵守備白邦政，聞言長籲短歎：“豈止不弱，蟻賊火炮利器更勝我十倍。總兵有所不知，蟻賊圍攻膚施時，恰逢巡按李應期檢閱延安諸縣，原延綏總兵杜文煥杜總兵，原延綏副總兵趙大胤趙副總兵等等諸將與我皆奉命接迎。彼時我等不知蟻賊厲害，杜總兵集合諸將百數家丁準備繞道襲擊蟻賊後方，豈料行至半路，膚施城外猛然響起連綿火炮轟鳴聲。回頭視之，北圍城已破，府城更危在旦夕，我等相顧駭然，又見蟻賊火銃騎兵斥候雲集，隻好匆匆救出李巡按間道逃亡西安。”
賀虎臣訝然：“弢武（杜文煥之字）兄彼時也在膚施？”
白邦政尷尬苦笑：“原天津參將蕭綽、原都司李國珍等等都在膚施呢，隻是此事說起來沮喪官兵士氣，恰好蟻賊也沒拿我們做反麵宣傳，也就索性不了了之。不過私下裏西安四衛都已傳開，若非如此，大夥兒也不會寧肯與督撫撕破臉麵也不來同官。”
賀虎臣知趣避過尷尬話題：“據說蟻賊軍中火炮極多？”
白邦政點頭說：“杜總兵曾分鎮遼東，他說蟻賊火炮鑄法頗似西洋佛郎機，威力或許比不得朝廷守城用大將軍炮，但是遠超朝廷中等樣式火炮，也不知蟻賊從哪裏得來的！總督已奏請京師調撥火炮，不知何時……不好，快走！”
白邦政說話間忽然臉色劇變，緊急催促賀虎臣離開，而賀虎臣卻莫名其妙反問：“怎麼啦？”
白邦政一邊自作主張催促眾騎遠走，一邊嘴皮飛快解釋說：“蟻賊斥候來了！蟻賊斥候皆攜帶望遠鏡，能瞧見千數米外樹梢間螞蟻，軍中不少機靈探子都栽在他們手裏。”
賀虎臣勇武但不冒險，模糊望見蟻賊騎兵出動，果斷草草結束地形考察。
賀虎臣協同白邦政返回軍營正要喘口氣，忽有親信疾步跑來：“蟻賊向我軍移動，似要發起進攻。”
賀虎臣自有大將沉穩風範，臨危不亂次序集結軍隊列陣。賀虎臣此次圍剿同官縣麾下共有五千步騎混合額兵，然堪用者不足兩千，兩千之中寧夏鎮邊兵約占一半，半數邊兵之中直屬賀虎臣的家丁精銳有百餘騎。賀虎臣明麵擁兵五千，實際作戰依靠的僅有百餘騎家丁以及近千邊兵，餘者大抵皆是湊數民兵之徒。明軍戰力就是如此虛飄，非獨賀虎臣一家如此，實乃全天下都是這般烏鴉黑。好在明軍早已習慣如此強弱混合，監督隊在後敦促士氣，衛所額兵在中間調動聲威，邊兵精銳則集結陣前與敵對峙。
賀虎臣披甲巡遊陣前身先士卒激勵全軍士氣，先結陣自保再登高地謹慎觀察太平軍戰法。賊兵先鋒陣型鬆鬆垮垮，圍棋棋子似排成若幹整整齊齊橫隊，橫隊與橫隊之間有明顯距離，而一條橫線的橫隊細看也是由若幹短橫隊組成，鬆垮橫隊步兵之後是騎兵小方陣，與賀虎臣陣列格式截然相反。再細看，賊軍約五百人為單元細致分為三部分，陣型貌似卻疑似另有秩序；五百騎兵方陣隱隱分為兩部分，想來時刻準備一分為二包抄明軍側翼。步兵橫隊之前，又有若幹士兵以馱馬拉著若幹小型火炮向前移動。或許為了配合火炮移動，或許橫隊進軍的折損，賊軍推進速度較慢，因此給了賀虎臣大量準備時間。
賀虎臣遙望向己方緩慢推進的太平軍，忽而失望搖頭：“火炮火銃之器可以之禦敵難以之滅敵，配合長矛列陣密集防守尚可，這般鬆鬆散散進攻豈不自尋死路！再者，蟻賊推炮行走如老嫗蹣跚，莫非當我軍是不動城牆否？嘿，蟻賊畢竟是蟻賊，窩在山溝裏沒甚見識，空有利器也不知如何使用。”
白邦政委婉警告賀虎臣：“當小心蟻賊誘我深入，蟻賊火銃騎兵絕不可小覷。”
賀虎臣微笑搖頭：“火銃之利，利在廉價，利在便捷，尋常壯丁皆可持之守禦。火銃一發鉛丸須裝填一次火藥，騎兵用之攻取是自縛雙手，我連射三箭其可否能發兩丸？兩三騎斥候相遇時，火銃籍借預裝或可殺我於不備，數百騎陣前捉殺，我倒要瞧瞧他們怎麼裝填火藥。”
賀虎臣轉頭命令兒子賀讚：“你率百名弓箭騎兵試試蟻賊水準，記得火銃範圍外遊射，別貪心冒進。”
賀讚得令集結一支百人小股騎兵，斜繞撲向太平軍側翼。