周進的奏折送到京城，上正飄著雪花，到處一片爆竹聲，過年了。百姓們把粗粗的竹子放火盆裏燒，發出劈哩啪啦的響聲，是為爆竹。
霍書涵出了月子，重新主持庶務，提前讓人運了幾車大竹子進府，這會兒，府門前的空地上，爆竹聲響個不停。廝們放爆竹，佳佳和青青也跟著在旁邊湊熱鬧，乳娘怕姐妹倆被爆起的火花燙傷，要抱她們進去，她們的手推開乳娘，最後嫌乳娘礙事，撒開腳丫，跑到程墨那裏，一左一右抱住程墨的大腿。
程墨站在台階上看廝們燒爆竹，心裏盤算著要不要把火藥的配方寫出來，找個匠人製作鞭炮和絢麗的煙花。兩個女兒跑過來，他一手一個抱起她們。
一輛馬車從禦街拐進來，看到這邊在放爆煙，便停下，鄭春從車上下來，快步過來，道：“王爺，陛下宣您即刻進宮。”
自霍光當權後，極力與民生息，發展經濟，霍光退隱後，劉詢並沒有改變正策方政，還是行與民生息的政策。他在繈褓中下下過監獄，是曆代皇帝中唯一一位蹲過大獄的皇帝，在民間長到十六歲，見慣人情冷暖，世態炎涼，更能體諒百姓疾苦，政策更加對百姓傾斜。百姓們的生活越過越好，因而，年的氣氛十分濃厚。
皇帝也是人，也要過年。劉詢卻在這個時候宣自己進宮，程墨有些訝然，道：“可是有什麼事？”
該賞賜的年節禮，早就賞賜下來了。
鄭春道：“是，陛下收到一封奏折，便讓奴才過來宣您。”
他並不清楚奏折的內容，但看劉詢臉色十分不好，因而神色也很鄭重。
程墨放下兩個女兒，哄道：“去找你們母親玩。”
佳佳十分頑皮，轉身就往火盆邊跑，青青在後麵跟，好在乳娘們機靈，趕緊拉住。
“心看護。”程墨叮囑乳娘，叫廝進去找趙雨菲，然後更衣上車，去宣室殿。
參見畢，劉詢把一份奏折遞給程墨，道：“大哥先看看。”
這是一個時辰前剛送來的奏折，條理清楚，敘述詳細，的主題隻有一個，揚州牧周征貪汙，揚州上下的官員一同貪汙，後麵還附有若幹證人的口述供詞，可謂證據確鑿。程墨一看末尾署名：臣周進。這個名字楊敞對他提過，是那個出身寒門的新科進士。
自朝堂下令鹽鐵專賣後，鹽和鐵成了帝國最重要的財政來源和戰略物資，百姓再也不能私自販賣，隻有國家機構才能賣，揚州是產鹽區，私鹽應運而生。不過這時走私鹽的現象還不十分嚴重，鹽既然收歸國有，拿到牌照就十分重要了，於是賂/賄官吏的事也應運而生。
周征在任上四年，以前的禦史一直沒有奏報此事，為什麼周進一到揚州，就發現這麼嚴重的問題，搜集到這麼多有力的證據？劉詢臉色難看，道：“周征是霍大將軍舉推薦的。”
確切地，周征為揚州牧時，劉詢還在程家私墊讀書，昭帝還在位，霍光主政，周征是他任命的。
他這是要借這個機會翻老帳，把霍光拉下馬嗎？想起史書上的記載，程墨看他一眼，道：“陛下，霍大將軍任人唯賢，隻怕這人到揚州後，抵受不了誘惑，才致如此。”