巍峨雄壯的宮城，展現在淩霄麵前，她翻身下馬，眉宇間英氣十足，對著略有些擔憂的看著她的夫君水穆道：“你別擔憂，我隻是去一趟鳳藻宮。”她湊近水穆，壓低聲音，輕輕道：“倒是你在前麵，一定要慎言慎行。”
回京後，夫妻二人盡心運作，下有散盡家財幫扶貧困百姓，自己一家人樸素的蝸居在外城一處老房子的義舉。上則和各家以前便交好的貴族世家來往，尤其是有淩家牽線，水家在京裏的社交很快恢複。
除此外，趁著科考，水穆還去了幾家較大的書局，將近十年來得到聖上稱讚的會試文章刊印成一大本，免費發放給來京趕考的學子們，此舉令不少寒門出身，以前沒有門路看到這些文章的學子們感激涕零，對水家的印象分外好。
終於，她們夫妻二人得到了這次難得的麵聖機會。水穆去前麵的朝堂和皇帝、太子見麵，而淩霄則去後宮拜見皇後。
隨著宮中引路的姑姑進了宮門，淩霄看著這裏一片寂靜的深牆高院，心下忍不住一陣唏噓。
曾經，她和好友嚴清歌一起來進宮看望水英，那時候，她們青蔥年紀，曾悄悄在私底下說過，到哪兒都不會再入宮了，宮裏真不是個好地方。
時過境遷，而今，她進宮來為自家的事情奔波，水英嫁給太子為側妃，長居儲秀宮，嚴清歌更是被變相的囚禁在鳳藻宮。她們姐妹三人，兜兜轉轉，竟是怎麼都躲不開這座大城。
也許，這就是命運的殘酷和神奇之處。
進了鳳藻宮後，淩霄安靜的給皇後行禮，皇後的語氣還是那樣淡淡的，叫人給淩霄賜座，對她說了幾句高高在上的不鹹不淡安慰話，讓她不要擔心在京城的日子。
淩霄聽得皇後聲音不是太對，輕輕的抬頭看了一眼，驚詫的發現，年紀和她母親差不多大的皇後，看起來竟比她母親還要老。明明上次她見到皇後是兩年前，那是她容貌保養得當，四十多歲的人，像是三十出頭，現在的皇後，瞧著儼然有五十歲了。
皇後身上那種蒼老，不在於鬢角有沒有花白，不在於牙齒有沒有脫落，更不在於臉上的皺紋有幾條，她的老態是從內在透出來的，不管是低落的嗓音，死氣沉沉的渾濁眼珠，還是隨意坐在榻上的姿勢，都在宣告著這個女人已經步入衰敗。
想到出發前她和水穆商議過的事情，淩霄垂下頭，本來組織了一肚子的話語，全被她咽下去，隻當自己真的是來跟皇後話家常的，撿那些有的沒的細細和皇後閑聊著。
二人說了才一刻多鍾話，皇後便借著手絹的掩飾，打了好幾個哈欠。這並不是因為淩霄講的太無聊，而是皇後儼然一副非常疲憊，乃至對什麼都不感興趣的姿態。
這時，一名宮女慌慌張張的走進來，幾步就走上前，繞過屏風進了裏屋，過一會兒，又出現在皇後身後。
這種情形淩霄再熟悉不過了，那宮女肯定是要給皇後通報消息，可是直接上去咬耳朵太難看，所以才繞一圈兒這樣說呢。
皇後晦暗的臉上露出難言的一股惱色，欲要站起身離開。
這時，大殿門口，看門的宮女通報道：“娘娘，海娜珠姑娘和嚴小姐來了。”
最近今日，皇後的身子莫名疲憊，夜裏睡不好，白天總是愛發脾氣。太醫也診斷不出個好歹，說婦人年紀到了都會這樣，過上幾年自然就沒事兒了。
嚴清歌聽聞消息，每天這時候都會過來給皇後念兩小時經，幫她平心靜氣。
皇後不耐煩的狠狠一揮手，道：“我不是說了，叫她今天別來，我有客人麼。”
那名打簾的宮女道：“是海娜珠姑娘硬拉著嚴小姐來的、”
一提起海娜珠，皇後臉上的表情就沒那麼好看了。對這個海娜珠，她實在打也不是，罵也不是，明裏暗裏訓過很多次，但這姑娘依舊我行我素，從來不知道學乖巧是什麼樣子。
若不是現在北蠻的局勢還不穩定，她真想將海娜珠狠狠拉下去填了井。
她知道，海娜珠說要來見她，不見到人，肯定不會走。
大殿深深，極為安靜，門外有一點動靜，都會傳進來。嚴清歌壓低了聲音又帶著點兒惱意的嗓音傳過來，皇後聽得明白，嚴清歌是在說：“娘娘有客人，海姑娘自己來就是，何苦拉上我。”
海娜珠絲毫不避諱這就是鳳藻宮正殿門前，她活潑中帶這點兒口音的聲音在門口朗盛響起：“後天就是武舉人的武藝考試啦，我宮外來的夥伴告訴我，丘偊王也參加了這次比賽，我要去看丘偊王大人，難道你不想去看麼？”